本書是清代長篇歷史演義小說，既是英雄傳奇又是歷史演義。以隋朝末年農民起義為故事背景，講述隋朝覆滅與大唐建立的一段精彩歷史故事。小說中塑造人物個性鮮明，故事情節膾炙人口，諸如秦瓊、程咬金等角色經久不衰。本書是《隋唐演義》的白話版，更加適合青少年閱讀。
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時光流逝，朝代更迭。兩晉覆滅之后，中國進入南北朝時期。南朝歷經宋、齊、梁、陳四個朝代，而北朝則分裂為北齊、北周。北周國主野心勃勃，勵精圖治，富國強兵，一心想吞并北齊統一北方。
當時北周軍中有一對兄弟，名叫楊忠、楊林。兩人武藝出眾，用兵如神。尤其是楊林，不但長得一表人才，而且力大無窮，武藝精湛，手中一對囚龍棍，足有一百五十斤。北周國主封楊林為帥，領兵六十萬，攻打北齊。
楊林一路攻無不克，戰無不勝，很快就打到了北齊重鎮濟州城。濟州城守將名叫秦彝（），也是一名勇將。他的父親晉陽武衛大將軍秦旭，在抵抗周兵進攻時，為國捐軀。秦彝得知后，傷心欲絕，立志手刃仇敵，為父報仇。北齊國主派來協助守城的丞相高阿那肱，見楊林勢大，早已心生懼意，勸秦彝投降北周，秦彝斷然拒絕，表示“秦彝父子，誓死衛國”！嚴令手下堅守城門。
秦彝心知此次楊林大兵壓境，兇多吉少，便回房與夫人訣別，讓她帶著孩子快走。話還沒說完，就有手下來報，說高阿那肱已經打開城門，放周兵進來了。秦彝一聽，氣得火冒三丈，提起渾鐵槍就沖了出去。周兵人多勢眾，如決堤洪水般撲面而來。秦彝催動戰馬，沖入敵營，一支渾鐵槍舞動如風，一時不知殺了多少齊兵。齊兵見他十分勇猛，嚇得四散奔逃。
楊林見秦彝武藝精湛，心里十分欣賞，就想勸秦彝投降，秦彝卻寧死不降。楊林驅馬殺了過去，兵丁見到楊林沖鋒陷陣，氣勢如虹，紛紛涌上前擊殺秦彝。秦彝雖然勇猛，可是只帶了幾百人，怎么可能擋得住，直殺得渾身是血，筋疲力盡，部下全部戰死。楊林又勸秦彝投降，秦彝堅決不從，大喊一聲“無力回天”，手持短刀又殺了幾個敵人，之后自刎身亡。
濟州城失守，秦彝戰死，秦夫人強忍悲傷，簡單收拾東西，帶著兒子逃了出來。到了一處荒僻的小巷，秦夫人見四周寂靜無聲，家家大門緊閉，正不知如何是好，就聽到一戶人家有小孩的哭聲傳出來，秦夫人忙過去敲門。開門的是一位婦人，在她身后還有個兩三歲的孩子。那婦人見秦夫人雖然十分狼狽，但相貌不凡，便知不是等閑之輩，忙招呼秦夫人進去。秦夫人見這個婦人爽朗大方，心想應該不是壞人，就告之以實情。婦人聽了她的遭遇十分同情，就讓秦夫人母子在自己家中暫避。這婦人姓莫，丈夫早年死在了戰場上，她一個人辛辛苦苦地帶著兒子程咬金生活。
楊林得勝而回，北周國主十分高興。楊忠有個兒子，名叫楊堅。他出生的時候，母親呂氏恍惚看見一條龍從肚子里飛出，直上云霄。楊堅生下來后，目如朗星，灼灼生輝，手上紋路奇異，隱隱是個“王”字。楊忠夫婦十分高興，心知這個孩子將來一定大有作為。
一天，一個老尼姑對呂氏說：“這個孩子至尊至貴，但想要長成，必須和父母分開，不知道您愿不愿意將他交給我撫養。”呂氏聽了，心里非常不舍，但為了孩子的前程，還是忍痛答應了。于是，老尼姑就將楊堅帶去了尼姑庵。尼姑庵里只有老尼姑一個人，所以她每次有事出去，都將楊堅托付給鄰居照看。那天老尼姑外出，鄰居抱著楊堅逗弄。忽然，那楊堅頭上竟冒出了兩只犄角，全身長滿了鱗片。那鄰居嚇得渾身發抖，大叫一聲“怪物”，便把楊堅扔到了地上。這個時候，老尼姑恰巧趕了回來，抱起楊堅遺憾地說：“被你這一嚇，他的皇帝都要晚做幾年了。”
