明朝末年,民怨爆發,清軍乘虛關,逐鹿中原。經歷了繁華的清朝,在現代的大門前躊躇之際,世界已經發生了巨變。明朝的城鎮,街道上人如潮涌,店鋪林立。西洋傳教士利瑪竇遠道而來,改變了人們的舊觀念。清朝設立海關,管理中西貿易;西方國家帶來了科學技術,也起了戰火。洋務運動啟了近代工業,有識之士努力尋求救國救民之道。