《東周列國志》在中國古典文學寶庫中，是一部著名的長篇歷史小說，以演義的筆法，主要描寫了從西周宣王時期直到秦始皇統一六國這五百多年的歷史，故事豐富多彩、引人入勝。
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武王伐紂成功，建立了西周王朝，之后西周繼位的幾個君主全都是有道明君，把國家治理得井井有條。到了周厲王這一代，他為人殘暴，導致西周國勢衰弱，后來被人們驅逐了。繼任的周宣王是位賢明的君主，他使原本走向衰落的西周王朝又出現了中興的跡象。周宣王死后，周幽王即位，他的作風與宣王完全相反，暴虐無道，貪戀聲色，沒有絲毫治國之心。
幽王即位之后，根本不理朝政，整天飲酒作樂，大臣們的進諫全然不聽，而當年輔佐宣王的那些大臣也差不多都去世了，沒有人能管得了他。他任命虢公石父、祭（）公易和尹球為三公，這三個人全都是善于阿諛奉承的小人，朝中的賢臣卻沒有得到重用。
一天，有人報告說，涇河、黃河、洛水在同一天發生了地震，幽王笑著說：“地震是很平常的事情，何必向我報告呢。”退朝之后，太史伯陽父對大夫趙叔帶說：“這三條河發源于岐山，怎么能發生地震呢。當年伊洛河枯竭了，夏朝就滅亡了，黃河枯竭了，商朝就滅亡了。現在這三條河都地震了，河的源頭肯定會被堵塞，那岐山肯定會崩塌的。岐山是武王發跡的地方，如果崩塌了，周朝怎么還能平安呢？”趙叔帶說：“天子不理朝政，任用奸佞（）小人，我擔任諫言的職務，一定要直言進諫以盡職責。”伯陽父說：“就怕說再多也沒用啊。”兩個人私下里聊了很長時間，沒想到這些話卻傳到了石父那里。石父怕趙叔帶在進諫的時候說自己是奸臣，于是搶先去找幽王，把伯陽父和趙叔帶說的話都告訴了幽王，并誣告他們毀謗君王和朝廷。幽王說：“那都是愚蠢的人瞎說的，不用聽那些話。”
過了一段時間，岐山的官員又上奏說：“三條河都已經枯竭了，岐山也崩塌了，壓死了很多居民。”幽王絲毫不放在心上，依然命人四處尋訪美女。趙叔帶看不下去了，向幽王進諫，問他為什么不尋訪賢人反而尋訪美女。石父卻在旁邊說：“岐山就像一只已經被拋棄的鞋子，塌了又有什么關系。趙叔帶向來都對大王很輕慢，這次是找借口來毀謗大王。”幽王覺得石父說得很有理，將趙叔帶貶職為民。大夫褒珦得知趙叔帶被貶，就去幽王那里為趙叔帶求情，結果被幽王關到了監獄里。
褒珦有個兒子叫洪德，有一天，洪德在鄉下偶遇一名女子，容貌傾國傾城。洪德想，自己的父親被關在監獄里三年了，如果把這名女子獻給幽王，幽王好色，肯定會放了自己的父親。洪德征得母親同意之后，用三百匹布把那名女子買回了家，仔細打扮一番，又教了她一些歌舞，獻給了幽王。這名女子名叫褒姒，雖然只有十四歲，但是身材和容貌已經有十六七歲的樣子了。幽王見褒姒長得如此美麗，非常高興，當即釋放了褒珦，并且讓他官復原職。
