《紅樓夢》以賈、史、王、薛四大家族為背景，以賈寶玉、林黛玉的愛情悲劇為主線，描寫了賈家榮、寧二府父子、兄弟、妻妾、主仆之間在婚姻、道德、文化、教育、財產(chǎn)等各個方面錯綜復雜的矛盾沖突以及二府由盛轉(zhuǎn)衰的過程?！都t樓夢》深刻地揭露了封建社會末期種種腐朽的黑暗現(xiàn)象和當時的社會矛盾，顯示了封建制度瀕于崩潰和必然滅亡的歷史趨勢。
卻說這賈寶玉有個姑姑名Ⅱq賈敏，嫁給了姑蘇人氏林如海。原來這林如海家既是當官的人家，又是書香門第?？上н@林家人丁有限，林如海年已五十歲了，有一個兒子在三歲時死了，只剩下一個五歲的女兒，乳名黛玉，夫妻愛之如掌上明珠；林如海和賈敏看見黛玉長得聰明俊秀，便讓她識幾個字，女當兒養(yǎng)，略解膝下荒涼之嘆。于是，林如海就請了賈雨村做自己女兒林黛玉的老師。
賈雨村教林黛玉一年有余，不料她的母親賈敏一病而亡。
這林黛玉本來年紀幼小，身體又弱，加之母親身亡，守喪盡禮，過于哀痛，舊病復發(fā)，有好些時不曾上學。
林黛玉的母親死后，外祖母史太君日日掛念她無人依傍，前已派了男女坐船來接，只因黛玉當時身體有病，未能成行。
近日外祖母又派船來接，林如海決定放女兒上路。恰好林黛玉的老師賈雨村為了攀附官第也想進京拜見賈政。林如海大喜，對賈雨村說：“我擇了下月初二日送小女人都，吾兄即可同路而往，豈不兩便？”賈雨村聽了心中十分高興：這林黛玉原不忍離開父親而去，無奈外祖母幾次派人來接，必欲其往，加上父親對自己說：“我年已半百，再無續(xù)室之意，你身體多病，年紀又小，上無親母教養(yǎng)，下無姊妹扶持。今去依靠你外祖母及舅家姊妹，正好省去我內(nèi)顧之憂?！摈煊衤犃?，怎么能不去呢？即灑淚拜別父親，帶上丫環(huán)雪雁，隨了自己的奶娘及外祖母派來的幾個老婦登船而去。賈雨村另坐一般，伴隨黛玉之船而行。
一日到了京都，賈雨村去榮國府拜見賈政。賈政見雨村相貌堂堂，一表人才，言談不俗，況且有妹夫林如海的推薦，因此極力幫助，題奏皇上。不上兩月，賈雨村便被任命為金陵應天府。他辭了賈政，當官去了，這里暫且不提。
且說這林黛玉自那日離船登岸時，便有榮國府派來的轎子伺候。黛玉小時候常聽母親說，她外祖母家與別人家不同。
她這些天所見的這幾個三等仆人，吃穿用度，已是不凡。何況今到賈府，都要步步留心，時時在意，不要多說一句話，不可多走一步路，唯恐稍有不周，被人恥笑。黛玉自上了轎，進了城，從紗窗中往外瞧，街市之繁華，人煙之阜盛，不是別的地方能夠相比。又行了半日，忽見街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭大門，門前坐著十來個華冠麗服之人。正門不開，只東西兩個角門有人出入；正門之上有一匾，匾上大書“敕造寧國府”五個大字。
林黛玉想：“這是外祖的長房了?！庇滞髯卟贿h，照樣也是三間大門，方是“榮國府”。這就是外祖母住的地方了。只見眾婆子迎上前來，打起轎簾，扶黛玉下了轎。
黛玉扶著婆子的手走進榮國府，只聽得人喊：“林姑娘來了！”黛玉方進房，只見兩個人扶著一位鬢發(fā)如銀的老母迎上來。黛玉一猜就是外祖母，正想下拜，早被外祖母抱住，摟到懷中，“心肝兒肉”地叫著大哭起來。旁邊站著的人，無不下淚。黛玉也哭個不止。眾人慢慢勸解，黛玉方拜見了外祖母。賈母這才一一指與黛玉說：“這是你大舅母，這是你二舅母——”黛玉一一拜見。賈母又說：“請姑娘們。今日遠客來了，可以不必上學去了?！辈灰粫?，賈迎春、賈探春、賈惜春都來與黛玉相見。
眾人見黛玉年紀雖小，舉止言談不俗，身體雖弱不勝衣，卻有一段風流態(tài)度，便知她定有不足之癥，便問：“常服什么藥，為什么沒有治好？”黛玉說：“我自來如此，從會吃飯的時候就吃藥，到如今，不知經(jīng)過多少名醫(yī)，總不見效。那一年我才三歲，記得來了一個癩頭和尚，說要化我去出家，我父母堅決不從。這個癩頭和尚說：‘你們既合不得她，但怕她的病一輩子也好不了！若要好時，除非從此以后，不許聽哭聲，除父母之外，凡有外親，一概不見，只有這樣，方可平安了此一生?！@和尚的話，也沒人理會。如今還是吃人參養(yǎng)榮丸。”賈母說：“這正好，我這里正配丸藥呢，叫他們多配一付就是了。”P17-19
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