《水滸傳》描寫北宋末年以宋江為首的一百零八位好漢在梁山起義,以及聚義之后接受招安、四處征戰的故事,塑造了宋江、吳用、李逵、武松、林沖、魯智深等梁山英雄,形象地描繪了農民起義從發生、發展直至失敗的全過程,深刻揭示了起義的社會根源,滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會理想,也具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。《水滸傳》是中國歷史上最早用白話文寫成的章回小說之一。