有個老人獨自在海上捕魚，接連幾個月沒有收獲，后來他釣到一條很大的旗魚，跟它纏斗了兩天兩夜，用魚槍把它刺死；但在返回的途中遇到鯊魚的襲擊，缺乏幫手和工具的老人雖然殺了幾條鯊魚，但旗魚被其他鯊魚吃光了，等他進港時，旗魚只剩下一副骨頭。
人可以被毀滅，卻不可以被戰勝。
1952年獲美國普利策獎;1954年榮獲諾貝爾文學獎;1986年法國《讀書》雜志的理想藏書。
朗讀者推薦書目！著名作家曹文軒傾情推薦！
與命運之神抗爭的硬漢精神，深深鼓舞著億萬讀者。
諾貝爾文學獎皇冠上的明珠！深受家長、老師和學生口碑盛贊！
《老人與海》是20世紀小說史上一部不可多得的杰作，其作者海明威是20世紀非常著名的小說家之一。海明威自己也表示，《老人與海》是他“這一輩子所能寫得最好的一部作品”。
這部小說是一部經典的勵志文學作品，其頌揚的是一種即使一無所獲也永不放棄的奮斗精神，就像小說主人公桑迪亞哥所說的“一個人可以被毀滅，可就是不能被打敗”。
小說的主人公桑迪亞哥是一位捕魚經驗十分豐富的老人。在故事開始時，老人已經一連八十四天沒有捕到一條大魚，生活都成了問題，可他并沒有氣餒，沒有被現實的困境所打敗。在第八十五天的清晨，他決定去深海區尋回自己的運氣。幸運的是，這次他意外地捕到了一條大得出奇的大馬林魚。可是，如此大的魚自然是很難捕捉的，結果他和這條馬林魚周旋了兩天兩夜。最后，盡管大魚被制伏，但他自己也已經筋疲力盡。
好景不長，正當他將大魚綁在船舷邊準備回家時，卻遭到了一條接一條的鯊魚的“打劫”。為了保護自己費盡心力獲得的“戰利品”，他先后拿魚叉、刀子、棍子當武器，擊敗了一條條來勢兇猛的鯊魚。遺憾的是，鯊魚最終還是把大魚吃了個精光，可即便如此，他還是把大魚巨大的骸骨帶回了村里。
從小說的整體來看，作者描寫了老漁人桑迪亞哥在海上三天三夜的歷險經過，以及他如何在艱苦環境下保持人的尊嚴的坎坷心路歷程。而桑迪亞哥的形象其實是海明威以前塑造的一系列獵人、戰士、拳擊家和斗牛士等“硬漢”形象的升華和總結。
小說都取材于現實，《老人與海》也不例外。在該小說中，作者把自己的理想和對生活的反思都寄托在老人桑迪亞哥身上。桑迪亞哥與大魚的周旋、與鯊魚的搏斗象征著他與自己命運的抗爭。雖然桑迪亞哥經過殊死搏斗并沒有扭轉“戰利品”被奪走的現實，但他的奮斗經歷依然證明了他頑強不屈、永不言敗的硬漢精神。
桑迪亞哥沒有屈服于自己的命運，沒有向厄運低頭，他的斗志永遠是向上的、向前的。即便是兇猛的大魚、兇狠的鯊魚、惡劣的環境以及軟弱的意志，他都一一咬牙克服了。雖然他在歷經艱難之后，只得到一副空空如也的骨架，但在精神上他是“硬漢”，是永遠打不敗的，而這正是海明威所崇尚的，也是大家應該學習的。
此外，人自身的矛盾和人與自然的沖突在桑迪亞哥身上體現得淋漓盡致。桑迪亞哥和大海之間的矛盾也象征著人與自然之間的沖突，這種沖突雖然無從避免，但人類可以通過自己的行動去改善與調和，因為人與環境的和諧決定著人類的出路和最終命運。
