全書以一個獵人的游獵為線索，通過二十五個故事刻畫了地主、醫生、貴族知識分子、農奴等眾多人物形象，揭露了農奴主的殘酷與虛偽、農奴生活的悲慘和無奈，對農奴制度進行了無言的諷刺與批判，并對美好生活寄托了渴望與追求。《獵人筆記》中的風景描寫尤為人所稱道。無論是自然現象，還是湖光山色，或者標示氛圍，或者烘托人物，或者反襯情節，在其筆下都頗具意趣，韻味無窮，成了作品不可或缺的重要部件。而且，其語言簡練優美，生動凝練，富有樂感，對俄國文學語言的發展產生了巨大影響。
比如說吧，春天里，天還未亮便乘車出獵，您可知道這是一種什么樣的賞心樂事嗎？您走到臺階上……在灰茫茫的天空上還有幾處閃爍著的星星；濕潤的夜風有時如微波蕩漾；聽得見夜的拘謹而含糊的絮語；陰影籠罩下的樹木在低聲地玩鬧。在您的車子里鋪上腳毯，裝茶炊的小箱子擱在踩腳的地方。拉梢馬瑟縮著，打著聲聲響鼻，斯文地倒換著腿腳；一對剛剛醒來的白鵝不聲不響，慢悠悠地橫過大路。在籬笆里邊的花園里，一個守夜人在安然酣睡；每種聲響似乎都停滯在凝結的空氣中，愣著不動。您坐上車，幾匹馬兒齊步向前，馬車聲轔轔地響起……您坐著車，經過教堂，下了坡往右拐，駛過河堤……池塘上剛起了霧。您感到冷絲絲的，拉起大衣領子遮著臉；您打起盹兒來。馬蹄踩在水洼里，發出響亮的吧嗒吧嗒聲；車夫吹著口哨。這時候您已走出四五俄里的路……天邊漸漸紅了；樺樹林里的寒鴉一只只地醒來，笨拙地飛來飛去；麻雀在黑乎乎的禾垛旁嘰嘰喳喳。天漸漸亮了，道路看得更清了，天空愈益明朗，云彩在泛白，田野也漸漸顯綠了。一家家農舍里松明映出紅紅的火光，大門里傳出睡意未消的話音。這時候朝霞燃燒起來；那些金色光帶已伸向了天空，山谷里霧氣騰騰；云雀在放聲歌唱，黎明前清風習習。那火紅的太陽在悄悄地升起。陽光如洪水般地涌來；您的心像小鳥一樣歡騰。多么清新、歡喜、可心！四周可看得遠遠的了。在小樹林的后邊有一個村莊；更遠一些又是另一個村莊，那兒有一座白色的教堂，山坡上有一片小樺樹林；再往前就是一片沼澤地，那就是您要去的地方……快點跑，馬兒呀，快點跑吧！大步地奔向前方……至多只有兩三俄里路了。太陽迅速地爬上來；天空多明朗……將是一個大好天氣。一群牲口從村子里出來，朝著我們走來。您登上了山坡……多美的風光！一條河流延伸著，長達十來俄里，透過霧靄隱隱地泛藍；河對岸是一片片綠油油的草地；草地的那一邊是一些平緩的小山坡；遠處有些鳳頭麥雞在咕咕地叫喚，盤旋在沼澤地上空；通過洋溢在空氣中的濕潤的陽光，可清晰地看到遠方……與夏天比，這是另一番風光。胸膛呼吸得多么自在，四肢活動得多么爽快，飽嘗春天清新氣息的人多么健壯！……
哦，夏天里七月的早晨！除了獵人以外，有誰體驗過一大早漫步在灌木叢中的那份歡暢？您的腳在沾滿露珠的發白的草上踩出綠色的腳印。您撥開濕漉漉的灌木，聚積起來的溫暖夜氣一下向您撲面而來；空氣中到處洋溢著苦艾的新鮮苦味，蕎麥和三葉草的香甜；遠處有密密的一片橡樹林，在陽光的照耀下閃著紅紅的亮光；天氣尚還涼爽，但已可覺出炎熱的迫近。香氣聞得太多了，腦袋難受得發暈。那灌木叢真是沒完沒了……不過遠處有一些發黃的接近成熟的黑麥，還有幾處形似長帶的泛紅的蕎麥地。這時候響起了一輛火車的軋軋聲；慢慢地過來了一個農夫，他沒等天熱就把馬牽到陰涼的地方……您向他問聲好，就走開了；您后邊傳來鐮刀的叮當聲。太陽越來越高了。草地很快變干了。天氣已經熱了起來。過了一小時又一小時……天漸漸地黑下來；靜止的空氣散發著灼人的酷熱。
