本書是美國當(dāng)代兒童文學(xué)作家洛伊絲·勞里創(chuàng)作的長篇小說。天生一條腿有殘疾的孤女綺拉被覬覦她家土地的人告上長老會，面臨被驅(qū)逐出村的危險。但刺繡天賦保全了綺拉的生命，還讓她成為了傳承歷史的禮服刺繡人。在完成任務(wù)的過程中，綺拉和朋友遭遇了一連串神秘的事件，她不僅找到了父親，還讓一樁可怕陰謀的真相浮出水面。最后，綺拉會與父親前往另一個美好的村落，還是留下來以她的刺繡天賦創(chuàng)造真實的未來？
洛伊絲·勞里是用妙筆創(chuàng)造世界的大師，無論是現(xiàn)實還是想象的世界。本書對人類文明未來困境的描寫是勞里最有力的筆觸之一。
——美國《書單》
一個絕佳的故事，一個神秘的社區(qū)，謊言與欺騙，忠誠與背叛，懸疑重重；少女綺拉性格堅毅，對真相鍥而不舍。這是一本發(fā)人深省且極具挑戰(zhàn)性的小說……熱情推薦！
——美國《讀書報告》
洛伊絲·勞里再次創(chuàng)造了一個充滿戲劇性情節(jié)、懸疑和幽默的世界。讀者將會記住這些令人難忘的人物，以及他們?nèi)绾卧诶淠沫h(huán)境里為生存而掙扎。
1
孤女綺拉
“媽媽？”
四下一片沉寂，無人應(yīng)答。這本來就是綺拉意料中的事。母親早就斷氣了，綺拉在她身旁守護了四天。她看得出來，現(xiàn)在連母親的最后一縷靈魂，也正在消散。
“媽媽。”她再次輕輕地呼喚母親逐漸遠去的靈魂。她覺得她真的可以感覺到母親的靈魂升天了，就像夜里徐徐吹來的陣陣微風(fēng)，在她的耳邊輕輕呢喃。
這下子，在這世上，真的只剩下她孤零零一個人了。一想到這兒，綺拉就忍不住悲從中來，陷入孤寂不安與沉痛的哀傷中。
她的母親卡翠娜是位溫婉賢淑的婦人，身體向來健壯硬朗，不料突然病倒，短短幾日就離開了人世。如今躺在她身旁的母親，已變成一具冰冷的遺體。經(jīng)過四次日出日落后，就連流連在遺體內(nèi)的靈魂也都飄散在風(fēng)中了。掘墳的工人會來掩埋遺體，覆蓋一層泥土。然而就算這樣，到了夜里，遺體難免還是會被地下那些饑腸轆轆的蟲子給吃了。最后，連骨頭也會化為塵土。
綺拉伸手拭去突然涌出的淚水。她從小就很愛母親，以后一定會非常想念她。可是，守靈的時間終究結(jié)束了，她也該走了。她把拐杖插進松軟的地面，拄著拐杖站起來。
綺拉茫然地環(huán)顧四周。她年紀還小，從小和母親相依為命，過去從來不曾面對死亡。她當(dāng)然見過街坊鄰居辦喪事，也曾經(jīng)看見他們在臭氣沖天的巨大墳場守靈，依偎在親人的遺體旁守護依然逗留的靈魂。她知道，有個叫海蓮娜的婦人昨天曾經(jīng)送早產(chǎn)夭折的小嬰兒來墳場。不過，小嬰兒降臨人間的時間不長，靈魂只有一小縷，一下子就飄走了，不需要守靈。所以，海蓮娜很快就回到村里跟家人團聚了。
至于綺拉，她現(xiàn)在已經(jīng)沒有親人，也無家可歸了。她曾跟母親相依為命的家，那間遮風(fēng)避雨的小屋，被村民放火燒掉了。這是村里的習(xí)俗，不管誰家有人病故，村民都會放火焚屋。所以綺拉從小到大唯一的家，如今已成一堆灰燼。她在墳場為母親守靈期間，看見自己的家在遠處起火燃燒，冒出陣陣黑煙。就在她守著母親的靈魂升天時，她也眼睜睜地看著自己的童年隨著故居的黑煙，灰飛煙滅。
她突然感到不寒而栗。恐懼一直是人們生活中的一部分。出于恐懼，他們建起房屋，種植農(nóng)作物，尋找獵物。出于同樣的緣故，他們也儲備武器，隨時備戰(zhàn)。他們害怕饑寒交迫，更怕瘟疫蔓延。此外，他們還對怪獸感到莫名的恐懼。
現(xiàn)在，當(dāng)綺拉拄著拐杖佇立在野外的墳場時，恐懼又再度驅(qū)策她前進。她最后一次低頭俯視母親的遺體，思索下一步該何去何從。
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