詞，是詩歌的一種，因是合樂的歌詞，故又稱曲子詞、樂府、樂章、長短句、詩余、琴趣等。始于唐，定型于五代，盛于宋。宋詞是中國古代文學皇冠上光輝奪目的一顆巨鉆，在古代文學的閬苑里，她是一座芬芳絢麗的園圃。《宋詞精選/新課標必讀彩繪系列叢書》精選了近百首*經典的宋詞，并對其進行注釋、翻譯和賞析、導讀等，供廣大中小學生誦讀、賞析，接受美的熏陶。
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宋仁宗朝，西夏是從西北方面侵擾中原的強大敵人。公元1040年，范仲淹任陜西經略副使兼知延州（陜西延安），在邊城的防御上起了很大的作用；但朝廷腐敗，敗多勝少，只能堅守以穩定大局。本詞即作于這個時期。
上片著重寫景。“塞下”二句首先點明地點，時間以及邊地延州與內地不同的風光，其次具體地描述風光的不同，西北邊疆氣候寒冷，一到秋天，寒風蕭瑟，滿目荒涼，大雁此時奮翅南飛，毫無留戀之意。“四面邊聲”三句寫延州傍晚時分的景象，邊聲伴著軍中的號角響起，凄惻悲涼。在群山的環抱中，太陽西沉，長煙蒼茫，城門緊閉，“孤城閉”三字隱隱透露出宋王朝不利的軍事形勢。千嶂、孤城、長煙、落日，這是靜；邊聲、號角則是伴以聲響的動：動靜結合，展現出一幅充滿肅殺之氣的戰地風光圖畫，形象地描繪了邊塞特異的風景。
下片抒情。“濁酒一杯”二句，先自抒懷抱，作者為前線三軍統帥，防守邊塞，天長日久，難免起鄉關之思：想要借一杯濁酒消解鄉愁，路途遙遠，家人在何方？更重要的是，戰爭沒有取得勝利，還鄉之計就無從談起一而要取勝義談何容易，因此更濃更重的鄉愁就凝聚在心頭，無計可除。全詞結束在“人不寐，將軍白發征夫淚”二句上，此二句從寫景轉入寫情。戍邊將士上下一心，同仇敵愾，本可以戰勝敵人，無奈朝廷奉行的是不抵抗政策。戍守艱苦，又無歸計，怎么能睡得著呢！曠日持久的守邊白了將軍的頭，更使征夫灑下了一片思鄉的熱淚。
把西北邊陲的羌管笳鼓聲帶進詞壇，使詞進一步向社會化靠攏，旁枝獨秀于艷詞之外，本篇即為發端者之一。全詞語氣沉郁雄渾，風格蒼涼悲壯，上下片之間情景相生，渾然一體。上片“雁去無留意”移情于物，生動地表現了征人久戍邊關，更無留意的內心感受。“千嶂里，長煙落日孤城閉”，在描寫邊塞風光的詞篇中，可稱警策。作者愛國主義的英雄氣概充滿了字里行間，氣象開闊，可謂開蘇、辛豪放詞之先河。
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