過了幾年，楊堅長大成人，老尼姑將他送回了楊家。后來楊忠生病過世，隋公的爵位就歸了楊堅。
周武帝生性多疑。他見楊家勢大，有很多人追隨楊堅，再加上楊堅相貌奇異，不像凡人，就派了很多人去給楊堅算命。那些術士看了楊堅的面相，知道他以后貴不可言，紛紛為楊堅說好話。楊堅知道周武帝懷疑自己，為了安他的心，防止自己失寵，就將自己的一個女兒嫁給了當時的太子。周武帝果然放下心來，他忘了當初的王莽也是用的這個招數。周武帝死后，太子登基做了皇帝，就是宣帝，而楊堅以國丈的身份輔政，獨攬大權。宣帝和他父親不同，他性格懦弱，根本無法駕馭楊堅，楊堅的權勢也就越來越大。后來宣帝病死，八歲的周靜帝繼位。
公元581年，楊堅自覺羽翼已豐，便廢掉周靜帝，改國號為隋，自己當上了皇帝。妻子獨孤氏立為皇后，長子楊勇為太子，次子楊廣封為晉王，叔叔楊林為靠山王。
楊堅的兒子楊廣出生時，其生母獨孤皇后也做了一個夢：恍惚之間，屋子內閃爍著紅色，鮮艷奪目，她的肚子里轟隆隆傳出一聲雷鳴般的巨響，一條金龍忽然從腹中飛了出來。龍越變越大，越飛越高，盤旋飛舞，英姿勃發。正在這時，天空中忽然吹來一股狂風，那條金龍抵擋不住，竟然從天上掉了下來，抖了幾下尾巴，又變小了。再仔細一看，那哪里是龍，分明是只老鼠，只是個頭十分之大，幾乎和黃牛不相上下。獨孤皇后被這只巨鼠一嚇，猛然醒了過來，楊廣就出生了。
獨孤皇后將這個夢講給隋文帝聽，不過并沒有全說，只說夢見金龍飛天。隋文帝非常高興，給兒子起了個小名，叫做阿摩。獨孤皇后也很高興，又讓取個大名，隋文帝說：“帝王必須要英明才行，不如叫楊英。”想想覺得不好，又說：“英明不可或缺，但胸襟也一定要寬廣，還是叫楊廣吧。”
楊廣自小知道這個吉兆，覺得自己既是條龍，怎么也不該屈居人下，一輩子只當個平庸的王爺。雖然太子之位已經是兄長楊勇的了，不過，他仍覺得自己最后一定能當上皇帝。為了這一目標，楊廣謹言慎行，一直表現得非常優秀。他知道獨孤皇后善妒，最見不得男人三妻四妾，十分反感太子貪戀女色、寵愛姬妾的行為，所以時時裝出一副君子模樣，把自己的野心藏在了仁厚孝順的表象之下。除此之外，他還廣交大臣，并且親自上陣殺敵。而這次他的目標是南方的陳朝。
當時隋朝已經占領了北方的大部分地區，不久就開始覬覦江南的陳朝。陳朝皇帝陳叔寶雖然自幼聰慧，可是南方奢靡之風盛行，陳后主生活安逸，耽于享樂。他熱衷于詩詞歌賦，完全不把朝政放在心上。陳后主封那些“文人雅士”為高官，每日跟他們飲酒、做詩。為了增添樂趣，陳后主還選了很多年輕漂亮、懂得詩文的宮女做“女學士”，同他們一起玩樂。陳后主有兩位寵妃，一位是孔貴妃，一位是張麗華，據說兩人容貌姝麗，傾國傾城。陳后主因為喜歡張麗華，連國家大事都愿意讓她處理。陳后主嫌皇宮陳列簡樸，便讓人在宮中大興土木，在臨光殿前建了三座富麗堂皇的樓閣，分別命名為望仙、結綺、臨春。閣樓設計得精美絕倫，巧奪天工。三座閣樓外邊鑲嵌著珍珠玉石，在陽光下灼灼生輝，如同仙境。閣樓建好后，陳后主安排妃子入住，并時常邀請宰相江總、尚書孔范等十多人在里面飲宴。嬪妃和朝臣一起喝酒，一起寫詩作賦，彼此應和。陳后主將那些淫詞艷曲配上曲調，由一千多個貌美的宮女演唱，如此游樂，經常夜以繼日。
隋文帝一直野心勃勃，想要統一南北。他聽說陳后主每日花天酒地，醉生夢死，不理朝政，便決定出兵攻打陳朝。晉王楊廣知道后，主動請纓伐陳，隋文帝封他為兵馬大元帥，陳素為副元帥，高颎為長史，李淵為司馬。據說李淵天生異象，胸有三乳，能征善戰，使得一手好弓箭，曾在戰場上連發七十二箭，箭無虛發。
