一個年輕俊美男子以出賣靈魂為代價獲得青春永駐的虛構故事。由于極度擔心自己容顏衰朽、青春不再,格雷許愿他的畫像能代替他變老,自己則永葆青春——結果居然如他所愿!即使無休止地花天酒地、朝歌夜弦、無惡不作甚至害人性命,主人公格雷仍然一如往昔地光鮮亮麗,而他的畫像卻逐漸扭曲得面目可憎。
《畫中人》是十九世紀末頹廢派文學的代表作,才氣縱橫的王爾德描繪人性在浮華虛空的生活中,如何步步沉淪走向黑暗,終止自取毀滅的過程,細膩而犀利的文字筆調,讀來有著不寒而栗、深沉的警世意味。