本書系中華當代少年小說叢書之一。由于生活所迫，小說主人公明子不得不遠離故土，跟隨“師傅”到外面的世界去闖蕩謀生，但他們似乎永遠也不可能真正進入屬于都市人的世界。
曹文軒，1954年1月生于江蘇鹽城農村，在此生活20年。1974年入北京大學中文系讀書，后留校任教。現為中國作家協會會員，北京大學教授、現當代文學博士生導師。 主要文學作品集有《憂郁的田園》、《暮色籠罩下的祠堂》、《紅葫蘆》、《薔薇谷》、《少年》
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明子覺得自己被一泡尿憋得慌，便去找廁所。他很容易就找到了，但那個廁所總是朦朦朧朧的。他好像從沒有見過這個廁所。他有點猶豫不決。他想讓自己拿定主意，可頭腦模模糊糊的，生不出清醒的意識來。尿越來越憋人，小腹一陣陣刺痛，伴隨著，還有一種麻酥酥的感覺。他搞不清楚自己的這泡尿是撒呢還是不撒。他覺察到自己的身體很沉重，仿佛被捆綁了似的。他想掙扎，可意念似乎又不特別清楚。一會兒，這些感覺又慢慢地消失了……這是深夜時分。
城市在酣睡中。秋風好像無家可歸的流浪者，在無人的大街上游蕩著。夜真是寂寞。發藍的燈光毫無生氣，疲憊地照著光溜溜的大街。秋風搖著梧桐樹，于是大街上就有斑駁的影子在晃動，像是一個灰色的夢。偶爾有幾片枯葉離了偎依了好幾個月的枝頭，很惶惑地在燈光下晃動著。其情形，像一片薄玻璃片扔進水中，在水中忽左忽右地飄忽著下沉，不時地閃出一道微弱的亮光。它們終于落到地上的枯葉里。當風大了些的時候，這些枯葉就順著馬路牙子往前滾動，發出干燥而單調的聲音，把秋夜的靜襯得讓人感到寒絲絲的。
仿佛在極遙遠的地方，傳來一聲火車的汽笛聲。
這里有一座高大而古老的天主教教堂。教堂頂上，那個十字架在反射到天空中的半明半暗的燈光中，顯得既哀傷，又莊嚴神圣。在深邃的夜空下，這個凝然不動的簡潔的符號，還顯出一派難言的神秘和威懾力量。
在教堂的背后，沉浮在夜色中的，是一座座高大的現代化建筑。它們的高大，使人有一種渺小感和一種恐慌感。它們是在僅僅幾年的時間里面，令人吃驚地矗立在人們的視野里的。它們把遼闊無垠的空間變得具體了，也使空間變得狹小了。它們使人無法回避。但這個城市里的人，并不都知道，這些建筑在白天或是在黑夜，到底是用來干什么的。這些建筑的不斷凸現，并沒有給他們帶來什么變化，仿佛它們是屬于另外一些對他們來說十分陌生永不可溝通的人的。
……
