吳承恩的《西游記》主要描寫的是唐僧、孫悟空、豬八戒、沙悟凈師徒四人西天取經，歷經九九八十一難的故事。唐僧取經是歷史上一件真實的事。大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀元年，年僅25歲的青年和尚玄奘離開京城長安，只身到天竺(印度)游學。他從長安出發后，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最后到達了印度。他在那里學習了兩年多，并在一次大型佛教經學辯論會任主講，受到了贊譽。貞觀十九年玄奘回到了長安，帶回佛經657部。他這次西天取經，前后十九年，行程幾萬里，是一次傳奇式的萬里長征，轟動一時。后來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但《西游記》這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什么故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經的故事便開始在民間廣為流傳。
吳承恩的《西游記》是一部中國古典神魔小說，為中國“四大名著”之一，講述了唐朝法師西天取經的故事，表現了懲惡揚善的古老主題。《西游記》成書于16世紀明朝中葉，自問世以來在中國及世界各地廣為流傳，被翻譯成多種語言。在中國，乃至亞洲部分地區西游記家喻戶曉，其中孫悟空、唐僧、豬八戒、沙僧等人物和“大鬧天宮”、“三打白骨精”、“火焰山”等故事尤其為人熟悉。幾百年以來，西游記被改編成了各種地方戲曲，及電影、電視劇、動畫片、漫畫，版本繁多。在日本等亞洲國家也出現了以孫悟空為主角的文藝作品，樣式眾多，數量驚人。
相傳盤古開天地后，三皇治世，五帝定倫，世界之間，分為東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲和北俱蘆洲。這本《西游記》的就是東勝神洲發生的一段有趣的故事。
在東勝神洲，海外有一個傲來國。此國臨近大海，海中有一座山，名叫花果山。這個花果山，非同一般，它是十洲之祖脈，三島之來龍，擎天之柱，大地之根。就在這座花果山的頂上，有一塊仙石。這塊石頭，有三丈六尺五寸高，二丈四尺圓，里邊懷著一個仙胎。一天這塊石頭進裂，產一石卵，像個圓球，因見風，變成一個石猴，五官俱備，四肢皆全，便學爬學走，拜了四方。不料這石猴眼里射出的兩道金光，驚動了天上的玉皇大帝。玉皇大帝立即命令千里眼和順風耳兩員大將，開南天門觀看這兩道金光發自何處。二將奉旨出門，看得真，聽得明，一會兒就回來向玉皇大帝稟報：“臣奉旨探聽金光之處，乃是東勝神洲傲來國之界，有一座花果山，山上有，一仙石，石產一卵，見風化一石猴，后在那里拜四方，眼出金光。如今已服水食，金光將息矣。”玉皇大帝聽了說：“天下之物乃天地精華所生，不足為異。”這石猴在山中卻會行走跳躍，食草木，飲泉水，采山花，覓樹果；與狼蟲為伙，虎豹為群，獐鹿為友，獼猿為親；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中，真是“山中無甲子，寒盡不知年”。
