《童年》是高爾基的自傳體小說。這部小說以阿廖沙在父親去世后，跟隨母親投奔外公開始，到母親去世后，阿廖沙提前結束童年為止。在短暫的童年中，他看到了很多丑惡的事情，但是，也受到以外婆為代表的很多善良人的呵護。正是在這些善良人的影響下，阿廖沙成長為一個堅強而善良、不向惡勢力低頭的人。
窗戶下邊的地板上，父親穿著一身白衣服，光著雙腳，手指蜷曲，全身僵直地躺著。他那雙快活的眼睛緊緊地閉著，像兩枚黑黑的圓銅幣。曾經熟悉而慈祥的臉龐扭曲著，看上去十分令人害怕。 母親只穿著一條小紅裙，跪在父親身邊，用那把我常用來鋸西瓜皮玩的小黑梳子，梳理著他滿頭柔軟的短發。她嘴里不停地說著什么，聲音低沉而嘶啞，大滴大滴的淚珠不停地從她那雙哭得紅腫的灰眼睛中涌出。 外婆緊緊地拉著我的手。她身子又胖又圓，腦袋很大，眼睛也同樣很大，鼻子松軟，看上去有些滑稽可笑。她穿著一身黑色的衣服，顫抖著，淚眼婆娑地將我推到父親身邊。她絮絮地說：“快去跟爸爸告別吧，乖孩子，年紀輕輕的，就走了，你以后再也見不著他了……”我不明白外婆為什么這么說，只是使勁往外婆后面縮著，這種從未見過的場面讓我又害怕又不好意思。我得過一場大病，那時候才剛能下地。我病著的時候記得很清楚：父親常常很高興地來照顧我，跟我玩。后來他突然不見了，代替他照顧我的就是外婆了。 “你是從哪里來的？”我問她。 “從上面，從尼日尼坐船來的。人在水上是不能走路的，小鬼。”她回答道。 這話真可笑，叫人莫名其妙。我家的樓上住著幾個染了頭發的大胡子波斯人；而地下室住著一個販賣羊皮的黃臉老頭，他能騎在樓梯扶手上一直滑下去，如果摔倒了，就翻著跟頭往下滾。這一切我很好清楚，但是這跟水有什么關系呢？她一定是忙糊涂了，真可笑。 “為什么要叫我小鬼呢？” “因為你總是吵吵鬧鬧哇。”她笑瞇瞇地對我說。 從那時候起，我就愛上了這位和藹可親的老人。我們就成了好朋友。此時我多么希望她能帶我離開這里。 母親的樣子使我感到壓抑。我以前從沒有見過她這樣。平時她可是一個嚴謹的人，從不多言，渾身上下收拾得干凈利索，像一匹高頭大馬，現在卻變得渾身浮腫難看，衣服凌亂不堪。她披頭散發地哀號著，甚至還有一縷頭發不時掃過父親那睡著的臉。此時我在屋里站了好一會兒了，她卻沒有看我一眼，只是不停地替父親梳著頭，抽抽搭搭地哭個不停。 幾個警察和一些皮膚黝黑的農夫在門外站著，他們不時朝屋里探頭張望。警察沒好氣地喊道：“快點收拾！” 母親突然從地板上艱難地站起來，但是又立刻仰面倒了下去。她的頭發在地板上散亂開來。她緊緊地閉上眼睛，煞白的臉變得鐵青。 我看到母親在地上痛苦地翻滾著，呻吟著。而外婆跟著她爬來爬去。她倆一直在父親身邊翻滾著，碰撞著父親的身體，但他卻一動不動，好像還對她們微笑著！太可怕了！母親用力掙扎著，站起來又倒下去；外婆像一個黑皮球從我面前來回經過，時間真長啊……突然，從黑暗中傳來了一個嬰兒的哭聲。 “噢，謝天謝地！”外婆大聲地說道，“是個男孩！” 搖曳的燭光不時閃過她那雙慈祥的眼睛。 我大約是在墻角睡著了，后來的事情就記不清楚了。 我還記得那是一個下雨天，在墳場一個荒蕪的角落里，我站在濕滑的小土堆上，看著人們將父親的棺材放進墓坑里。坑的底部積滿了雨水，幾只青蛙不時地跳進去，其中兩只已經跳上了黃色的棺材蓋。我、外婆、警察和兩個手里拿著鐵鍬的農夫站在墳墓前，渾身都濕透了。 “埋吧！”警察說完就走到了一邊。 外婆用頭巾的一角捂住自己的嘴，又開始哭了起來。 兩個農夫陰沉著臉，彎下腰，開始往坑里填土。土撲通撲通地落到水里，落到棺材蓋上，而那兩只青蛙奮力地從棺材蓋上往外跳，但很快土塊又將它們打落到坑底。 “我們走吧，阿廖沙！”外婆扶著我的肩膀說道，可我卻從她手里掙脫了，我不想走。 “唉，上帝！” 她嘆了口氣，也不知道是在埋怨我，還是在抱怨上帝。她低著頭，靜靜地站了好久，直到墳全都填平了，她依然站在那里。起風了，風把雨也刮跑了。外婆牽著我的手，穿過黑壓壓的一片十字架，向遠處的教堂走去。 “你怎么也不哭幾聲啊？”當我們走出墓地圍墻的時候，她問我。 “我不愿意哭。”我說道。 “得啦，要是你不愿意哭的話，那就不要哭了！” 真是奇怪，她居然讓我哭！我平時是很少哭的，因為我是男孩，只有覺得委屈時才哭。我一掉眼淚父親就嘲笑我，母親更是沖著我喊“不許哭”。
