從非著名胡子到東北大帥，張作霖的人生路是怎樣的華麗逆襲，皇姑屯的爆炸聲又是一個何等卑劣的陰謀毒計？從私塾秀才到直系大將，牧野鷹揚、洛陽虎踞的吳佩孚有怎樣的人生經歷，又為何在直奉大戰中眾叛親離？一代護國軍神蔡鍔是何等的風流倜儻，他和小鳳仙的故事是確有其事還是民間的多情演義？本書精挑細選了一批代表人物和代表事件，真實再現了較為完整的民國人物活動事跡。該書文字簡潔流暢，解讀通俗易懂，圖片精美，是一部適合大眾閱讀的歷史通俗讀物。
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“秀才將軍”吳佩孚
謗譽滿天下
1940年1月24日，一場規模浩大的出殯儀式正在日偽統治下的北平街頭進行。64名壯漢高抬著繡有佛字的棺槨，由送殯人牽引，緩緩前行，上萬北平市民自發跟隨，冗長的出殯隊伍前頭剛剛到達天安門，隊尾還在燈市口徘徊，整個出殯活動持續了整整一天。與此同時，在陪都重慶，國民政府同樣也召開了萬人的追悼大會，追認逝者為一級上將，國民政府行政院長孔祥熙、國民黨元老吳稚暉等高官顯貴都參加了追悼活動，蔣介石也送去了親筆書寫的挽聯，上書“落日睹孤城，百折不回完壯志；大風思猛士，萬方多難惜斯人”的字樣。連當時駐重慶的中共代表董必武也對記者發表談話，稱被悼念之人與其他軍閥有截然不同之處，無私蓄而有清廉之名……這位得到淪陷區民眾和國共承認的人物就是直系軍閥的代表，一生毀譽交織，有“秀才將軍”之稱的吳佩孚。
秀才遇到兵
吳佩孚，字子玉，1874年4月22日出生于山東省蓬萊縣。吳佩孚父親名叫吳可成，是當地一個小商人，依靠祖上傳下來的雜貨店維持全家的生活。吳佩孚6歲時，其父將他送到當地私塾學習，因為聰明好學，吳佩孚深得私塾先生的喜愛和器重。12歲時，吳佩孚已經讀完四書五經，完成了基本的舊式教育，成為當地小有名氣的神童。然而厄運很快降臨，1885年，吳佩孚的父親吳可成因病去世，還是少年的吳佩孚只能和母親相依為命，依靠祖傳的雜貨店艱難生存。這時駐扎蓬萊的清軍水師營正在招收16歲到20歲的青年為學兵，為了減輕家庭的負擔，吳佩孚就虛報年齡加入了水師營。吳母心疼兒子，不愿意讓他當兵。在母親的苦勸下，吳佩孚在1891年離開軍隊，來到登州府拜著名學者李丕森為師，繼續求學。就在吳佩孚學習期間，甲午戰爭爆發，北洋水師全軍覆沒，山東被日軍占領。眼見侵略者在自己家鄉搶劫奸淫，無惡不作，吳佩孚深受刺激，這對他今后的人生經歷產生了不小的影響。1896年，吳佩孚參加了山東登州府的科舉考試，高中丙申科第三名，順利得到了秀才的功名。可此時的清王朝已經是風雨飄搖，這時的秀才頭銜也不像舊時那樣光彩。在此期間，吳家又有悲劇發生，吳佩孚的新婚妻子王氏染病去世，這讓伉儷情深的吳佩孚深受打擊，之后的13年里他始終沒有續娶。當時山東是列強銷售鴉片的主要地區，煙臺、青島、濟南、登州遍地都是販賣鴉片的煙館，很多人因此而家破人亡。剛剛遭遇喪妻之痛的吳佩孚無處排解情緒，也染上了吸毒的惡習。不久，吳佩孚發現花銷越來越多，這才清醒過來，跑到煙館吵鬧。沖突之下，吳佩孚帶著朋友砸了煙館，這可給他惹來了大禍，煙館老板告上衙門，準備抓捕吳佩孚。吳佩孚在朋友的掩護下逃往北京，官府以“行為不檢，有辱斯文”為名革除了他的功名，吳佩孚靠科舉飛黃騰達的理想徹底破滅了。