隋朝大軍直撲江南，邊關的緊急文書雪片般送到宮里，可陳后主還不醒悟，仍舊每天享樂，還下令修建大皇寺。那座七層高的佛塔還沒完工就被隋朝燒毀了。陳后主知道后，并不覺得害怕，只是可惜大皇寺還沒建成，一味繼續飲酒作詩。隋軍步步緊逼，打到長江邊的時候，陳后主正忙著籌備一年一度節日慶典，他對臣下說：“不用擔心，王氣在我這兒。”尚書孔范附和說：“就是，我們有長江天險作屏障，隋朝的人除非會飛，要不然絕不可能過來。”
隋軍雖不會飛，但仍渡過了長江。陳后主聽說后，不慌不忙地派蕭摩訶、魯廣達率兵迎敵。結果蕭摩訶戰死，陳軍大敗。隋軍一路攻到了建康城下。陳后主這才知道害怕，可是除了哭，他已什么也做不了了。他匆匆忙忙跑到后宮，拉著張麗華和孔貴妃躲進了景陽樓下的一口枯井里。當時為了找他，隋軍幾乎把皇宮翻了過來，最后就剩下那口枯井了。隋兵在井口問下面有沒有人，陳后主當然不敢出聲。隋兵就說不如找些石頭把井填了，這樣就不用麻煩了。陳后主一聽，連忙出聲討饒。于是隋軍往井里送了一個籮筐，要把陳后主拉出來，沒想到要好幾個人一起拉才拉得動。隋兵議論紛紛，有人說：“這個陳后主，每天好吃好喝，必定吃成了個大胖子。”還有人說：“皇帝嗎，當然與眾不同，骨頭也比別人重。”最后拉上來一看，原來有三個人。
晉王楊廣以前為了得到皇位，每天裝模作樣地扮君子，既不貪錢，也不貪戀女色。而現在天高皇帝遠，又聽說張、孔二妃是人間絕色，他就對長史高颎的兒子高德弘說：“等抓到張麗華和孔貴妃，務必帶過來給本王見識一下。”
高颎從兒子那里聽說這件事，十分惱火。他對李淵說：“晉王是元帥，怎么可以貪戀女色？”李淵回答說：“這兩個女人確實是禍水，陳國之所以會亡國，都是因為她們。現在連晉王也要被她們迷惑了，不如斬斷禍根，斷了晉王的念頭。”高颎覺得很對，就將張麗華和孔貴妃殺了。
高德弘沒能把兩位美人帶給楊廣，擔心受到責罰，他當然不會說父親的不是，只好把事情全都推到了李淵頭上，說：“李淵不顧我和父親的阻攔，堅決要殺兩位貴妃，還說我和父親要用美人迷惑殿下，說我們包藏禍心。”楊廣一聽火冒三丈，把李淵大罵了一頓。李淵是隋文帝楊堅派來的人，此次伐陳又立了戰功，不能隨便就殺了他。可兩位美人的死仍讓楊廣心里非常難過。
晉王楊廣此次大勝而回，完成了隋文帝的夙愿，隋文帝喜不自勝，封楊廣為太尉，楊素為越公，其他有功的人也都各有封賞。可是楊廣因為怨恨李淵，所以多次在隋文帝面前說李淵的不是，結果李淵得到的封賞只是衛尉少卿一職，是所有人中賞賜最小的。不過李淵自認問心無愧，并不放在心上。楊廣這次立了大功，無論是權利，還是聲名都得到了進一步提升。他手下有不少能人，其中最得楊廣看重的就是宇文述和張衡。這些人為了獲得擁立之功，一方面極盡所能放大楊廣的野心，一方面絞盡腦汁為他出主意。
宇文述給楊廣獻了三條妙計，以鏟除楊勇，得到太子之位。分別是苦肉計、揭發檢舉和賄賂大臣。先是苦肉計，楊廣一直盡心竭力地侍奉獨孤皇后，獨孤皇后因此非常疼愛他。楊廣的封地在揚州，他在回封地之前，去拜別皇后的時候，趴在地上大哭。獨孤皇后忙問：“出了什么事，為什么哭？”楊廣哽咽著說：“兒子是個蠢人，只知道孝順父皇母后，所以時常派人向您和父皇問安，一點忌諱都不知道。結果，兄長說我居心叵測，想要取而代之，三番四次地陷害我。我這次去了揚州，不知道還能不能回來，也許這是我們母子最后一次見了，想到這，就忍不住哭了，母后用不著為我憂心。”獨孤皇后一聽，心里又氣又急，說道：“你不要哭，我知道你是真心孝順我，太子這個人，自己不顧父母，還不準別人陪我。我現在還在呢，他就全無顧及地欺辱你，等我死了，更不知道如何。那個身份卑微的云氏是個什么東西，他當寶貝似的寵著，如若讓他做了皇帝，你豈不是還要給云氏的兒子低頭？”楊廣聽了獨孤皇后的話，更是哀哀大哭。皇后勸慰了他一番，讓他回去，還跟他說：“你放心，母后絕不會讓你被人欺負。”
