沈從文的大半生都在文明的都市中度過,但于他而言,湘西鳳凰小城一切人事的美好都未曾變化。與早已顯出諸多弊病的城市文明相比,臨山近水的湘西世界則愈加顯示出它自然與健康的一面。《湘行散記》即是沈從文對湘西風俗民情、人事變遷思考的結(jié)晶。《湘行散記》是沈從文于1934年重返湘西時沿途見聞的紀實,也與《湘西》在內(nèi)容上互為表里。附錄《湘西》是沈從文于1938年取道湘西去云南時所作,介紹了湘西景致與風土人情,真實地再現(xiàn)了20世紀30年代湘西的歷史面貌。