小男孩比利生長于美國奧沙克山區（位于美國密蘇里州和阿肯色州之間），家境貧寒。他非常渴望要一對可以捕捉浣熊的小獵犬，但是由于那種小獵犬價格不菲，他幾次哀求要買小狗都被父母拒絕了。后來，他從撿來的雜志上看到廣告，可以從肯塔基買到這種小狗，但要花50美元。年僅十一歲的比利撿草莓，賣小動物的皮，經過了兩年的努力工作，在爺爺的幫助下，郵購買下了兩只小獵犬：老丹和小安。
他們一起度過了一段共同捕捉浣熊的美好時光，結下生死與共的友誼。無論是到黑漆漆的大山里還是到結冰的河里去尋找浣熊，這兩只小獵犬都如影隨形地跟著比利，小安負責尋找浣熊，而老丹則負責捕捉它們，不論是多大的浣熊，老丹都盡力捉住。他們在奧沙克山區贏得了非常好的團隊名聲，并且獲得了獵浣熊比賽的大獎。
在一次出獵時，他們遇到山獅，為了保護小主人比利，兩只小獵犬力博山獅，最終贏得了勝利。不幸的是，老丹在搏斗中受重傷死去。之后不久，小安也絕食離開人世，死在了老丹的墳前。
比利非常難過地將它們合葬在一起，沒多久，兩只小狗的墳墓上長出現漂亮的紅色羊齒草。在當地的印第安傳說中，紅色羊齒草是天使播下的種子。也許，那兩只小狗真的是天使送給比利的禮物。
不久，比利一家用老丹和小安打獵和獲獎掙來的錢搬到了城里，實現了父母長久以來的心愿——讓孩子們去城里接受更好的教育，而兩只獵犬則長眠于紅色羊齒草下，那里也埋藏著比利的童年。
家境貧寒的一家人，卻互敬互愛、積極樂觀、其樂融融；其貌不揚的小獵犬，卻聰慧靈敏、英勇無畏、深情忠誠；小小年紀的比利，卻用超出常人的毅力和勇氣實現了自己的夢想，并在與獵犬的相處中領悟到不畏艱險的拼搏精神、一諾千金的責任感和矢志不渝的友情。
《紅色羊齒草的故鄉》出版于1961年，書中的故事發生在20世紀30年代的大蕭條時期。它所體現的勇敢、堅定、拼搏、進取、忠誠、友愛的精神鼓舞了幾代美國少年，它所描繪的艱辛、酸澀卻充滿快樂和驚喜的童年引起所有讀者的共鳴，因此成為暢銷不衰的文學經典。
★美國當代最經典青少年動物小說之一
★與《小王子》《夏洛的網》《神奇的收費亭》并列20世紀50本最佳童書
★影響中國教師的教育經典《朗讀手冊Ⅱ》感動推薦
★美國國家教育委員會評選孩子最喜歡的英文童書
★紐約公共圖書館公投最受歡迎兒童文學
★美國國家圖書館協會推薦童書
★埃文斯維爾圖書獎
★密歇根州青少年讀者獎
★北達科他州高年級兒童讀物獎
★馬薩諸塞州第十二屆兒童圖書獎
★新罕布什爾州大石面獎
同杰克·倫敦的《荒野的呼喚》和埃里克·奈特的《靈犬萊西》一樣，《紅色羊齒草的故鄉》是美國最偉大的關于狗的故事之一。
——《朗讀手冊Ⅱ》
我以我全部的思想與靈魂深愛著《紅色羊齒草的故鄉》。上學時，老師把這本書讀給我聽，現在，我把它讀給孩子們聽。它擁有令讀者感動落淚的巨大力量，這種力量讓人無從抗拒。
——特斯·阿方索（美國青少年閱讀與寫作教師）
我流著淚讀完了《紅色羊齒草的故鄉》。直到今天，想到老丹和小安，我仍然忍不住熱淚盈眶。在圖書館里，這本書的復印本也總是被借閱一空。我甚至會在書頁上提醒讀者：請準備好紙巾！
——岡村迪安（美國加州圣馬特奧公共圖書館館員）
我熱愛這本書，不僅因為它迷人的故事，也因為它對美國歷史片斷的捕捉與留存。它是一個時代的壓縮容器，正是這個時代的精神造就了這個國家。主人公所擁有的愛、信仰、責任、誠實、勇氣與堅持有廣度，有深度，有份量，令人敬畏。在那個樸素的年代，人們平和、謙遜，卻扮演著凡人中的英雄角色。
——美國讀者
這個溫暖心靈的故事是我的最愛。它會讓你一遍一遍地讀。我讀了三十多遍，每一次都感動落淚。
——英國讀者
關于愛與冒險，一個精彩絕倫的故事，令人難以忘懷！
——《學校圖書館雜志》
這本書毫無疑問是我讀過最不同尋常的一本書。第一次讀到，我就深愛上它。我讀了十二遍，對于老丹和小安從不感到厭倦。這本書感人，充滿冒險元素，愛意濃濃，而又令人心碎，你會完全沉浸其中而不自知。我把這本書推薦給每一個人。如果錯過它，就會錯過史上最偉大的書之一。
