《從皮膚看自己》介紹了皮膚的生理性能，解釋了它是怎樣調節體溫的，它是怎么保護你的身體，使身體的溫度不至于一下子熱起來，一下子又冷下去；它上面的神經末梢賦予你觸感，舌頭上的專門神經讓你品嘗到人間百味；它讓你既能感覺和辨味，又能散熱與御寒，同時還在保護著你的內臟和肌肉。《從皮膚看自己》還討論了人類出現多種膚色的原因。雖然人們習慣用黑、白、黃、紅等形容膚色，但其實沒有人的膚色是純正的黑、白、黃或紅。關于這一點，你看看自己和朋友，以及街上“老外”的膚色就知道了，有的是像咖啡一樣的棕色，有的是像桃子一樣的粉黃色，有的是像焦糖一樣的金褐色，甚至是多種顏色的混合。

　　走在任何一個國際大都市的街道上，北京、上海、紐約、東京、巴黎，你可以看到各種膚色的人。因為膚色的不同，人類有了多元族群，有了對祖先的認知，有了自豪感，有時也會彼此產生偏見和歧視。
　　人們如果知道皮膚究竟是怎么回事，就會更平和地看待與生俱來的不同，也會以更開放的心態對待和自己膚色不一樣的人。
　　本書中，我們介紹了皮膚的生理性能，解釋了它是怎樣調節體溫的，它是怎么保護你的身體，使身體的溫度不至于一下子熱起來，一下子又冷下去；它上面的神經末梢賦予你觸感，舌頭上的專門神經讓你品嘗到人間百味；它讓你既能感覺和辨味，又能散熱與御寒，同時還在保護著你的內臟和肌肉。
　　我們還討論了人類出現多種膚色的原因。雖然人們習慣用黑、白、黃、紅等形容膚色，但其實沒有人的膚色是純正的黑、白、黃或紅。關于這一點，你看看自己和朋友，以及街上“老外”的膚色就知道了，有的是像咖啡一樣的棕色，有的是像桃子一樣的粉黃色，有的是像焦糖一樣的金褐色，甚至是多種顏色的混合。
　　我們中國人膚色差別不大，但在美國這個移民國家，膚色決定了不同的人種。你知道，美國總統奧巴馬的媽媽是白人，爸爸是黑人，他認為自己也是一個黑人。
　　我們不能憑借膚色來判斷一個人的喜好、聰明與否、舉止如何，但是，膚色可以引發我們的思考：我是哪個膚色的人種？很久很久以前，我的祖先來自哪里？

　　加戈看著媽媽把一根紅絲帶編進蕊妮黑色的卷發中，他消瘦的臉上郁郁不樂。當六歲的妹妹開始把亮閃閃的玻璃手鐲套在她細小的手腕上時，加戈的目光變得柔和了。這時，忽然有人敲門，他們的哥哥魯珀趕忙過去開門。魯珀已經十六歲，差不多是成年人了。
　　“準備好了嗎？”媽媽的妹妹——蘇妮塔姨媽匆匆走進門。她身材矮胖，身披姜黃色的紗麗服，顯得十分華貴。她俯身親吻蕊妮時，手上的金手鐲嘩啷嘩啷直響。“快走吧！”她說，“已經九點鐘了，你姨夫還要上班去呢。”蘇妮塔姨媽拉起蕊妮的手，沒來得及戴上的玻璃鐲子從蕊妮手腕上滑落下來。
　　媽媽擁抱了一下蕊妮，剛滿十二歲的加戈把裝有妹妹衣服的舊布包拎起來。他和魯珀默默地跟隨姨媽走出了棚屋。棚屋粗糙的墻壁是用舊磚壘起來的，房頂是一層塑料布。蘇妮塔的丈夫正在滿是車轍的胡同里倚著摩托車等待。不一會兒，摩托車就載著蕊妮呼嘯而去。