自從得到褒姒之后，幽王整天和她待在瓊臺，一連十天都沒有上朝，大臣們根本見不著他。王后聽說幽王迷戀褒姒，非常生氣，徑直來到瓊臺，大罵褒姒禍亂后宮。幽王怕王后傷害褒姒，連忙說：“這是我新納的妃子，位子還沒有確定，所以沒有去拜見你，不要生氣。”王后罵了一通之后就走了，褒姒問幽王這人是誰，幽王說：“這是王后，你明天去拜見一下吧。”但是到了第二天，褒姒依然沒有朝拜王后。
王后回到寢宮之后悶悶不樂，太子宜臼（）見母親不高興，問是怎么回事，王后就把褒姒的事情講給他聽。太子說：“這好辦，明天是朔日，父王一定會去朝見大臣。母親可以讓宮女去瓊臺采摘花朵，把褒姒引出來，我就把她狠狠打一頓，為母親出氣。就算父王問起來，也與母親沒關系，都是我的責任。”王后勸他不要沖動，太子嘴上不說，心里卻已經打定了主意。
第二天早上，幽王果然去朝見大臣了，太子就讓幾十個宮女到瓊臺采摘花朵。這時候，瓊臺里走出來一群宮人阻攔采花的宮女，雙方互不相讓，于是爭吵起來。褒姒聽到爭吵的聲音，就出來查看。太子見褒姒出來，上去一把揪住她，邊打邊罵。一旁的宮人見褒姒被打，連忙向太子求情。太子也怕把褒姒打死，于是打了幾拳之后就離開了。
幽王回來之后，見褒姒痛哭流涕，頭發凌亂，就問是怎么回事。褒姒見到幽王，大哭起來，把太子剛才打她的事情說了一遍。幽王說這都是王后的意思，跟太子沒關系。褒姒哭著說：“太子就是為了給王后出氣才這么干的。我死了沒關系，但是我已經懷有身孕了，打死了我就是打死了大王的孩子啊！”幽王安慰了褒姒一番，然后下旨把太子流放到申國，讓申侯去教育他。
褒姒懷胎十月，生下了一個兒子。幽王非常喜愛這個兒子，起名為伯服。有了這個兒子之后，幽王打算把宜臼廢了，立伯服為太子，但是一直找不到借口。石父揣摩到了幽王的意思，于是和尹球商量這件事，兩人暗中通知褒姒，說明想立伯服為太子的意思。褒姒知道后很高興，命令手下人時刻注意著王后的動靜，好抓住她的把柄。
王后獨居在宮中，非常思念太子。一名年長的宮人看出了王后的心思，就勸王后給太子寫信，正好這名宮人的母親溫媼精通醫術，可以借給王后看病的名義把信帶出宮去。王后聽后很高興，立即寫信給太子，讓他假裝向幽王認錯，再從長計議。準備妥當之后，王后叫人傳溫媼進宮給自己看病。褒姒從眼線那里得知有人進宮給王后看病，認為王后肯定會往宮外傳遞消息，于是命人在溫媼出宮的時候搜她的身。果不其然，守衛在她身上搜出了王后寫給太子的信。褒姒看到信之后很生氣，等幽王一回來就去哭訴，說王后和太子要合謀害自己，有書信為證。這也讓幽王找到了借口，于是第二天上朝的時候，幽王就跟大臣們說，王后心有怨恨，詛咒君王，不配當一國之母，自己打算廢掉王后和太子，把褒姒立為正宮，把伯服立為太子。石父和尹球為了討好幽王，極力贊成這個建議。朝中大臣們知道多說只會引火燒身，于是都沉默不語。
褒姒雖然坐上了正宮王后的位置，但從進宮以來一直沒露出過笑臉。幽王極力討她的歡心，想博她一笑，結果嘗試了各種辦法，褒姒始終沒有一絲笑意。幽王傳令下去，凡是能博褒姒一笑的人，賞黃金千兩。石父想到了一個主意，就對幽王說：“當年先王在驪山設置了二十多個烽火臺，還有幾十個大鼓，以防備西戎的入侵。只要有人入侵，就會在烽火臺點燃狼煙，敲響大鼓，附近的諸侯就會領兵前來相救。大王可以帶王后去驪山游玩，點燃烽火，諸侯領兵來了之后卻見不到敵人，王后一定會發笑的。”幽王覺得這個主意很好，就帶褒姒來到驪山，下令點燃了烽火，并擂起大鼓。