——美國讀者 Matt
夜靜謐而涼爽，明月高懸，整個奧沙克山區都沐浴在柔和的銀光里。頭上星光點點的蒼穹不禁讓我想起撐開的藍色巨傘。
進入樹林之前，我叫住了獵犬，輕輕地對它們說：“今晚的獵物與往日不一樣了，它不再是一張毛皮，而是真家伙，所以你們要記住我講過的每個技巧。你們只需要將浣熊追到樹上，剩下的事情交給我。拜托啦。”
說完，我放開它們，大喊：“沖——”
兩只獵犬箭一般向樹林跑去。
到達河邊時，我身上的每一根神經都像琴弦一樣緊繃著。我睜大眼睛，豎起耳朵，一邊往前走，一邊不時停下來傾聽。不知道的還以為我要親自追浣熊呢。
這是我見過的最靜謐的夜。月光下，周圍高大的楓樹仿佛潔白的飄帶一樣亮光閃閃。一只出來覓食的鼬鼠悄悄地在河邊爬行，圓溜溜的紅色小眼睛像鬼火般一閃一閃。它看到了我，我微微一笑，它轉身消失在灌木叢中。忽然，附近的叢林里傳來刺耳的撕咬聲和沙沙的拍翅聲，一只小動物在痛苦地尖叫，想必夜鷹找到了自己的晚餐。
我聽見一只獵犬在河岸對面崎嶇的群山背后低聲叫喚。是不是很久以前我站在窗邊聽到的那只呢？誰知道呢？
我一直期待著我的獵犬發出叫聲，但號叫真的傳來時我卻嚇了一跳。老丹深沉的嗓音打破了周圍的寂靜，我丟下斧頭，提燈幾乎從手中滑落。我重重地喘著氣，探頭想呼喚獵犬，但意外發生了。我的喉嚨像打了結，使勁吞咽了好幾次口水，那個結才消失。
我放開喉嚨喊：“老丹，抓住它！抓住它！”
小安過來了。它那悅耳的叫聲讓我渾身打哆嗦。我沖著它喊：“小安，趕快告訴老丹，快告訴它！”
為了這一刻，我祈禱過，忙碌過，更流過無數汗水。兩只小獵犬已經嗅到了浣熊的氣味。不知為什么，我哭了。我含著淚，一次又一次地叫喊。
它們埋頭朝下游跑去。我跳起來，飛快地跟在后面。
往下游游了一英里左右后，浣熊使出了第一個把戲。我從獵犬的叫聲里聽出來，它們把浣熊跟丟了。我追上去，見它們蹲在一堆殘枝敗葉上嗅來嗅去。
浣熊已經離開樹叢，躍進水里，游向了對岸。對一只經驗豐富的浣熊獵犬來說，這個小把戲算不了什么，但我的兩只小獵犬頭一回追逐浣熊，對浣熊的伎倆還有些陌生。
我站在旁邊觀察，看它們能否回憶起之前的訓練。我還時不時吼上幾聲，給它們加油。
老丹忽然勃然大怒，它搖晃著尾巴，齜牙號叫，隨后來到我身邊，仰頭求助。
“我不會幫你的，”我厲聲說，“在那堆破樹枝上是不可能找到它的。只要稍微回憶一下之前的訓練，就知道它去哪兒了。趕快去找—”
老丹又回到原地搜尋起來。
小安跑到我跟前，我看見它溫和的灰眼睛里流露出哀求的目光。“小家伙，我真為你感到慚愧，本以為你的悟性會高一些呢。如果這么容易就被蒙蔽，你是成不了真正的浣熊獵犬的。”
它嗚嗚叫著，轉身朝下游方向繼續尋找。
真是忍無可忍！難道之前的訓練都付諸東流了嗎？我知道，如果我過河，它們就會跟上來。到了對岸，很容易就能發現浣熊的蹤跡。可我不想這樣做，我想讓它們自己發現。我越想越生氣，坐下來用手捂著臉。
老丹又開始嗚嗚地低吠。這下我氣壞了，站起身厲聲呵斥。
我實在不明白老丹的舉動，只見它沿著河岸跑來跑去，汪汪叫上幾聲后，望向下游。我順著它的目光望過去，只見一個黑影正在往對岸游。起初我以為是只麝鼠，可借著河水中央最明亮的月光，我清楚地看到那是小安。
我大聲呼喊，想讓它知道它的小主人是多么自豪—小安記起了之前的訓練。
它在滿是礫石的地方上岸，抖掉身上的水，接著便消失在茂密的叢林里。幾分鐘之后，小安告訴我它已經找到了蹤跡。那悅耳的叫聲還沒消失，老丹就一頭扎進水里，迫不及待地跑去與小安并肩作戰，邊游邊嗚嗚叫。
老丹在水中撲騰叫喚，跑動時激起一道又一道高高的白色水幕，在明亮的月光的照射下，仿佛成百上千顆銀光閃爍的小星星。
老丹離開水面，爬上對岸的河灘時，匆忙之中滑了一跤，摔倒了。它急忙站起來，邊跑邊叫，躍過一根擋住去路的木樁，消失了。幾分鐘后，我聽見了老丹的叫聲，它深沉的低吼與小安的尖叫相互唱和……
那一刻，世上沒有一個孩子能像我這樣為愛犬感到自豪。我今后再也不會懷疑心愛的獵犬了。
……