再是賄賂大臣和揭發檢舉。宇文述先是買通了太子楊勇身邊的親近侍從姬威，讓他緊盯楊勇的一舉一動，并隨時報告。另外，宇文述還在楊約身上砸了重金，讓他游說兄長楊素支持晉王楊廣。當時在滿朝文武中，楊素威信最重，他的一句話，抵得上別人十句。因為楊廣在朝臣心目中的形象一直很好，不好酒色，謙恭有禮，勤勤懇懇，唯一的缺陷就是不是長子。可是作為長子的楊勇，他的表現卻實在讓人看不下去，不但軟弱無能，而且不理政事，每天只知道在家中和小妾飲酒作樂。隋文帝和獨孤皇后為此訓斥了他很多次，可楊勇完全不放在心上，依舊每天醉生夢死。楊素轉投楊廣麾下之后，逮到機會就會在隋文帝面前稱贊楊廣，說他如何賢德、如何孝順。獨孤皇后早就對大兒子失望了，得知楊素的立場后，暗中送去重金作為酬謝，并讓楊素再接再厲，在隋文帝面前數落楊勇的錯處，楊素一一照辦。此外，楊廣還賄賂了不少宮人、大臣，讓他們時不時地說些楊勇的不是。
隋文帝原本就擔心楊勇資質不足，難以掌控天下，又總有人在他面前說楊勇不合適。最終在開皇二十年十月下令，廢除楊勇的太子之位，貶為庶民，十一月改立晉王楊廣為太子。
楊廣得了太子之位，志得意滿，心想李淵還有幾分本事，與其處處針對他，讓他成了自己的敵人，不如把他拉攏過來，也是一大助力。更何況，想要除掉這個人，完全不必急于一時，等自己做了皇帝，想怎么樣，還不是一句話的事。于是，他派人給李淵送了不少金銀珠寶，可是李淵卻說自己無功不受祿，把東西退了回來。楊廣因此火冒三丈，可一時也抓不著李淵的把柄。
隋文帝的第四個兒子，蜀王楊秀，因為不滿楊廣得了太子之位，三番四次給楊廣制造麻煩。楊廣擔心楊秀威脅到自己的地位，派楊素在隋文帝面前污蔑楊秀，隋文帝于是將楊秀貶為庶民。對于楊廣的兩個敵人，李淵卻上書說：“楊勇和楊秀就算有錯，到底是皇帝的兒子，降低品級封號也就是了，貶為庶民有些重。”隋文帝雖然沒有采納，但也沒有責罰李淵。楊廣因此愈發記恨李淵，不知道找什么辦法才能除了這眼中釘。
有一天晚上，隋文帝做了一個夢，他夢見自己站在長安城上，身邊還有三棵大樹。他正在向外張望，忽然洪水鋪天蓋地地涌來，幾乎要將長安城淹沒了。他嚇得六神無主，猛然間醒了過來。
隋文帝疑心特別重，自從做了這個夢之后，時常揣測那是不是危及江山的兇兆。他原本想的是，名字中有水的人會危害國家社稷。當時的郕國公李渾，不但名字中有水，而且郕國公的“郕”，有“城”的意思，合起來就是大水淹城。隋文帝想到這兒，尋了個錯處，將李渾一家五十多口全都殺了。
楊廣他們想到這件事，就定出一條毒計來。
沒過多久，流言蜚語傳遍了街頭巷尾，說“楊氏滅，李氏興”、“桃李子，有天下”。流言傳到宮里，隋文帝想到夢中那三顆樹都是結了果子的，樹就是木，樹上的果子就是木的孩子，木子合到一起可不就是個李字，看來單單殺掉李渾一家，還遠遠不夠。術士安伽陀收了楊廣的賄賂，勸隋文帝殺了天下所有姓李的人。當時丞相高颎有個叫李密的好友，他不忍朋友無辜受害，就勸隋文帝說：“天下姓李的人多如牛毛，豈能全都殺了？不如把朝中姓李的官員全都外放，他們掌不了權，也就無法做出危及江山的事了。”于是朝中的李姓官員，紛紛辭官，李淵也因此逃過一劫。他辭去當時的官職，去太原做了郡守。
