盧梭在《愛彌兒》中根據兒童的年齡提出了對不同年齡階段的兒童進行教育的原則、內容和方法。他主張對兒童進行適應自然發展過程的“自然教育”，即服從自然的永恒法則，聽任人的身心的自由發展。盧梭通過對“愛彌兒”進行教育的過程，來反對封建教育制度，闡述他的自然教育思想。
有了思想者，才有理想國！
《西方百年學術經典：愛彌兒》是一本夾敘夾議的教育小說，故事生動，文筆優美，具有很高的文學價值。盧梭自認為它是“我所有作品中*好、*重要的一部”。
在《愛彌兒》中，盧梭試圖描繪一個教育體系，使他在《社會契約論》中的自然人能在不可避免趨于墮落的社會中生活。全書宣揚自然主義教育思想，闡述性善論，認為人秉有天賦的自由、理性和良心，順性發展就可成為善良的人，實現善良的社會。所以教育應受天性的指引，以培養自然人為目標。相反，封建教育造就王公貴人和國家公民，卻把人的天性窒息了，使天真純潔的兒童淪為社會傳統的俘虜，失去了善良的本性。全書還尖銳批判封建教育把年幼無知的兒童當作哲學家、道德家和神學家對待，揠苗助長，戕害身心。在盧梭看來，要糾正封建教育的錯誤，就應當使教育“歸于自然”，即排除惡劣的習染，使兒童的天性自由地自然地發展。
全書題材新穎，詞語鋒利，尖銳地批判了法國封建社會及其教育。該書因觸怒貴族和僧侶階級，出版后即被宣布為禁書，在巴黎遭到焚毀，盧梭被迫出走國外。書中闡述的思想對于康德、杜威以及后世許多教育家都有啟發和影響。在兒童心理學發展史上，《愛彌兒》也占有重要地位。
我們現在努力追求教育改進，其要點已被盧梭一語道破。
——杜威
《愛彌兒》一書寫于1757年，1762年首次在荷蘭阿姆斯特丹出版。此書出版時，轟動了整個法國和西歐一些資產階級國家，影響巨大。在《愛彌兒》中，盧梭通過愛彌兒及其家庭教師的故事，來說明如何教育出一個理想的公民，同時闡述他的自然教育思想。盧梭主張對兒童進行適應自然發展過程的“自然教育”，聽任人的身心自由發展，提出了針對不同年齡階段的兒童進行教育的原則、內容和方法。這部書不僅是盧梭論述資產階級教育的專著，也是他闡發資產階級社會政治思想的名著。
