書中的每個故事都是以動物為主角，作者把各種動物當作活生生的人來寫，賦予動物各種人類品格，使動物們的形象都鮮活起來。讀這些驚心動魄的故事，我們收獲的不僅是關于動物的知識，更得到了關于人類與大自然、關于生命和愛的思索。
《西頓野生動物故事集》里的故事所以引人入勝，不僅僅是因為其逼真的細節，而且是因為那些動物富有英雄性格。讀者們為他作品中富于靈性的動物世界吸引和迷醉，為動物生命的神秘而震驚，為動物生命的尊嚴而感動。
第一章 牧羊犬烏利
一 小黃狗烏利
黃狗因其全身的毛都是黃色而得名，是一種常見的狗，也是雜交品種，而且是雜交品種里混血最多的，幾乎和其他所有品種的狗都有一點兒親屬關系，因為這個原因，人們甚至都不把黃狗當作一個單獨的狗種。事實上，黃狗的祖先是所有變種狗的源頭，因而這種平民犬比它的任何貴族親屬的歷史都要古老，品種都要優良。黃狗生性機敏、堅韌，比那些高貴優雅的純種狗更擅長應對生活中的各種挑戰。
假如一只黃狗、一只靈緹犬和一只牛頭犬一起被丟棄在一個荒無人煙的小島上，6個月后，它們中的哪一個能生存下來呢？答案是肯定的，活下來的一定是那只不起眼的黃狗。雖然它的速度趕不上靈緹犬，但它不會嬌氣地患上肺結核或皮膚病；雖然它的力氣不如牛頭犬大，但它擁有非常寶貴的生存智慧。這可比什么速度、力量有用多了。在生死攸關的時刻，健康的身體和生存智慧是存活下來的必備法寶，是幸存者普遍具備的特性。
黃狗在大多數情況下都是很溫順的，但是再溫順的動物在某些特殊時刻也有可能做出讓人出乎意料的事情——人有時候也是一樣。如果一只黃狗有著一對敏銳的尖耳朵，你一定要對它時刻保持幾分警惕，因為它也可能像狼一樣兇狠狡詐。在它的內心深處，可能潛藏著一種野蠻的癖性，在受到虐待或者長期處于惡劣環境中的時候，這種癖性就可能會顯露出來，使它變得殘忍、狠毒，令人難以置信（作者在此處特意說明黃狗心中隱藏著“野蠻的癖性”，為下文關于“魔鬼狐貍”的故事埋下伏筆）。
小烏利是一只尖耳朵的小黃狗，它出生在遙遠的切維厄特丘陵。在一起出生的一窩小狗中，只有它和另外一只小狗活了下來，這似乎預示著它有著頑強的生命力。雖然那只和它一起活下來的小狗長得比它更招人喜歡，但它也算是一只漂亮的小黃狗了。
出生后不久，小烏利在一只經驗豐富的柯利牧羊犬的訓練下，開始了專業牧羊犬的訓練課程。同時，跟它們做伴的還有老羊倌兒——羅賓。羅賓的智力水平大概和它倆不相上下，而且他渾身都是病，每天都盼望自己能過上醉生夢死、酒足飯飽的生活。
時間過得很快，轉眼之間兩年過去了，烏利的身體已經完全發育成熟，而且也已經學會了牧羊的全部技巧，無論是看管高大的成年羊，還是吃奶的小羊羔，對它來講都易如反掌。烏利的主人羅賓對它非常信任，對它的精明能干非常贊賞，常常將那些渾身覆蓋著厚厚羊毛的家伙放心地交給它看管，自己則安心地在旅店過夜。大多數情況下，烏利都能出色地完成任務。它是一只聰明能干、忠心耿耿的狗，盡管對羅賓單調的生活方式難以忍受，但血液里流淌著的順從天性卻無法改變，對待主人，它能做到的就是無比的忠誠。