　　“為什么讓她把妹妹帶走？”加戈朝媽媽叫喊著，他們這時回到了剛進入四月就十分悶熱的棚屋里。
　　“加戈！”魯珀用手按了按弟弟的胳膊，“對大人說話要有禮貌。”
　　“禮貌？”加戈說，“媽媽讓蘇妮塔姨媽把蕊妮給帶走了！好像我們照顧不了她似的！”
　　“她只去一兩天，”媽媽疲憊的臉上露出痛苦的表情，“蘇妮塔姨媽和姨夫去薇什娜·德維神廟朝拜，向女神祈福。蕊妮難得遇到這樣的機會。”
　　加戈的目光落在泥地上的小玻璃鐲子上——那是他昨天買回來的。他心里苦澀地想：是啊，我們能做的只是買幾只玻璃鐲子。他強忍著要把玻璃鐲子扔出去的沖動。“您說的對。”他猛然轉身說，“我們永遠都不能為蕊妮做那樣的事情！”
　　“加戈……”媽媽瘦薄的手放在他肩上，顯得很沉重，“兒子，妹妹很快會回來的。吃早飯吧。”
　　加戈真想叫喊“我不餓！”但媽媽含淚的聲音阻止了他。
　　他勉強挨著魯珀在地上盤腿坐下，就著大口滾燙的甜茶把剩下的薄煎餅囫圇吞下。
　　早餐后，魯珀拎起袋子，里邊裝有他們的賣藝工具——裝有海娜花顏料的錐形塑料瓶。兩個男孩朝公共汽車站走去。
　　他們到哈奴曼神廟時差不多十一點，有幾個手繪藝人已經在顧客們的手掌上描繪圖案了。兄弟倆的攤位在一排攤位的末尾，遠離供奉神猴的廟門。這意味著，他們只有在其他手繪藝人都忙的時候才會有顧客。不過碰上節假日和結婚旺季，生意也會十分興隆，因為人們認為那時女人用海娜顏料裝飾手掌是吉祥的象征，幾乎所有的女人都會讓手繪藝人裝飾一番。
　　太陽升到了馬路對面高樓的上方，天熱得難以忍受。
　　“這種天氣誰還會出來？”加戈抱怨著，將散落在額前的頭發撩開，用一塊硬紙板給自己扇風。
　　“耐心點兒！”魯珀說，“排隊的人快排到大樹那兒了。”
　　加戈聳了聳肩，他穿著過于寬大的褪了色的襯衫，瘦骨嶙峋的肩膀在襯衫下面若有若無。前來神廟朝拜的人流確實在增加。今天是星期二，對神猴而言是一個神圣的日子，這里又是德里城香火最旺的神廟之一。賣糖果的和賣花的生意都很紅火。人們祈求法力無邊的神猴賜予自己力量和勇氣、實現愿望、消災解難。當他們的祈禱靈驗時，會獻上鮮花和其他特別的供品。
　　魯珀忽然說：“你今天早上為什么對媽媽嚷嚷？你知道的，她為了我們三個已經非常盡力了。”
　　加戈皺起眉頭。“這個我知道，”他說，“而且蘇妮塔姨媽確實能給蕊妮我們給不了的東西，對蕊妮來說是件好事。可是我擔心…·-萬一有一天蕊妮不想再回來了。你知道，蘇妮塔姨媽一門心思要收養她。”他的聲音哽咽了。
　　“到現在為止，媽媽還沒同意，對吧？”魯珀問。
　　“那是因為我們一直吵著不讓她同意。再說，蕊妮也不愿意離開我們。”
　　魯珀嘆了口氣：“可是，那對她也許是最好的選擇。”
　　加戈驚得目瞪口呆。不錯，蘇妮塔姨媽要富裕得多。她丈夫給政府開車，掙一份體面的工資。他們住在樓房里，有電有自來水。可是他們沒有孩子，這讓蘇妮塔姨媽萬分遺憾，所以她一直纏著媽媽想收養蕊妮。要不是他和哥哥強烈反對，媽媽可能就讓步了。
　　……