附近的諸侯看到狼煙，以為鎬京遭到了進攻，連忙領兵前來相救。但到了驪山之后，卻沒有見到敵人，只看到幽王和褒姒在飲酒作樂。幽王命人向諸侯解釋，說沒有敵人入侵，辛苦諸位王侯了。諸侯面面相覷，只得領兵回去了。褒姒在樓上看到諸侯一臉茫然的樣子，當即大笑起來。幽王終于見到了褒姒的笑容，非常開心，賞了石父一千兩黃金。“千金買笑”一詞就是從這里傳下來的。
申侯本來就對幽王廢掉王后和太子的做法感到氣憤，這次驪山烽火戲諸侯更讓他怒不可遏，于是他決定聯合西戎攻打鎬京，推翻幽王。幽王聽說申侯和西戎進攻鎬京，非常害怕，連忙命人點燃烽火臺。鎬京附近的諸侯雖然看到了狼煙，但是有了上一次的教訓，誰也不肯發兵。幽王沒有等來救兵，卻等來了西戎的兵馬。最終，鎬京被攻破，幽王和伯服被殺，褒姒被西戎首領擄走了。至此西周滅亡。
周幽王被殺之后，申侯犒賞了西戎首領一番，希望他即刻撤兵。但是西戎首領并沒有撤兵的打算，看樣子是想占領鎬京。申侯看情況不對，就給附近的幾個諸侯寫了密信，希望他們發兵救援。同時申侯還寫信給鄭國的掘突，希望他能發兵，因為他的父親司徒鄭伯友在西戎圍攻鎬京的時候被殺死了，現在正是報殺父之仇的時候。幾位諸侯和掘突接到密信之后，立刻就發兵了，不久打敗西戎，迎立宜臼為王，為周平王。在這次戰斗中，掘突表現出色，深得申侯賞識，申侯就把自己的女兒姜氏嫁給了掘突。
周平王怕西戎隨時可能打過來，于是決定遷都洛陽。遷都之后到周朝滅亡的這段時期，歷史上稱為東周。掘突因為在保護周王室的戰斗中表現突出，周平王讓他承襲父親的爵位，稱鄭武公，并賞賜給他封地。鄭武公看周王室統治還不穩定，趁機吞并了東虢和鄶等諸侯國，把新的封地改名為新鄭，建都滎（）陽。
鄭武公的妻子姜氏生了兩個兒子，大兒子叫寤生，小兒子叫段。在生寤生的時候，姜氏正在睡覺，等到睡醒才發現孩子已經生出來了，于是起名為寤生。姜氏因此受到了驚嚇，便不太喜歡寤生。小兒子段相貌英俊，精通武藝，很得姜氏的歡心。姜氏經常向鄭武公提小兒子的好處，想讓鄭武公把段立為世子。但是鄭武公執意遵從歷法，把寤生立為了世子，把共城分給了段，作為他的封地，后人們把段稱為共叔。姜氏為此很不高興。
鄭武公逝世之后，寤生繼位，為鄭莊公。姜氏見小兒子段沒有任何權勢，就跟鄭莊公說：“你繼承了你父親的王位，享有數百里的封地，可憐你弟弟棲身在那么小的一個地方，你于心何忍啊！”莊公說：“那母親說怎么辦？”姜氏說：“不如把制邑封給他。”莊公說：“制邑十分險要，先王有命，不許分封。除了制邑，其他地方都可以。”姜氏說：“如果制邑不行，那就京城吧。”莊公默然不語，姜氏裝作不高興的樣子說：“要是再不答應，只好讓他到別的國家去謀求出路了。”莊公連忙說：“不敢，不敢。”