在北京城里，吳佩孚舉目無親，僅有的一點兒盤纏很快花完了。1898年，駐扎在天津的淮軍聶士成部奉命招兵，擴充隊伍。吳佩孚覺得這是一個機會，他找到在北京做生意的堂兄吳亮孚借了一筆錢，然后轉道天津，加入了隸屬于武衛軍的聶士誠部，當了一名普通的大頭兵。盡管幼年時接受過簡單的軍事訓練，但吳佩孚骨子里仍然是一個文人，他的軍事動作遠不如同僚標準，經常遭到主官的責罰。再加上當時軍隊中的士兵清一色為文盲，秀才出身的吳佩孚在其中不但找不到認同感，反而被眾人視為異類，很受排擠。不過知識改變命運在那個年代還是有道理的，一個偶然的機會，吳佩孚發現上司郭緒棟在公文中錯用了一個典故，就隨手加以改正。郭緒棟知道后，就和吳佩孚交談起來，得知吳是秀才出身后，郭緒棟大為驚奇，開始和吳佩孚有了交往。一來二去，兩人成了好友，還結為把兄弟。在郭緒棟的大力推薦下，吳佩孚很快就從普通士兵轉任文書。胸有抱負的吳佩孚開始努力學習，準備報考軍校。1901年2月，吳佩孚憑借優異的成績考入開平武備學堂步兵班，開始了軍校生涯。當年9月，袁世凱出任直隸總督兼北洋大臣，開平武備學堂也成了袁世凱培養軍官種子的地方。不久，袁世凱將開平武備學堂遷到保定，成立了北洋武備學堂，吳佩孚也跟隨前往保定，學習了一年多的測繪科。畢業后，吳佩孚授銜中尉，被派到北洋督練公所參謀處任職。
諜海風云
1904年，為了爭奪在中國東北的殖民利益和特權，日本和俄國這兩個新老帝國主義爆發了日俄戰爭。當時俄國人在中國東北的兵力、裝備和防御工事都強于日本，后者只能通過準確的情報進行一場搏命的戰爭。為了獲取俄軍的準確情報和東北地區的地理圖冊，日本人找到了親日的袁世凱，請后者提供一批熟悉東北環境，精通測繪的人員輔助日軍。袁世凱就從北洋武備學堂和公所參謀處挑選出20個年富力強的參謀交給日本人，吳佩孚就是其中一員。日本人將吳佩孚等中方人員和30名日本間諜混編，然后全部派入俄軍控制下的大連、旅順進行間諜活動，刺探俄國遠東艦隊的情報。這時，吳佩孚精明強干的特點就表現出來了。他幾次潛入港口附近，準確地探聽到了俄軍的虛實，以至于日本間諜也稱贊他是天生的特工人才。
不過夜路走多了還是會出事。在吳佩孚最后一次潛入奉天附近的新民府時，被同伙出賣，俄國士兵將他抓了個正著。俄國人對吳佩孚拳腳相加，逼他交代從事間諜活動的事實。吳佩孚咬緊牙關，拒不承認，堅稱自己只是個小販。俄國士兵見撬不開他的嘴，就以間諜罪判處吳佩孚死刑，押送哈爾濱槍決示眾。就在押送的路上，吳佩孚趁著看守的俄國士兵酒醉疏忽，從奔馳的火車上一躍而下，躲在路邊的草叢中逃出生天。隨后，他返回間諜的聯絡點，向日本人匯報了自己的遭遇，主持對俄情報工作的日本使館武官青木宣純（老牌的日本間諜，號稱中國通）對其大加稱贊，授予吳佩孚六等單光旭日勛章一枚，并將他推薦給了北洋陸軍第三鎮統制，也就是吳佩孚此后追隨數十年的“恩主”曹錕。在此期間，吳佩孚回了一趟山東老家，在母親的勸說下，他和同鄉的李氏成婚，這時的吳佩孚已經31歲，剛剛過了而立之年。
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