《失落的文明》選取了古希臘、羅馬帝國、古埃及、古印度、巴比倫、瑪雅、印加、阿茲特克這8個人類的古代文明，從其歷史、社會文化、藝術、科技等諸多方面進行透析，深入淺出的文字、精美的插圖，娓娓講述了這些古老文明的往昔，也為讀者翔實再現了這些古代文明的肇端及其嬗變的軌跡。
逝去的注定不會再現，然而無數廢墟的留存卻給了我們長久回望的可能，一段段遠古的文明正式在這種同望中逐漸展露出她神秘的笑靨。智慧的希臘，偉大的羅馬，永恒的埃及，虔誠的印度，美麗的巴比倫，神秘的瑪雅、印加、阿茲特克……仿佛人類兒時的老照片，一切都顯得真實而遙遠。人們已經解答了很多，就像一個成人追尋著自己兒時的記憶，可是解答的越多，無法解答的也越多。我們無法想象，這些璀璨如繁星的文明如果得以順利延承，今天的人們，會以怎樣一種方式來享受這些文明的成果?
亞歷山大帝國
馬其頓位于巴爾干半島北部，由上、下馬其頓兩個地區組成。上馬其頓是西部的高原山區，只有幾個關隘與外界相通；下馬其頓是東部瀕臨愛琴海的肥沃土地，也是馬其頓的政治、經濟、文化中心。馬其頓人和希臘人本屬于同一個民族，在公元前2000年的青銅文明時，一大批人南下進入希臘半島，其余的人一直留守在北方，馬其頓人就是從其中演化而來的一支。 馬其頓人的文明發展遠遠落后于定居在南部的希臘人。大約到公元前5世紀中葉，當希臘半島上已經遍布富足繁榮的城邦時，馬其頓人才剛剛建立起自己的國家。此后的馬其頓日漸強盛起來，他們向希臘學習先進的文化和生活方式，通過與希臘城邦進行貿易來促進自己的經濟發展。
公元前4世紀中葉，腓力二世統治下的馬其頓成為一個強大的國家。腓力二世采取了一系列軍事、行政和經濟措施，削弱了貴族的勢力，將權力集中到國王手中。隨后馬其頓的勢力開始向希臘各城邦擴張，軍事威脅和金錢拉攏政客的做法十分有效，各城邦內很快就形成了一股不可忽視的親馬其頓勢力，反馬其頓一派和他們的斗爭也愈發激烈。
馬其頓的擴張對海上貿易產生了越來越重大的影響，直接損害了希臘各城邦的利益。公元前338年，中希臘各聯邦結成了反馬其頓聯盟，在喀羅尼亞與馬其頓軍隊展開了決戰，最終以希臘聯軍大敗而告終，希臘城邦至此也徹底失去了政治上的獨立地位。第二年，腓力二世在科林斯城召集了全希臘會議，建立同盟，并使馬其頓掌握同盟的政治、軍事大權。腓力本人成了同盟的最高領袖，并準備領導希臘進行對波斯的戰爭。
然而，就在大軍準備東進的前夕，腓力二世卻突然遇刺身亡，他的兒子亞歷山大繼承了王位。腓力二世的意外死亡引起了馬其頓和希臘各地的騷動，但20歲的亞歷山大迅速平定了動亂，加強了手中的權力，使境內重新穩定。此時的希臘經濟已經衰落，大量破產的自由民成為社會的不安定因素。為了生存，他們紛紛加入雇傭兵的行列，只有戰爭才能使他們遠離國土，到海外去尋找出路。同時，貴族們希望通過戰爭獲得更多土地、財富和奴隸，商人們希望擴大與海外的貿易，獲得更加廉價的原料和更大的市場，在各種社會因素的綜合作用下，戰爭成了排解國內危機的最佳途徑。
同希臘一樣，此時的波斯帝國也陷入了重重危機之中。國王大流士三世遠不具備亞歷山大那樣卓越的政治和軍事才能，宮廷內部的爭斗和各地區的獨立運動使得這個面積龐大的國家日趨衰落，中央集權的統治再未能像全盛時期那樣發揮巨大的作用。面對著新興而富有朝氣的馬其頓的威脅，波斯帝國已經陷入不可逆轉的分崩離析的命運。