第二天上朝，鄭莊公告訴大臣們要把京城封給共叔段。大夫祭足說：“不可。京城地廣人多，且共叔是夫人的愛子，如果把大邑分封給他，那就相當于國家有兩個君王，恐怕會后患無窮啊。”莊公說：“這是我母親的命令，我怎么敢拒絕呢？”于是莊公把京城封給了共叔。共叔謝完恩，到后宮來辭別姜氏，姜氏命侍者退下，悄悄對共叔說：“你的哥哥不念兄弟情義，對你很刻薄，今天把京城封給你，是我再三懇求的，雖然他勉強答應了，但心里未必愿意。你到了京城之后，就暗地里招兵買馬，做好準備。等有機會了，我會聯絡你，我們里應外合，鄭國就是你的了。如果你取代了寤生的位子，那我死也瞑目了。”共叔點頭答應，然后就去封地京城了。從此之后，人們就都改稱他為京城太叔。
太叔段到了京城之后，開始招兵買馬，擴大自己的勢力。他把西鄙和北鄙的賦稅收入自己囊中，兩個地方的官員看太叔段有姜氏的支持，不敢得罪，只好依命行事。太叔段越發驕縱，派兵攻占了鄢（）和廩（）延兩地。鄢和廩延的長官逃到鄭國，把這件事情告訴了鄭莊公。莊公只是笑了笑，并沒有說什么。上卿公子呂建議誅殺太叔段，莊公說：“現在段所做的錯事還沒有到那種地步，怎么能說殺就殺呢？況且他是母親最喜歡的兒子，又是我的弟弟，我寧肯失去土地，也不愿失去兄弟之情，讓母親傷心。你就不要再說了，這件事情我會考慮的。”
公子呂出來之后遇到了祭足，就對祭足說莊公只顧私情不顧國家大計。祭足說：“主公才智過人，不會這么糊涂的，只不過是人多嘴雜，不方便說出來。如果你私下去見他，他一定會跟你說實話的。”公子呂于是私下求見莊公，莊公果然對他說了實話。公子呂說：“國母本來就不愿您做國君，如果她和段里應外合，那就不妙了啊。”莊公說：“其實這件事我已經想了很久了。段雖然有些逾越了臣子的本分，但是并沒有明顯表現出反叛的意圖，如果我去誅殺他，恐怕會遭到國母的阻撓，也會讓旁人說三道四。現在我放縱他的行為，等到他真的造反時，我再治他的罪，到那時候就沒人能說什么了。”公子呂說：“怕的是等到他的勢力強大了，反而制不住他了啊。如果主公想讓他先露出破綻，那就應該讓他盡快反叛。”莊公說：“那該怎么辦呢？”公子呂說：“主公可以假裝去朝見周天子，太叔段肯定會認為鄭國國內空虛，領兵來攻。我先領兵埋伏在京城附近，等他出城之后，我就占領京城。主公從廩延向他進攻，前后夾擊，他就算插翅也難逃了。”莊公點頭贊許。
第二天莊公假傳命令，說自己要去輔佐周天子。姜氏聽說后，認為時機已到，于是給太叔段寫信，讓他領兵攻打鄭國。公子呂派人截住了送信的人，把信交給莊公。莊公看完之后，又重新封上，派人假借姜氏的名義給段送去。太叔段看完之后，回信約定了起事的日子。
到了約定的那天，太叔段領兵向國都進發。公子呂見太叔段已經出城，率兵攻占了京城，派人散播太叔段謀反的消息。太叔段聽說京城被占領，連忙帶兵往回趕。這時段的軍營中有人接到了家里的來信，說太叔段謀反，大逆不道。消息流傳開，士卒們都覺得段有違正道。太叔段檢閱兵馬時，發現多數士兵已經離開了。太叔段知道自己已經失去了人心，于是想逃往鄢，誰知莊公已經占據了鄢，段只好逃到了共城。但是共城太小，抵擋不住莊公大軍的攻擊，段在絕望之下自殺了。
