今天我們所熟知的美國不是創立于1776年7月4日，而是1941年12月7日。那一天，由航空母艦、驅逐艦和小型潛艇支援的354架日本戰機突然猛烈襲擊美國珍珠港，造成2 403人死亡，重創8艘戰列艦、3艘巡洋艦、3艘驅逐艦，摧毀188架戰機。珍珠港事件是太平洋戰爭的開場，迫使美國結束長期以來的孤立主義政策，加入第二次世界大戰，*終徹底改變了二戰的走向和國際政治的格局。
克萊格•尼爾森為寫作本書成立了一個研究小組，進行了近5年的研究工作。本書展示出戰爭中美日雙方恐怖、混亂、暴力、悲劇和英雄主義攻擊的異常豐富的細節。我們會看到水手、飛行員、軍官、外交官、將軍、天皇、總統，不同立場與角色的人，在世界歷史上這個令人震驚的戲劇性時刻如何做出自己的選擇；我們也會看到當日軍飛行員飛臨夏威夷時，被旖旎風光打動而拍照留念；當日軍轟炸機群呼嘯而過時，“內華達號”的軍樂隊仍渾然不覺地吹奏著國歌；當“俄克拉荷馬號”被魚雷擊中時，巨大的震動觸發一臺留聲機播放起流行的爵士樂；當轟炸機俯沖投下致命炸彈時，日軍飛行員卻對地面的美國士兵露出微笑；當被毀的“亞利桑那號”開始下沉時，年輕的水兵必須立即選擇是與軍艦一起沉沒還是跳入燃燒著柴油的水域……
在大量原始資料的基礎上，作者追蹤1941年之前數十年的草蛇灰線，從美日兩國的政治、經濟、文化、軍事和外交等各個方面，分析導致珍珠港事件爆發的必然和偶然因素。從美國海軍準將佩里的“黑船”打開日本國門，到東鄉平八郎在日俄戰爭中擊敗俄國海軍，到五國海軍會議，再到二二六兵變，以及二戰爆發后美國和日本的微妙關系。*后，本書得出了重要的結論，即悲劇的不可預見性以及該事件延續至今的影響。
1. 1941年，深陷中國戰場的日軍資源難以為繼，轉而向東南亞的英美利益范圍開戰，珍珠港事件爆發。而美國的加入改變了二戰的走向，中國的抗日戰爭成為二戰的一部分，太平洋戰爭的結果也奠定了時至今日的亞太政治格局。
2. 本書基于大量原始史料，作者的研究小組匯集整理了近100萬頁的文檔，同時從日美雙方的視角進行考察，使本書具有超強的權威性、公正性和可靠性。
3. 探尋歷史事件背后的復雜脈絡，回溯至20世紀初，通過日美兩國政治、經濟、文化、軍事和外交等方面，探討日本如何一步步走向戰爭，美國的孤立政策如何走向結束，日美之間以及與蘇、英、法、中等國的利益關系，日美之間的文化誤解等問題，深入分析太平洋戰爭爆發的原因。
4. 通過梳理大量史料，還原戰爭細節，不僅翔實描寫各部隊和戰艦的作戰情況，更展現出個體在戰爭中的真實處境，促使人們反思戰爭、政治與人性。作者是多次獲得重要獎項的非
虛構作家，使本書具備了更強的文學性和可讀性。
第五章
12月6日
12月6日早上8點左右，金梅爾的情報官埃德溫.萊頓把華盛頓發來的關于日軍行動的警報告訴了這位海軍上將，該報告得到重視。金梅爾把萊頓介紹給曾經起草針對日本的“橙色計劃”的戰爭計劃處官員威廉.派耶中將。在“加利福尼亞號”上，萊頓等到派耶和他的參謀長哈羅德.特蘭恩（Harold Train）上校讀完那份備忘錄后，提出了他的關鍵關切：“問題在于日本人是會洞開其側翼，還是在南進過程中繞開菲律賓。”“你認為他們會不顧自己的側翼嗎？”派耶問道。“他們不會這樣。”萊頓說。“日本人不會與美國開戰，”派耶堅持說，“我們太大了，國力強壯，軍力雄厚。”他轉向特蘭恩問：“哈羅德，你同意嗎？”“那是當然！”特蘭恩說。金梅爾與派耶意見一致，把一切對敵方潛艇攻擊的擔心都說成“杞人憂天”。他相信，珍珠港不僅對魚雷來說水太淺，而且認為敵方潛艇無法完全潛行進去。金梅爾甚至沒有在港口的入口處設置反潛網，只布置了一道水雷防御網，防止經航道發射魚雷。實際上，當大型艦船到達其錨地時，會發現水道太窄，難以機動，所以錨定時只能讓船頭對著陸地。為了讓艦隊在星期一出航，12月6日一整天拖船都在忙著將大船往海里拖。
8點30分，南云忠一的機動部隊完成了最后一次加油，把速度緩慢的油輪拋在后面，開始全速向南挺進瓦胡島，其灰色的戰艦上升起了血紅的太陽旗。
當天早上，野村吉三郎大使在華盛頓的馬薩諸塞大道上散步時，被穿著便衣的威廉•斯梅德伯格（William Smedberg）海軍中將開車接走，來到斯梅德伯格的老板、海軍作戰部長哈羅德•斯塔克的家里。
斯梅德伯格說：“當他們出來的時候，野村的眼里含著淚花。斯塔克后來告訴我，野村非常擔心日本主戰派有可能做出一些極端的決定。”這位外交官告訴斯塔克：“如果美國不放松對日本的制裁，我認為我國軍人會做出絕望舉動。”
就在野村和斯塔克秘密會晤時，東鄉茂德發來一條指示電報，提前通知野村說，為了回復11月26日的《赫爾備忘錄》，外務省將發送內容包括14節的長電：“我想你明天會收到，但是我不確定。形勢極其微妙，當你收到時，我希望你暫時保密。”關于什么時候把復電提交給赫爾，稍后會再發送指示。“但是，我希望你同時把它起草好，做好一切準備，只要收到指示就立即提交給美國人……本來不需要告訴你這些，但是在準備這個備忘錄時，絕對不要使用打字員或其他任何人。嚴格保密。”