亞歷山大所率領的3萬步兵和5000騎兵于公元前334年春天越過海峽，在小亞細亞與波斯軍隊展開了戰斗。此時的波斯軍隊已經和他們的國家一樣暮氣沉沉，在亞歷山大率領的精銳軍隊面前潰不成軍，小亞細亞的各希臘城邦也獲得了名義上的自由。亞歷山大率領軍隊繼續前進，于公元前333年在伊蘇斯城與波斯國王大流士三世的大軍交鋒。結果波斯軍隊大敗，大流士三世逃走，亞歷山大隨即向南征戰，攻占了腓尼基之后又進軍北非，于公元前332年進入埃及，并被尊為法老。公元前331年，亞歷山大從埃及返回，東渡幼發拉底河，在尼尼微附近的高加米拉原野與大流士三世的軍隊再次展開決戰。雖然人數遠少于對方，但由于亞歷山大采取了避開正面，攻其兩翼的正確戰術，使得對方的長刀戰車未能發揮重大作用，波斯軍大敗而歸，大流士再次逃跑，從此再未能組織起有效的抵抗。
亞歷山大大軍向東追擊，迅速占領了波斯首都巴比倫、蘇撒、帕塞波里斯和埃克巴坦那，奪得大量金銀，并將眾多波斯建筑付之一炬。大流士三世在逃亡過程中被下屬殺死，波斯帝國自此滅亡。此后亞歷山大在中亞轉戰三年，在許多地方遭到當地人的頑強抵抗。在北上的計劃受挫后，又轉而向東南方進軍，于公元前327年進入印度西北部，利用諸國家之間的矛盾，相繼攻克了許多地區。亞歷山大還想繼續東進攻打恒河流域，卻受到厭戰的部下的反對和當地氣候及病疫的影響，只得撤回巴比倫。
如果當時的亞歷山大繼續東進，這支似乎已成為強弩之末的軍隊可能在幾年后越過山區和叢林，進入戰國時代的中國疆域。那么，他在中國遇到的第一個龐大對手很可能就是剛經歷過商鞅變法，政治影響力和經濟、軍事實力都正在蒸蒸日上的秦國。當時的中國群雄逐鹿，正是一個充滿了英雄與朝氣的年代：孟軻和莊周正在進行著哲人的思考，趙武靈王正在籌劃著胡服騎射的改革，屈原的文詞開始散發出璀璨的光輝，張儀穿梭在各國之間進行著政治斡旋……如果亞歷山大軍遇到了白起、王翦和蒙恬們，這個橫掃歐、亞、非大陸的不敗神話是否會從此終結呢?歷史并沒有給這兩種文明一次較量的機會，公元前323年，亞歷山大帶著輝煌的戰績凱旋之后，正在躊躇滿志地準備改造被征服的土地時，一場惡性瘧疾奪去了他的生命，他所建立的帝國也隨之解體，一場圍繞著繼位權進行的爭斗從此持續了20多年。
古希臘的滅亡 從公元前323年亞歷山大去世到公元前30年羅馬征服托勒密王朝統治下的埃及，這期間的歷史被稱為希臘化時代。自亞歷山大死后，他所建立的帝國分崩離析，在公元前3世紀上半葉陸續形成了一系列希臘化國家。其中比較重要的有以埃及為中心的托勒密王朝，以敘利亞為中心的塞琉古王國以及以馬其頓為中心的馬其頓王國。
公元前277年，安提柯?貢那特建立了安提柯王朝，馬其頓本土和希臘城邦都處在它的統治之下。南部希臘一直存在著反馬其頓的勢力，埃托利亞同盟和阿哈伊亞同盟都在其中起到了重要作用。當羅馬向地中海東部擴張時，曾經利用各城邦之間的矛盾使它們互相攻擊，并使其分別衰落。
亞歷山大遠征后，希臘城邦內部土地兼并的現象日趨嚴重，貧富分化導致的社會危機更加劇了各城邦的經濟衰落。公元前3世紀下半葉，斯巴達城邦曾經嘗試著進行社會改革，但終因內外阻力重重而宣告失敗。與此同時，新興的羅馬共和國的勢力侵入巴爾干半島，顯示出不可阻擋的實力。公元前168年，羅馬人占領了馬其頓本土，到公元前146年，希臘全境都處在羅馬統治之下。此后塞琉古王國也漸漸被羅馬人吞并，直到公元前30年，最后一個希臘化王國托勒密王朝被羅馬消滅，古代希臘的歷史官告終結。
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