楊廣見李淵只是被貶去了太原，很不甘心，又把宇文述等人找來商議。宇文述說：“殿下，臣倒是有個辦法，保管能將李淵斬草除根。”楊廣聽了，馬上追問是什么辦法。宇文述說：“屬下的兒子宇文化及武藝出眾，不如讓他扮成山賊，在李淵去太原的路上，找個機會，將李淵全家殺干凈了，殿下覺得怎么樣？”楊廣一聽哈哈大笑，說：“確實是個妙計，就按你說的做。你知道的，若真能殺了李淵，我一定不會虧待你。”于是，宇文述讓兒子立即動身到潼山埋伏好，等李淵一家來。
李淵得了太原郡守的差事，根本不敢在京城停留，簡單收拾了一下行李，就帶著家眷、家丁上路了。當時正是中秋，因為李夫人竇氏身懷六甲，所以一路上走得并不快。李淵讓長子李建成和族弟李道宗在前面開路，夫人的馬車走在中間。那天走到植樹崗，那里地勢險峻，方圓數里都沒有人煙。忽然前方竄出幾十個大漢，各個黑巾遮面，一身強盜打扮，嘴里嚷道：“哥兒幾個最近手頭緊，想跟官爺們借些銀子用用。”李建成一聽，立即撥馬往回跑，嘴里高喊：“不好了，父親，有強盜！”李淵大吃一驚，留李建成保護家眷，自己提著方天畫戟帶了二十個家丁趕過去。只見強盜們個個膀大腰圓，且服飾統一，顯然不是普通的強盜。
李淵本想破財免災，可那伙人中的一個，見到李淵騎馬過來，忽然大聲喊道：“白馬上坐著的就是李淵，兄弟們，上。”說完當先催馬殺了上來。李淵雖然勇猛，但架不住盜匪人多，他帶著家丁砍殺了兩個時辰，家丁幾乎死傷殆盡，自己也漸漸力不從心，結果一招不慎，被人從馬上打下來。李淵眼看就要沒命，偏偏李道宗和家丁被人圍著，趕不過來。正在這危急關頭，斜坡上猛然沖出一匹黃驃馬，馬上一個大漢，頭戴一頂氈帽，手提金锏，高聲喊道：“大膽盜匪！”話音未落，人已經沖到了。那人金锏一揮，就將一個賊人從馬上打了下來。這幫盜匪已經和李淵的人廝殺了兩個小時，眼看好事就要成了，偏偏橫生枝節。他們原本還慶幸只來了一個人，卻沒想到這人竟是員虎將，只一個照面，就將自己的人斬于馬下。于是他們扔下李淵，開始圍攻這名壯漢，不料，這么些人竟沒一個能在這人手上走過一招。領頭的一見這人厲害，當先調轉馬頭跑了，手下見了，也跟著逃了。
李淵在家丁的攙扶下，從地上爬起來，讓人將那位壯漢打倒的盜匪綁了。他心里就懷疑這幫盜匪有蹊蹺，所謂盜匪，圖的不過就是錢財，可這批人顯然是沖著自己這條命來的。果然，那賊人不住磕頭求饒，招認說：“此次要殺大人的是太子，剛剛的領頭人是宇文述的兒子宇文化及。”李淵一聽，嚇出一身冷汗。想起救了自己全家的恩人，忙走過去道謝，沒想到那個漢子已經調轉馬頭打算走了。李淵趕忙催馬趕上去，口中喊道：“英雄留步，英雄救我全家性命，對我李淵一家有天大的恩德，請一定留下姓名，好讓我們有機會報答恩公的救命之恩。”那人回過頭，笑著說：“你不必謝我，我只不過趕上了。”說完騎馬走了。李淵受了別人大恩，無論如何也不能連恩人的名字也不知道，騎馬一路追了下去，一直追了十幾里。那人實在熬不住，只得停下馬說：“唐公不要再追了，我姓秦，單名一個瓊字。”說完揮了揮手，一夾馬腹跑遠了。李淵只聽到一個瓊字，秦瓊揮手時伸出了五個指頭，李淵以為秦瓊排行老五，于是把瓊五這兩個字，牢牢地記住了。
李淵見天色晚了，也不敢再耽擱，掉轉馬頭準備回去和家人會合，沒想到前方忽然傳來馬蹄聲，一個人騎馬飛奔過來。李淵心里一驚，直覺是宇文化及的人去而復返，從后背抽出一支箭射過去，那人應聲落馬。李淵和家人會合后，正說起這件事，就來了一群農夫，圍著他哭嚷：“你是什么人，我家大人和你有什么仇怨，你為什么要殺他？”李淵仔細一問，才知道自己射死的是個剛從京城做生意回來的生意人，名叫單雄忠，一時追悔莫及，解釋說自己剛剛遇到劫匪，單雄忠騎馬飛奔過來，以為是劫匪的同伙，實在不是故意的，自己愿意出些銀子安葬這人，以后也會多做善事，彌補今天的過失。那些人見他一身武將的裝扮，知道自己惹不起，沒拿李淵的錢，抬起單雄忠的尸身就走了。
