這個成語出自于 《史記?孟嘗君列傳》。齊孟嘗君出使秦國時被秦昭王扣留,孟嘗君的一位食客裝狗鉆入秦營,偷出狐白裘獻給昭王的小妾,小妾向昭王求情,于是昭王放孟嘗君離開。孟嘗君逃至函谷關時,昭王反悔,又下令追捕。眼看追兵已到,此時正是深夜,城門緊閉,正在一籌莫展之際,孟嘗君的另一位食客學雞叫,引得城中的公雞齊聲鳴叫,守城人以為天亮了,就打開城門,孟嘗君得以順利逃回齊國。