當增長遭遇瓶頸，人們能指望人工智能和奇點帶來轉機嗎？ 當全球化發展前途未卜，還有哪里能發掘到新的價值和機遇？ 當年輕人高失業率和貧富差距已經顯而易見，何種機制才能保障*起碼的平等？ 本書從人類史的宏大視角出發，指出目前正處于人類誕生以來的第三個重要轉折點，即將從“增長和擴張”階段邁向“成熟和穩定”階段。作者通過梳理資本主義經濟和現代科學觀的發展歷程，剖析了資本主義的核心矛盾，深入闡述了應如何克服經濟、醫療、社會保障等領域諸多困境，并詳盡地展示了“后資本主義”時代*理想的社會圖景。 作者認為日本作為全球率先步入人口減少社會的國家，理應在經濟、社會保障、人與社區和自然的和諧共處及生死觀和價值觀等多個領域探索新的可能，相信我們也同樣可以從中獲得豐富的啟示和思索。

當全球年輕人的失業率已達到13%，黃金一代是否會成為失去的一代？ 老齡少子化、不平等、階層固化、過勞與高失業率并存，資本主義世界逐漸日本化？ 后疫情時代，資本主義能否解決自身內在的矛盾？國際秩序又將如何轉變？ 重返歷史場景，反思當前價值體系，細數影響未來趨勢的變量，將使我們認清經濟社會發展的真相：未來不是沒有終點的直線，而是一個圓。

社會的安全網 前面介紹了今后發展方向的兩大支柱（1）抑制過剩和（2）加強和重組再分配中的前一項，那么后一項，即貧富差距不斷加大的情況下應該如何“分配”和保障平等呢？ 我們首先從“社會安全網”的視角來看這個問題。 圖7-1 對目前日本及各發達國家的“社會安全網”的構造做了簡單概括。 位于金字塔的是“就業安全網”（C）。這一層意味著在資本主義體系或以市場經濟為基礎的社會中，擁有工作并獲得工資是維持生活基本的前提和基礎，這在某種意義上也是自然不過的。 不過人們可能會生病或失業，老年人退休以后會失去收入來源。此時就需要位于金字塔中間的“社會保險安全網”（B）發揮重要作用，健康保險、失業保險和養老金等都屬于這一類。 需要注意的是，社會保險的前提是需要有工作，以“社會保險繳費”的形式事先支付一部分收入，也就是說，它是與（C）“就業安全網”配套的。所以，沒有工作的人、生病的人或失業時間較長的人無法享受社會保險安全網。這種情況下就需要“后的安全網”（位于金字塔中下層的A）—生活保障—發揮作用了，它依靠稅收為人們提供限度的生活保障。 以上是社會安全網的一般構造，這里要討論的是下面這一點。 從歷史來看，在資本主義的發展過程中，社會安全網是按照金字塔由下向上的順序依次構建起來的，與前面介紹的順序相反。 社會安全網早的代表性事件為英國在資本主義初始階段由伊麗莎白一世制定的《濟貧法》，這一年碰巧也是英國東印度公司成立的第二年。正如第2 章曾提到的，當時英國的毛紡織業等農村工業興起，市場經濟獲得了迅速發展，但其負面影響也顯現了出來，城市出現了貧困階層并不斷擴大，《濟貧法》正是為應對這些情況而制定的慈善救濟政策。 到了18 世紀后半期，工業革命帶動工業化快速發展，也造成了大量城市勞動者，《濟貧法》等事后救濟政策在這個時代已經不夠用了，于是便出現了勞動者（在生病或失業之前）事先按期存入一些錢作為公共資金池，提前預防陷入貧困的體系。國家強制必須參加的“社會保險”由此誕生，正如大家熟知的，社會保險發源于當時迅速工業化并開始威脅英國地位的德國（普魯士），由首相俾斯麥實施（在19 世紀70 年代設立了疾病保險、工傷保險和養老保險），相當于社會安全網的中間部分（B）。