救了李淵一家的秦瓊，字叔寶，小名太平郎，正是當年的北齊大將秦彝的兒子。秦彝死后，秦夫人帶著他逃了出去，被城里一位姓莫的婦人收留，在那兒定居下來。叔寶和莫大娘的兒子程咬金從小玩在一起。叔寶長大后，身高一丈，寬肩窄臀，劍眉星目。他喜歡讀書，喜歡兵器，一對祖傳的金锏足有一百三十斤，使得虎虎生風。他性情豪爽，喜歡打抱不平，山東地界的許多好漢，都將他視為朋友，大家經常一起談論國家大事，行俠仗義。
那年山東旱災，不少人都做了盜賊，秦母不想兒子也走這條路，于是托人給叔寶在歷城找了個捕頭的工作，朋友聽說叔寶做了捕頭，便合伙給他買了一匹黃驃馬。秦叔寶膽大心細，功夫又好，很快打響了名號，人送綽號“小孟嘗”。
那天替李淵解圍的時候，叔寶正和樊虎一起押解犯人去山西。看到盜匪傷人，叔寶讓樊虎先帶犯人下山，自己沖下去救人。兩人會合后，叔寶把事情跟樊虎一說，說到幕后主使是太子的時候，樊虎嚇出一身汗，忙說：“這樣的事，我們最好不要插手，雖然是救人，但還是太莽撞了，以后還不知會怎么樣，我們趕緊動身，把這批犯人交接完，馬上回濟州吧。”因為押解的犯人地點不同，叔寶是潞州，樊虎是澤州，所以兩天之后，兩人將行李一分，就各自上路了。
叔寶將犯人帶到潞州衙門，沒想到負責和他交接的蔡刺史出去了，要過幾天才能回來。沒辦法，叔寶只得先找家旅館住下來。開始的時候，店老板王小二還對叔寶非常熱情，好酒好菜地招待。可是一連幾天，那位蔡刺史都沒回來。叔寶高頭大馬，飯也吃的多些，沒幾天剛開始交的銀錢就不夠了。王小二于是找到叔寶讓他加錢，叔寶笑了笑，說：“抱歉，我這就拿給你。”誰知把行李翻遍了也沒找出錢來，這才知道分行李的時候，錢都放在了樊虎那里，這可怎么辦？正著急呢，忽然在懷里摸出了一包銀子，原來是秦母讓他買潞州絲綢做壽的錢，叔寶這才付了賬。
又過了幾天，蔡刺史終于回來了。叔寶滿心歡喜地趕去領取回批，沒想到他跪下的時候太急，扯動了蔡刺史的轎子，把坐在轎子里的蔡刺史嚇了一跳，讓人狠狠地打了十大板。
第二天，秦叔寶帶傷去見蔡刺史，說自己是劉刺史的屬下，來取回批的。劉刺史和蔡刺史是同年進士，而且交情不錯，聽說叔寶是劉刺史的人，吩咐差役給叔寶三兩銀子做補償。交接完公文，叔寶回到店里。王小二見到叔寶馬上沖過來要錢，算盤珠子一撥弄，就要十七兩。叔寶沒辦法，只得把那三兩給了他。王小二氣哼哼地說：“三兩，零頭都不到，你既然是官差，總不會賴我的錢吧。這樣，你的文書先放在我這里，你什么時候把賬清了，我什么時候把文書還你。”
叔寶受了傷，本來應該好好休息，可是王小二擔心叔寶給不了錢，自己吃虧，就吩咐伙計只給叔寶吃些殘羹冷炙。叔寶身上沒錢，只能忍了。他和樊虎約好在潞州會合，于是每天去城外等他，但左等右等，都等不到樊虎。叔寶只能嘆口氣，回了旅店，卻發現幾個人正在他的房間里喝酒玩笑。原來那幾個珠寶商，給王小二添了些錢，王小二就把叔寶的房間給了他們。王小二見到叔寶，假惺惺地說：“秦兄弟，你住了這么久，說起來和我的家人也差不多了，既然是家人，可不能生氣啊。”
叔寶氣得火冒三丈，可實在沒有辦法，只得說：“小二哥說得是，我這個人皮糙肉厚，給個遮風擋雨的地方就行了。”王小二將叔寶帶去了一間四面漏風的柴房，地上鋪了些柴草就算是床了。叔寶長嘆一聲坐在草鋪上。
