鄉下木匠家的小兒子于連,一直狂熱地崇拜著拿破侖,希望在戰場上建功立業,飛黃騰達。由于精通拉丁文,于連當上了市長家的家庭教師,在市長家,女主人瑞那夫人不自覺地對他產生了愛慕,私情敗露后,他在子彈擦身的驚險中離開了小城。于連來到巴黎,成為了*保皇黨領袖特·拉穆爾侯爵的私人秘書,并以個人魅力贏得了侯爵的女兒瑪娣兒特小姐的深深愛慕。他卻沒有料到自己被卷入了一場意想不到的愛情博弈。后來,深愛他的瑞那夫人竟然將一封告發信寄到了巴黎,于連也因此被送上斷頭臺。