一天，杰克來(lái)到他母親的房間，發(fā)現(xiàn)他的母親病得很厲害，母親告訴他，她將不久于人世。杰克非常傷心，因?yàn)閷?duì)他來(lái)說(shuō)，這個(gè)世界上他最不能失去的就是他的媽媽。傷心的杰克來(lái)到村莊附近的沙灘想著怎么辦，這個(gè)時(shí)候他遇見(jiàn)了死神。死神向杰克問(wèn)路，問(wèn)的地址是他們家所在的村莊，杰克馬上知道要發(fā)生什么了。杰克不允許死神帶走她的母親，盡管死神告訴他那是每個(gè)人必經(jīng)的旅程。杰克把死神裝進(jìn)了一個(gè)螺絲殼，拋進(jìn)了大海。等到他回到家，他發(fā)現(xiàn)他的母親好多了。但是事情卻發(fā)生了意想不到的變化……
本故事源于蘇格蘭旅行者的傳承。當(dāng)杰克遇見(jiàn)死神老人奔向他的小屋時(shí)，便立即明白他要來(lái)干什么。“你不能帶走我媽媽！”他大叫著，狠狠地?fù)]拳打向死神。每一拳頭落上去，死神就縮小一點(diǎn)，直到杰克能把他塞進(jìn)榛子殼里。他把榛子殼扔進(jìn)海里就回家了，而這時(shí)麻煩也來(lái)了……
這是一個(gè)講述死亡的故事，但是通篇綠意盎然，絲毫不會(huì)讓讀者對(duì)死亡產(chǎn)生恐懼。埃里克?馬登巧妙地重述了杰克發(fā)現(xiàn)“沒(méi)有死亡就沒(méi)有生命”這個(gè)真理的過(guò)程，而珀?duì)?赫斯的繪畫(huà)給這個(gè)令人深思的故事增添了精彩的喜劇性。
如果死神從這個(gè)世界上消失
王一方 北京大學(xué)教授、少年兒童出版社原總編輯
厭惡、害怕死亡的小孩子和大孩子，都有兩個(gè)共同的心念：一是“如果死神從這個(gè)世界上消失了該多好呀！”；二是“為什么沒(méi)有勇敢的人將死神從這個(gè)世界上趕走呀？”這樣，人們就可以無(wú)憂無(wú)慮地跟親人在一起，沒(méi)有衰老病死，更沒(méi)有生死別離。
幸好，這兩個(gè)心愿在埃里克的這個(gè)繪本里都一一實(shí)現(xiàn)了。死神不是被趕走，而是被一個(gè)叫杰克的勇敢少年打敗了。杰克在媽媽重病將死之前攔住了死神，毀掉了他手中那把可惡的大鐮刀，還把他塞進(jìn)一顆又小又硬的榛子殼里，真解氣。頃刻之間，一個(gè)沒(méi)有死神的世界展現(xiàn)在人們面前。
那是一幅怎樣的景致呢？結(jié)果有些超出人們的意愿。
首先，媽媽的病不再惡化但也沒(méi)有康復(fù)，她的狀況停留在死神消失的那一刻，痛苦的折磨依舊綿綿無(wú)期。
隨后，杰克村子里的公雞、牛羊不會(huì)被殺死，人們?cè)僖埠炔坏诫u湯，吃不上牛羊肉；植物也不死，我們連瓜果蔬菜都無(wú)法采摘到、品嘗到。
更可怕的是這個(gè)世界的空間太小了，不死的親人、朋友，還有不死的動(dòng)物、植物把每一個(gè)角落都塞得滿滿的，終有一天，連插腳的地方都沒(méi)有了，我們都得倒懸在空中。
倘若發(fā)生在今天，情況會(huì)更糟。宴席永不散場(chǎng)，演唱會(huì)永不謝幕，列車沒(méi)有終點(diǎn)站……
人們漸漸感覺(jué)到：有死神的日子不可怕，沒(méi)有死神的日子反而更可怕。
你瞧，死神手中的大鐮刀真是太神奇了，有了它，我們不用擔(dān)心宴席不散、演唱會(huì)不謝幕、列車沒(méi)有終點(diǎn)站、苦痛和折磨沒(méi)有盡頭，鮮美的雞湯、牛羊肉又端上餐桌，每一代人都找到了屬于他們的愛(ài)與回憶。
驀然間，那位叫杰克的少年后悔了，醒悟了，明白了這個(gè)世界上倘若沒(méi)有死亡，就沒(méi)有了生命的新陳代謝。他要找回那個(gè)囚禁了死神的榛子殼，喚回死神，讓死神來(lái)恢復(fù)這個(gè)世界固有的秩序。
我想，這個(gè)故事不僅適合小孩子讀，成為爸爸媽媽的大孩子、甚至成為爺爺奶奶的老孩子也可以讀，生命不僅只有美麗的開(kāi)啟和成長(zhǎng)，還有優(yōu)雅的結(jié)束。
我也知道，與西方社會(huì)從孩童時(shí)期就主動(dòng)導(dǎo)入死亡話題、苦難意識(shí)的閱讀意愿不同，我們相當(dāng)一部分家長(zhǎng)不會(huì)主動(dòng)引領(lǐng)孩子閱讀這類書(shū)，甚至本能地拒絕一切與死亡有關(guān)的書(shū)籍，不讓它們出現(xiàn)在孩子的視野里，似乎這樣就可以避諱，讓孩子遠(yuǎn)離死亡事件。
其實(shí)不然。生命是無(wú)常的，生命軌跡有著難以捉摸的偶然性，我們每個(gè)人都不知道明天是否會(huì)遭遇死亡，邂逅死神，譬如突如其來(lái)的交通意外、恐怖事件，周期性的瘟疫，無(wú)法預(yù)料的惡疾，都可能與我們不期而遇。
即使在幼兒期，也會(huì)遭逢老人和寵物的死亡事件。與其像“鴕鳥(niǎo)”一樣回避，不如開(kāi)放、幽默、智慧地議論作為生命一部分的死亡。讓小孩子、大孩子、甚至老孩子通過(guò)繪本這一很好的敘事形式輕松地認(rèn)識(shí)死亡、理解死亡、穿越死亡，繼而超越死亡，從而使我們的精神發(fā)育得更加強(qiáng)健，面對(duì)死亡事件的來(lái)臨，有更多的恩寵與勇氣，更豁達(dá)的胸襟，更寧?kù)o的心緒。
讀完這本繪本，您和您的孩子感受如何？細(xì)細(xì)回味吧，這類繪本與宗教無(wú)關(guān)，與沉重?zé)o關(guān)，與恐懼無(wú)關(guān)，只與生命的透視、理解有關(guān)，與靈魂的撫慰、舒展有關(guān)。
