“不做圣賢，便為禽獸”。曾國藩的一生，成功顯赫到了頂點極處，爭議復雜也是千古未有。 晚清湖南人才濟濟，曾國藩木訥愚拙并不顯眼，反因殺人之狠被時人稱為“曾剃頭”。然而，憑借知人之明的眼力、審時度勢的遠見、臨事不亂的定力、熬過絕境的堅忍，乃至關鍵時候的心黑手狠，曾國藩在腥風血雨的時代中脫穎而出，成了拯救大清的“中興名臣”。
自湖南起兵后，曾國藩的湘軍屢戰屢敗，兩次投江自盡，數度立下遺囑，更曾在困境絕望中棄官回鄉，論挫折打擊，當時無人能與曾國藩相比。然而，信奉“好漢打脫牙和血吞”的曾國藩，認準了一個“挺”字，憑借極度的自省和堅忍，硬是挺到了太平軍內訌的戰局轉折點。
攻下南京后，曾氏家族手握重兵。當此之時，曾國藩顯赫至極又危險至極，仍是憑借極度的自省和克制，曾國藩成功后反而與一直在暗中支持他的京中權貴肅順斷絕了交往，在肅順政變失敗后沒有留下一點把柄；而攻滅太平天國的次月，曾國藩便主動上折提出裁撤湘軍，并且果斷實行，這一“英雄自剪羽翼”之舉，使得曾國藩成為史上既功高蓋主又保全自己的極少數人物之一。
1.在這套書里頭我看到復雜的人性，在一個人的身上人性竟然如此復雜，讓我對人，對人性開始有了更充分的了解。——白巖松
2.我讀曾國藩的小說時，發現他有一個特點：打完仗后都要點上一柱香，慢慢在那坐著靜思，我想他應該在靜思整個的過程。在必然王國中把事想得比較明白了，你就會進入一個自由王國的狀況。——柳傳志
唐浩明自序
三十年前，我在整理出版近代湖湘歷史文獻的工作中，被一批來自湖南省圖書館的百年舊藏文稿所震驚：它不是一般的私家檔案，也不是一般的歷史資料，它是極不尋常、極其罕見、極為難得的文字中的珍品。
它的難得之處在于，這批文稿完整地向人們展現一個在正統的中國文化的教育下，力圖中規中矩做社會精英的中國知識分子全方位的人生過程。
它的難得之處還在于，這批文稿鮮活地向世人召示一個中國士人，于綱紀傾圮、江河倒流的戰亂時代，在操守與利益、高尚與卑污、擔當與躲避、進取與退舍、個人與群體、一時與千秋等等立身大節上的那種近于典范式的選擇與處置。
它的難得之處更在于，這批文稿記載了一個情感豐富、思慮縝密、喜歡并善于剖析自己、分析人事的涉世極深者，將自我心靈深處的苦痛、喜樂、困惑、領悟、弱點甚至丑惡，向外人向后世作了勇敢而真誠的坦露。
我讀他在事功輝煌時的家信：“處茲亂世，凡高位大名重權，三者皆在憂危之中。余……寸心惕惕，恒懼罹于大戾。”讀他在晉升大學士位極人臣時的家信：“人以極品為榮，吾今實為苦惱之境，然時勢所處，萬不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一日鐘而已。”讀他在家業鼎盛時的家信：“吾則不忘蔣市街賣菜籃情景，弟則不忘竹山坳拖碑車情景。昔日苦況，安知異日不再嘗之。”讀他即將告別人世時所寫的日記：“敗葉滿山，全無歸宿。通籍三十余年，官至極品，而學業一無所成，德業一無所許。”
每當我讀到這些文字時，我都能明顯地感受到他內心深處的無奈、憂郁、悲涼甚至恐懼，與無論褒者所說的一代完人千古楷模，還是貶者所說的元兇劊子手，都有著極大的反差。它究竟是此人的獨特個性，還是一切成就大事業者共有的心緒？它是中國文化所培養的士人難以消除的萬古之愁，還是全人類英才都無法擺脫的生命之苦？不管怎樣，我得感謝這批文稿的作者。他以老到嫻熟的文字功力，為我們留下這千余萬言的翰墨，提供了一個如此豐厚、如此細膩、如此真切的生命個案，給一切有志于探索人生奧妙的后人以一份完備的原始材料。
此人就是曾國藩。
我決定以他為主人公寫一部書。他所處的時代是那樣的風云激蕩，他的歷史形象是那樣的富有爭議，他的內心世界是那樣的豐富復雜，要寫好這個人物，非借助文學元素不可；否則，決不可能生動鮮活、血肉豐滿，更不可能走進他的精神與心靈之中。于是窮八年之思，有了這部長篇歷史小說《曾國藩》。