那天晚上，叔寶還沒睡，忽然聽到門外有腳步聲，接著咔嚓一聲。叔寶以為是王小二讓人鎖了房門，忍無可忍，怒喝道：“你們覺得我會跑嗎？”沒想到外邊卻傳來一位婦人的聲音，“秦大爺小聲點。”竟然是店主王小二的妻子柳氏。叔寶說：“天這么晚了，夫人來做什么？我曾聽人說，夫人和王小二不同，十分仁善。”柳氏說：“秦大爺，我丈夫只是個俗人，不像大爺是個真英雄。我常跟他說不要斤斤計較，可他不但不聽，還總罵我。我沒什么惡意，趁他睡了，偷偷給你做了些吃的。”
秦叔寶這次落難，只有這位婦人施以援手，于是感動得落下淚來，說：“當年韓信落魄，淮陰漂母常常拿些食物接濟他，今天你接濟我，我都不知將來能不能拿千金來回報你。”柳氏說：“我只是個卑微的婦人，從沒想過要得到你的回報。現在已經到了秋末，你還穿著夏天的衣服，又破了洞。盤子里有些針線，你自己補補，另外我還放了些零錢，你自己買些點心。”叔寶接過盤子，里面除了針線，果然還有三百文錢和一碗熱騰騰的肉湯。叔寶好長時間沒見到肉食，沒吃上飽飯了，便狼吞虎咽地吃了。當天晚上，叔寶飽飽地睡了一覺，醒了之后，又借著月光補好了衣裳，然后帶著那三百文錢，在路邊買了幾個冷饅頭和燒餅，繼續去城外等樊虎。到了晚上，一隊人馬呼嘯而過，叔寶閃身躲避，沒想到一腳跨進了一戶人家的門里。那家人在門口放了個火盆，叔寶那一腳差點將火盆踢翻。屋里只有一個五十多歲的婦人，正借著火盆取暖。她抬頭看了看叔寶，說：“年輕人很冷吧？不如坐下來烤烤火，暖和一下。”叔寶道了聲謝，在火盆邊坐了下來。
那婦人看叔寶形容狼狽，便問怎么回事，叔寶說：“我和朋友約好在這見面，可他一直沒來，我身上的盤纏都花完了。”婦人說：“老身略通些卜術，不如幫你算算，看你的朋友什么時候會來。”老婦人算完，搖了搖頭，對叔寶說：“他來是會來，不過你有的等了。”老婦人告訴叔寶，自己姓高，丈夫去世后，就和兒子搬來這里投靠親戚，兒子高開倒也是個喜歡刀槍棍棒的，一年到頭不著家。兩人聊了一會兒，婦人又說：“你能陪陪我老婆子，也是咱們的緣分，餓了吧，我的面做的還不錯，你嘗嘗。”叔寶也沒客氣，吃了滿滿一大碗，感激地說：“真不知道能為你做點什么，好報答你。”那婦人呵呵笑了起來，說：“一點小事，說什么報答。”叔寶再三謝過，出門回去了。他在路上想，“我這次出來，一個朋友也沒遇上，只有這兩個婦人，稱得上英雄。”
王小二見叔寶回來，又上來要錢，叔寶沒辦法，決定將金锏賣了。王小二想：“他那雙金锏看上起值不少錢，與其讓他拿去賣了，不如我幫他當了，到時候再贖回來，高價賣出去，應該能得不少錢。”于是勸叔寶當了，以后還能再贖，叔寶一聽也是，就和王小二去了當鋪。沒想到店鋪的掌柜竟然不識貨，將一雙金锏說成是破銅爛鐵，只肯出五兩，叔寶哪里肯當。
王小二的如意算盤落空，陰陽怪氣地說：“爺既然想當，還是拿些值錢的東西吧。”叔寶回答說：“我身上除了這件兵器，哪里還有值錢的東西。”王小二說：“不是還有匹馬嗎，若是不賣，也得餓死，不如趁著還有口氣，拉到馬市換些銀子。”叔寶這才想起自己的馬，連忙趕到馬廄去看，才發現他的那匹黃驃馬因為沒有草料，已經瘦得不成樣子了。叔寶想起黃驃馬剛被朋友們送給自己時威風凜凜的樣子，不由得一陣心酸。可惜現在自己都吃不飽，這匹馬再跟著自己，恐怕真要餓死了。
于是第二天一早，叔寶將黃驃馬從馬廄牽出來，打算拉到馬市賣了。可是黃驃馬像是知道叔寶的打算一樣，無論如何也不肯出門。叔寶強忍心酸，用門閂拍打黃驃的后腿，黃驃這才勉強從門里走出來。王小二站在門后，惡狠狠地說：“這匹馬要是賣不出去，你也不必回來了，不過你知道，你的文書還在我這兒。”說完“砰”的一聲，把門關死了。