戰事結束之后，莊公下令把姜氏安置到穎地，發誓說：“不到黃泉不相見！”姜氏也自知沒臉見莊公，立刻收拾行李到穎地去了。莊公回到宮中見不到姜氏，又覺得良心難安，嘆息道：“我不得已殺死了弟弟，怎么能再離開母親呢？我真是有違天倫啊！”
穎地的長官名叫穎考叔，他為人正直無私、非常孝順。他覺得莊公的做法有傷教化，于是帶著幾只鸮鳥去覲見莊公。莊公問這是什么鳥，穎考叔說：“此鳥名為鸮，白天視力很差，就算高大的泰山它也看不到，但到了晚上，它卻能看到非常細微的東西，小處明白大處卻糊涂。它小的時候由母親喂養，大了之后卻恩將仇報，殘忍地吃掉自己的母親，這是一種不孝的鳥，所以我才捕來吃。”莊公聽了之后心里很不是滋味。
這時下人送上來一只蒸熟的羔羊，莊公讓人給穎考叔切了一條羊腿。穎考叔把好肉揀出來，用紙包好，藏在袖子里。莊公很納悶，問他為什么要這樣做。穎考叔說：“我家里有位老母親，因為家里窮，從來沒有吃過這么好的東西，我要帶回去給母親享用。”莊公說：“你真是個孝子啊。”說完長嘆了一聲。穎考叔問：“主公為什么嘆氣呢？”莊公說：“你還有母親可以奉養，以盡孝道。我雖然貴為諸侯，卻不如你。”穎考叔假裝不知，說：“姜夫人還健在呢，怎么能說沒有母親呢？”莊公就把黃泉之誓告訴了他。穎考叔說：“太叔已經死了，姜夫人只有您一個兒子了，如果您不盡孝道，那跟鸮鳥有什么區別呢？如果是因為黃泉之誓才不能相見，我倒有一個主意。可以在地下挖一個很深的洞穴，見到泉水為止，然后您和姜夫人在地穴中相見，這樣就不算違背誓言了。”莊公覺得這個主意很好，安排穎考叔馬上去辦。
穎考叔召集了五百人，挖了一個十余丈深的洞穴，見到有泉水涌出，就在泉水旁建了一間屋子。穎考叔把莊公的意思告訴了姜氏，姜氏非常高興，跟著穎考叔來到了地穴的屋子里。莊公見到姜氏，跪在地上說：“寤生不孝，讓母親受苦了。”姜氏說：“都是我的錯，跟你沒有關系。”母子兩個抱頭痛哭。之后莊公就把姜氏接回宮中居住。國人聽說了這件事，無不交口稱贊莊公的孝心。
在迎歸和護衛周平王的事件中，衛武公立下了大功，被周平王封為司徒。武公死后，衛莊公繼位。莊公的夫人是齊國得臣之妹，名叫莊姜，長得非常美麗，但是不能生育。莊公還有兩個妃子是姐妹倆，姐姐名叫厲媯（），也不能生育，妹妹名叫戴媯，是跟隨姐姐出嫁的，為莊公生下了兩個兒子，一個叫完，一個叫晉。莊姜并不嫉妒戴媯，還把完當作自己的兒子撫養。后來衛莊公又娶了一名宮女，宮女為他生下一個兒子，取名為州吁。
州吁性格暴躁，喜好武力，經常與人談論兵法。莊公很溺愛州吁，對他的行為很放縱，絲毫不加管制。衛國大夫石碏（）曾經勸諫莊公：“如果愛自己的兒子，就應該教他做人的道理，不要讓他走上邪路。如果過分寵愛，就會讓他變得驕奢，驕奢了必然會生出禍亂。如果主公想把王位傳給州吁，就應該把他立為世子，如果不想傳位給他，就應該對他稍加管制，這樣才不會生出禍端。”但是衛莊公根本不聽，石碏也無可奈何。
