《木偶奇遇記》是科洛迪的代表作，發表于1880年。它敘述老人皮帕諾把一塊能哭會笑的木頭雕成木偶，并把取得生命的小木偶當成兒子。老人賣掉上衣，供兒子上學。可是小木偶一心貪玩，為了看戲不惜賣掉課本。在木偶戲班獲得好心老板的五枚金幣，回家路上受狐貍和貓的欺騙，金幣被搶走。進了監獄......出獄后，又因貪吃他人的葡萄又被捕獸器夾住，被迫當了看家狗。他后悔極了，心想:"如果我像其他好孩子一樣喜歡讀書，現在我就會和爸爸住在一起過著幸福的生活，就不會在這里給別人當看門狗了。"夜里，他因幫助主人抓住黃鼠狼而重獲自由。他一心想成為一個用功讀書的好孩子，可是又經不起誘惑。在壞同學的慫恿下又逃學又被引誘到玩兒國，在瘋狂的玩了五個月之后，變成一頭又懶又蠢的驢。后來還是仙女搭救了他。到海邊看鯊魚，不料被鯊魚吃掉，他們父子在鯊魚腹中意外重逢，并成功的逃了出來，在海邊住下，并變成一個真正的小孩子。本書描述了木偶皮諾曹從一個任性、淘氣、懶惰、愛說謊、不關心他人、不愛學習、整天只想著玩的小木偶，變成一個懂禮貌、愛學習、勤奮干活、孝敬長輩、關愛他人的好孩子的過程，以及他所經歷的一連串的奇遇，充滿了童趣與想像。發生于皮諾曹身上的故事告訴我們，一個孩子的自然天性在許多方面都是需要修正的。也就是說，在自然天性里往往會有不少不夠盡善盡美的表現，等待著我們的逐步克服。
這篇童話，通過皮諾曹的種種曲折、離奇的經歷，表現小木偶熱愛正義、痛恨邪惡、天真純潔的品質，教育兒童要抵御種種誘惑，做一個誠實、聽話、愛學習、愛勞動，并能幫助父母的好孩子。作者成功地塑造了小木偶的形象。他聰明、善良、頑皮而又任性，他的故事給孩子們以有益的教誨和藝術的感染。
《木偶奇遇記》是一篇寓言故事。但是與以往西方的寓言故事不同，描寫的不是美麗的公主和貴族們在大城堡中的生活。皮諾喬的奇遇都發生在意大利真正的普通人民中間，從而使它更具有偉大的現實意義。
《木偶奇遇記》一書不僅教育孩子們如何為人，還通過隱喻和影射，對十九世紀意大利現實生活中的各種落后和丑惡的現象，進行了揭露，如貧富間的差距、勞動人民的貧窮、饑餓和絕望，司法部門和醫療機構的虛偽等等。同時也強調了教育的重要性。意大利哲學家貝內戴托就曾評論說:"用來雕刻皮諾喬的那塊木頭，實際上就是人類本身。"