叔寶帶著黃驃馬在馬市逛了好幾圈，一個問價的人都沒有。叔寶嘆了口氣說：“馬啊，想想當初你在山東緝捕盜賊時有多威風，現在竟落得如此田地，唉，我又有什么不同呢？”
當時已到了秋末，路邊的野草全都又枯又黃，一點水分都沒有。黃驃馬忽然發現眼前出現一點青色的柴草，它實在餓得不行，于是伸長了脖子去吃。背著柴草的老農一個沒注意，直接被拉倒在地。叔寶見了，趕忙過去扶。老漢從地上爬了起來，用手拍拍衣裳，笑著說：“沒事，沒事，這匹馬是您的嗎？”叔寶點頭稱是，老漢說：“雖說掉了驃，但韁口還好。”叔寶忙問：“老丈想買嗎？”那老漢搖搖頭說：“我買不了，不過可以給你指個地方，從這里出西門，再走十五里，有個二賢莊，莊主名叫單雄信，聽說是位豪杰，常買些好馬送人，你不妨去那兒問問。”
叔寶聽了，一拍腦門，暗罵自己糊涂。他在山東的時候就聽人說過，潞州二賢莊的單雄信是位出了名的英雄。自己剛到潞州的時候，就應該去拜見，現在落魄成這個樣子，哪里有臉去見，可是如果不去找他，還有誰能買下自己的黃驃馬呢？
叔寶于是請那位老漢帶路，又說若是馬賣了，給他一兩。兩人走了十幾里，前面果然出現了一處莊園，富麗堂皇，層巒疊翠，鳥鳴聲此起彼伏，入耳清脆。老漢讓叔寶在外邊稍等，自己先進去問問情況。叔寶輕輕地摸著黃驃馬的脖子，想：“瘦成這個樣子，我都看不過眼，別人不買也是正常的。”
沒一會兒，老丈就帶了一個人出來，那人身高一丈，遍體羅衣，面龐發青，胡須赤紅，正是二賢莊的莊主單雄信。叔寶見自己破衣爛衫，忍不住朝身邊的樹叢里側了側身。
單雄信最善識馬，見到黃驃馬，挽起衣袖，用左手在馬腰上用力一按。他力氣雖然大，可是黃驃馬紋絲不動。他又伸長手臂從馬頭至馬尾，馬鬃至馬頭量了量。長一丈多，高有八尺。伸手摸了摸馬的鬃毛，遍體金黃，又細又軟，全身上下沒有一根雜毛。
他回身問叔寶：“這匹馬你打算賣多少錢。”叔寶回答說：“人窮東西也便宜，不敢多說，給我五十兩做盤纏就好。”單雄信說：“以這匹馬來說，五十兩確實不多，可它的膘掉得太狠，現在若是能用上好的草料精心喂養，還養得回來，否則這匹馬就廢了。你雖然說得可憐，但我只出三十兩，你若不答應就算了。”說完轉身就走。叔寶趕緊追上去，說：“就依你，你給多少我就拿多少。”
單雄信將馬牽到莊子里，交給仆從，囑咐要用上好的馬料喂養，然后帶著叔寶一路到了大廳的滴水檐下。沒一會兒，下人過來回話，在單雄信耳邊低聲說：“這匹馬非常兇，連老爺的胭脂馬都打不過它，耳朵都被咬壞了，胃口也好，一斗蒸豆下去都沒喂飽。”單雄信聽了心里非常高興，不過面上卻絲毫不漏。嘆口氣對叔寶說：“下人剛剛回稟，那匹馬已經吃不進好料了。不過，我先前既然已經答應了給你三十兩，現在也不會反悔，仍舊給你三十兩。”叔寶點頭稱謝。
單雄信看叔寶身材高大，儀表堂堂，問叔寶是哪里人。叔寶答說是濟州人。單雄信馬上來了興致，說：“聽說濟州有位英雄，名叫秦叔寶，你可認識？”叔寶臉上發熱，不好意思承認，回答說：“我們是一個衙門的朋友。”單雄信拍著手說：“那太好了，早聽說秦叔寶是位英雄，你既然是他的朋友，如果你能見到幫我問候一聲。”叔寶回答說：“沒問題。”
單雄信笑著說：“說了半天，還不知道兄弟姓什么呢？”叔寶說：“姓王。”單雄信掏出銀子說：“這三十兩是買馬的錢，另外這兩匹潞州絲綢，三兩紋銀，是送給王兄的見面禮。”叔寶忙說不敢要，不過單雄信堅持，叔寶只得收了銀子，趕緊告辭離開。出門之后，叔寶從中拿出一兩給了那個老漢，作為酬謝。
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