石碏的兒子名叫石厚，和州吁十分要好，他們經常一起出去打獵，騷擾百姓。石碏曾經嚴厲責罰過石厚，打了他五十鞭子，還把他鎖在屋子里，不準他出去。但后來石厚跳墻逃跑了，逃到了州吁的府里，吃住都在那里，連家都不回了，石碏對此也沒有辦法。
衛莊公死后，公子完繼位為君，稱衛桓公。石碏知道桓公生性懦弱，不會有大的作為，就告老還鄉了。這下州吁沒有了任何節制，整天和石厚商量如何篡奪王位。正好這時周平王駕崩，周桓王繼位的消息傳來，衛桓公要去憑吊平王，同時恭賀新王即位。石厚對州吁說：“機會來了。明天主公要去朝見天子，您可以在西門設宴為他餞行，袖子里藏一把短劍，在外面埋伏五百個士兵。等喝幾杯酒之后，就用短劍把他刺死。他手下的人如果有敢反抗的，就立刻讓士兵將其斬首。到時候，諸侯的位子就手到擒來了。”州吁聽了這個主意非常高興，命令石厚立即去準備。
到了第二天，州吁親自駕車把桓公迎到了自己設宴的地方，要為桓公餞行。桓公也沒有懷疑，就放心地跟州吁喝起酒來。州吁起身給桓公倒滿酒，敬了桓公一杯。桓公一飲而盡，然后給州吁也倒滿酒，回敬州吁。州吁在接酒杯的時候，假裝失手，把酒杯掉到了地上。他連忙把酒杯撿起來，作勢要去洗杯子，桓公不知其中有詐，就轉身讓人再拿一個杯子過來。這時，州吁快步走到桓公背后，抽出藏在袖子里的短劍，向桓公后背刺去，刀尖從前胸透了出來，桓公當時就斃命了。當時桓公的隨從被石厚帶著的士兵圍住了，再加上州吁勇武有力，他們也不敢反抗。州吁用一輛空車載著桓公的尸體回去了，假稱桓公是得暴病死的，自己繼位為君，把石厚封為上大夫。桓公的弟弟晉知道消息后，連忙逃到了邢國。
即位之后，州吁覺得國人并不是很支持自己，問石厚應該怎么辦。石厚說：“我的父親石碏曾經貴為上卿，很得民心，主公如果能把他召到朝廷，輔佐朝政，那這個位置就能坐穩了。”州吁聽后，立馬命人帶上厚禮去拜見石碏，請他入朝議政。石碏借口自己病得很重，沒有答應。州吁問石厚：“你父親不肯入朝，我去向他請教怎么樣？”石厚說：“就算主公去了他也未必肯見，不如我奉您的命令前去相見。”
石厚奉命回家去見父親，并說明了州吁的意思。石碏說：“新君為什么要召見我呢？”石厚說：“因為人心不定，怕君位不穩，所以求父親幫忙出個好主意。”石碏說：“得到天子認可的諸侯就是合乎禮法的，如果新君能朝見天子，得到天子的賞賜，就會名正言順，人們還有什么話好說。”石厚說：“主意是好，但沒什么理由就去朝見，恐怕天子會起疑心啊。”石碏說：“陳桓公向來對天子忠心，經常去朝見，天子對他也很好。我們國家和陳國關系不錯，如果新君親自拜見陳桓公，請求陳桓公代為轉達朝見之意，然后再去覲見，這也不是難事啊。”石厚回朝后把石碏的話告訴州吁，州吁很高興，立即讓人準備厚禮，然后帶著石厚往陳國去了。
石碏和陳國大夫子鍼（）關系很好，他割破手指，寫了一封血書，讓心腹送到子鍼手里。石碏在信里說明了州吁和石厚篡位的事情，同時表明自己的能力不足以懲治篡逆的人，只好設計讓州吁和石厚前去陳國，請求陳國把這兩個人抓起來。子鍼把信交給陳桓公，他們都覺得應該將這兩個人正法，于是定下了擒拿兩人的計策。