有一年天氣炎熱，石猴與群猴避暑，都在松樹陰涼之下玩耍。你看他一個個，跳樹攀枝，采花尋果，拋彈子，砌寶塔，趕蜻蜓，撲蟲蠟，參老天，拜菩薩，捉虱子，咬圪蚤，理毛衣，剔指甲，挨的挨，擦的擦，推的推，壓的壓，扯的扯，拉的拉。青松林下任他玩，綠水澗邊隨他洗。一群猴子玩耍了一會，見那股澗水奔流，心里納悶：這股水究竟從何而來？古人云禽有禽言，獸有獸語，只聽眾猴道：“這股水不知是哪里的水。我們今日閑著無事，順著這股水往上找，尋著源頭耍子去耶！”喊了一聲，都拖男挈女，喚兄呼弟，一齊順流爬山，直到源頭之處，一看乃是一股瀑布飛泉。眾猴拍手叫道：“好水！好水！原來此處遠通山腳之下，直接大海之波。誰有本事能鉆進去尋到源頭，出來又不傷身體的，我們大家就拜他為王。”連呼三聲，忽見從猴群中跳出一個石猴，應聲高叫道：“我進去！我進去！”只見他瞑目蹲身，將身一縱，跳入瀑布泉中。這石猴睜開眼睛抬頭觀看，那里邊原來無水無波，卻有一座橋梁。他住了身，定了神，仔細再看，原來是座鐵板橋，橋下之水，沖貫于石縫之間，倒掛流出去，遮閉了橋門。他又欠身走上橋頭，再走再看，卻似有人家住處一般，真是個好地方。
石猴看了多時，又跳過橋中間，左右觀看，只見當中一塊石頭上刻著十個大字：“花果山福地，水簾洞洞天。”石猴喜不自勝，急抽身往外便走，又閉上眼睛，跳出水外，打了兩個噴嚏道：“大造化！大造化！”眾猴把他圍住問：“里面怎么樣？水有多深？”石猴道：“沒水！沒水！原來里面有一座鐵板橋。橋那邊是一座天造地設的好地方。”眾猴又問：“怎見得是個好地方？”石猴笑著說：“這股水乃是橋下沖貫石竅，倒掛下來遮閉門戶的水簾。橋邊有花有樹，乃是一座石房。房內有石鍋石灶、石碗石盒、石床石凳，中間一塊石頭上刻著‘花果山福地，水簾洞洞天’。真是個安身之處。這洞里寬闊得很，能容納千百口老小。我們都進去住，也省得受這老天氣。那里邊刮風有處躲，下雨好存身。霜雪全無懼，雷聲永不聞。煙霞常照耀，祥瑞每蒸薰。松竹年年秀，奇花日日新。多么好啊！”眾猴聽了，個個歡喜，都說：“還是由你先行，帶我們進洞去吧。”只見石猴蹲身往里一跳，叫道：“都隨我進來，進來！”那些猴凡膽大的，都跟著跳進去了；膽小的，一個個伸頭縮頸，抓耳撓腮，大聲叫喊，過了一會，也都跳進去了。眾猴過了橋，一個個搶盆奪碗，占灶爭床，搬過來，移過去，猴性大作，無一個安寧，只搬得筋疲力盡方止。
只見石猴端坐在上面道：“列位呵，人而無信，不知其可。你們剛才說了，有本事先進來的，就拜他為王。我如今進來出去，出去進來，尋了一個洞天與列位安眠穩睡，各享成家之福，為何不拜我為王？”眾猴聽說，一個個朝上禮拜，都稱“千歲大王”。從此，這石猴高登王位，將石字隱了，稱為美猴王。他領著一群猴子，朝游花果山，夜宿水簾洞，獨自為王，不勝歡樂。
美猴王享樂天真，不知不覺已過三五百載。一日，他與群猴喜宴之間，突然憂愁，掉下淚來。眾猴忙問：“大王為何煩惱？”美猴王說：“我雖在歡喜之時，卻有一點遠慮，故此煩惱。”眾猴笑著說：“大王真不知足！我們日日歡會，身在仙山福地，古洞神洲，不受麒麟轄，不歸鳳凰管，又不受人王拘束，自由自在，這是天大的福，為何你還要憂慮呢？”美猴王說：“今日雖不歸人王法律，不懼禽獸威嚴，但是將來年老血衰，暗里有閻王老子管著，一旦身亡，豈不枉生世界之中？”眾猴聞此言也都悲啼，毫無辦法。
只見從眾猴中跳出一猴，高聲叫道：“大王若是為此事遠慮，我看真是你的道心開發也！如今五蟲之內，只有三種不服閻王爺所管。”猴王忙問：“你知道是哪三種？”這猴說：“乃是佛與仙與神圣三者，他們不生不滅，與天地山川齊壽。”美猴王又問：“這三者居于何所？”那猴說：“他們只在人類世界之中，古洞仙山之內。”美猴王聽了，滿心歡喜地說：“我明天就下山，云游海角，遠涉天涯，務必訪此三者，學一個長生不老之法。”眾猴鼓掌道：“善哉！善哉！我們明天越嶺登山，廣尋果品，大擺筵席歡送大王。”P11-14
