傳世《山海經(jīng)》全書(shū)篇幅不大，不到三萬(wàn)二千字，包括《山經(jīng)》和《海經(jīng)》兩大部分。
《山經(jīng)》分為《山海經(jīng)·南山經(jīng)》《山海經(jīng)·西山經(jīng)》《山海經(jīng)·北山經(jīng)》《山海經(jīng)·東山經(jīng)》《山海經(jīng)·中山經(jīng)》5個(gè)部分，故《山經(jīng)》又稱作《五臧山經(jīng)》（或作《五藏山經(jīng)》，臧、藏為古今字）。
《海經(jīng)》分為《山海經(jīng)·海外經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》。其中《山海經(jīng)·海外經(jīng)》包括《山海經(jīng)·海外南經(jīng)》《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》4個(gè)部分；《海內(nèi)經(jīng)》包括《山海經(jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)西經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)北經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)東經(jīng)》4個(gè)部分。
《大荒經(jīng)》包括《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》《山海經(jīng)·大荒南經(jīng)》《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》《海內(nèi)經(jīng)》5個(gè)部分。
《山海經(jīng)》的篇章結(jié)構(gòu)與眾不同。除《大荒經(jīng)》以下五篇外，其方位展開(kāi)順序不是習(xí)以為常的東、南、西、北，而是有悖常法的南、西、北、東。蒙文通曾經(jīng)據(jù)此為論據(jù)之一指出，《山海經(jīng)》是古代南方（即古巴蜀和楚）人的作品，故在篇章安排上以南方為首，后人也多襲其說(shuō)。但是，先秦典籍甚多，經(jīng)現(xiàn)代學(xué)者梳理后，并未見(jiàn)到有與此類(lèi)似的事例，因此，倘若單憑此點(diǎn)，今人少有采信。