州吁和石厚來到陳國之后，陳桓公命人先把他們安頓到館舍之中，等第二天在太廟里相見。州吁看陳桓公禮節這么周到，非常高興。到了第二天，石厚先來到太廟，見太廟門口豎著一塊白色的牌子，上面寫著：“為臣而不忠心，為子而不孝順的人，不許進入太廟。”石厚嚇了一跳，問大夫子鍼這是怎么回事。子鍼說：“這是先王的祖訓。”石厚覺得合理，就未加懷疑。過了一會兒，州吁到了，石厚把州吁引下車，站在了賓客的位置上。禮儀人員帶著州吁和石厚進入太廟，州吁剛要向陳桓公鞠躬行禮，子鍼站在陳桓公旁邊大聲喊道：“周天子有命：‘只擒拿弒殺君主的州吁和石厚兩個人，其余人都不追究。’”話還沒說完，就有人把州吁拿下了。石厚急忙拔劍反抗，但是一時情急，劍沒有拔出鞘，只好徒手與人格斗。剛打倒兩個人，太廟兩邊涌出大批士兵，把石厚也捉住了。州吁的隨從這時還都在太廟外面，子鍼把石碏的信當眾宣讀了一番，他們才知道擒拿州吁和石厚是石碏的主意，也認為這是應當的，于是都散去了。
陳桓公打算把州吁和石厚就地正法，有大臣勸諫說：“石厚是石碏的兒子，不知道石碏是怎么想的，還是請衛國自己來定他們的罪吧，日后我們也不會被人非議。”陳桓公覺得很對，于是命人連夜去衛國報信，并把州吁囚禁在濮（）邑，把石厚囚禁在陳國都城。
石碏接到陳國的消息后，命人把大夫們都請到朝中，然后把求助陳國擒拿州吁、石厚的事情說了一遍，請大夫們共同議定兩人的罪行。大夫們都說：“這是關乎社稷的大事，都由國老做主好了。”石碏說：“這兩人都犯有不可饒恕的罪過，應該正法，以謝祖先。誰愿意執行這件事？”右宰丑說：“這種亂臣賊子，人人得而誅之，我愿意前往。”眾臣都說：“右宰可以擔此重任。首犯州吁應當正法，從犯石厚可以從輕發落。”石碏大怒說：“州吁的罪惡都是那個逆子促成的，你們想從輕發落他，是懷疑我會徇私嗎？那我就親自去一趟，親手殺了他。”石碏的屬下獳（）羊肩說：“國老不用生氣，我愿意代您前去。”于是石碏讓兩人分別前往誅殺州吁和石厚，同時整理儀仗，打算迎接逃到邢國的公子晉。
右宰丑來到陳國，拜謝陳桓公之后，到了濮邑，命人把州吁押到了刑場。州吁一看來行刑的是他，大聲喊道：“你是我的臣子，怎么能殺我？”右宰丑說：“衛國已經有了臣殺君的先例，我只是效仿而已。”說完把州吁斬首了。獳羊肩來到陳國國都，要誅殺石厚，石厚說：“我該死，但我想見父親最后一面。”獳羊肩說：“我是奉你父親的命令來殺你的。如果你想念他，我會把你的頭帶去給他的。”說完斬殺了石厚。
公子晉被迎歸衛國，即位為王，稱衛宣公，石碏被尊為國老。從此以后，衛國和陳國的關系愈加親近了。
周桓王十九年夏天，鄭莊公得了病，他把祭足召到自己床邊，說：“我有十一個兒子，除了世子忽以外，子突、子
亹（）、子儀三個人也都有貴人之相，而子突的才智和富貴又高于其他三人。那三個兒子的面相，都是不得善終的，我想把王位傳給子突，你認為怎么樣？”祭足說：“子忽是嫡長子，做了很長時間的儲君了，而且建立了不少功勛，國人們對他比較信服。現在如果要廢掉嫡子而立庶子，恕我不敢從命。”莊公說：“子突并不是甘居人下的人，如果把忽立為國君，只能把子突送到其他國家。”祭足說：“只有父親最了解兒子，就按您說的辦吧。”莊公嘆息著說：“鄭國從此要多生事端了。”之后就把子突送到了宋國。
到了這一年的五月，鄭莊公去世，世子忽即位，稱為鄭昭公。昭公讓大夫們到各個國家去送信，祭足被派往了宋國，順便查探一下子突的情況。子突的母親是宋國人，叫做雍姞（）。雍氏家族有很多人都在宋國做官，很得宋莊公的信任。子突在宋國非常思念自己的母親，就托雍家的人向宋莊公轉達自己的思母之情，宋莊公答應幫他想辦法。正趕上祭足來宋國傳達鄭昭公即位的消息，宋莊公于是打算在祭足身上想辦法。他派一隊士兵埋伏在朝堂上，等著祭足前來。
祭足到來之后，剛行完禮，就被兩邊的士兵抓住了。宋莊公讓人把祭足押到了軍械庫，到了晚上，太宰華督帶著酒來看祭足。祭足說：“不知道哪里得罪了貴國？”華督說：“沒有，是因為子突屈居宋國，我們國君很憐憫他。況且子忽生性懦弱，不是當國君的材料。如果您能廢掉子忽，立子突為君，那么我們國君愿意與您結為姻親。希望您考慮一下。”祭足說：“立子忽為君奉的是先王的命令，我身為臣子，如果廢掉君王，諸侯會認為我有罪的。”華督說：“篡逆的事哪個國家沒有，誰敢怪罪！如果您真不同意，那我們國君就會發兵攻打鄭國，發兵的那天就用你的人頭來祭軍。”祭足非常害怕，只好答應了。宋莊公向子突提出，如果事情成功，子突要送給鄭國三座城池和大量財物作為回報，還要把雍氏家族的雍糾立為鄭國大夫，并且讓祭足的女兒嫁給雍糾。子突因為急于回國，全部都答應了。
之后子突扮作商人跟隨祭足回到了鄭國，藏在祭足的家里，祭足則宣稱自己有病不能上朝。朝中的諸位大夫聽說祭足病了，都來探望。祭足讓一百名武士事先埋伏好，然后讓人把大夫們都請進屋子里。大夫們進屋之后，見祭足臉色正常，穿戴整齊，都很驚奇。祭足說：“先王非常寵愛子突，把子突托付給了宋國。現在宋國國君要發兵攻打鄭國，鄭國目前還不安穩，該怎么抵擋？”大夫們都不知道如何應對，祭足說：“唯一的辦法就是廢掉子忽，立子突為君。現在子突就在這里，希望你們趕快做決定。”大將高渠彌本來就與子忽有矛盾，于是表示愿意擁立子突。大夫們懷疑高渠彌和祭足是商量好的，又看到簾子后面好像埋伏有人，只能表示贊同。
祭足寫了一封奏章，說明當下的形勢，讓人呈給了鄭昭公忽。子忽見自己孤立無援，只好逃到衛國。子突被擁立為君，稱為鄭厲公。子亹和子儀怕子突加害自己，分別逃到了蔡國和陳國。鄭厲公把雍糾封為大夫，祭足也把自己的女兒嫁給了雍糾。
鄭厲公登上王位之后不久，宋莊公就命人前來索要當初承諾的報酬。厲公不想給那么多，于是根據祭足的建議，回復說鄭國現在還不穩定，先給一部分，剩下的以后再說。宋莊公收到答復之后很生氣，讓鄭國一定要如數交納。厲公又加了一些財物，宋莊公還是不滿意，讓祭足親自到宋國解釋。無奈之下，厲公只好派使者到魯國和齊國求助，希望兩國可以為自己說說好話。魯桓公聽到使者的訴說之后，很爽快地答應了，齊僖（）公卻質問使者，為什么要廢掉子忽而立子突為君。
