故事發(fā)生在維多利亞時代。賴醫(yī)生是個醫(yī)術(shù)高明的醫(yī)學(xué)博士，一個受人尊敬的鄉(xiāng)村醫(yī)生，同時也是個自然博物學(xué)家。他住在英國的一個小鎮(zhèn)上，小鎮(zhèn)的名字叫作“沼澤地上的泥塘邊”。他原本是給人看病的，可是因為太喜愛動物了，家里的寵物越養(yǎng)越多，連鋼琴和衣櫥都被占滿了。有一次，一個老太太一屁股就坐在了沙發(fā)里的刺猬身上。自那以后，賴醫(yī)生的病人就越來越少，他也變得越來越窮。
直到有一天，老鸚鵡波里尼西亞向他透露了一個秘密：動物也有自己的語言。賴醫(yī)生便徹底放棄了給人治病，改做獸醫(yī)了。因為通曉各種動物語言，方圓上百里的農(nóng)莊動物都來找他看病，賴醫(yī)生的日子也逐漸好了起來。與此同時，他的名聲在野生動物界里也越傳越遠(yuǎn)，大家都知道有這樣一位懂他們語言的賴醫(yī)生，全都特別敬仰他。可是，一只從馬戲團逃出來避難的鱷魚，再次讓他的生活陷入困境。人們怕自己的動物被鱷魚吃掉，便不再來找他看病了。盡管賴醫(yī)生本人對金錢一點也不在乎，可情況看起來實在是不美妙。
就是在這時候，一個寒冷的雨夜，賴醫(yī)生和他心愛的動物們正圍著溫暖的爐火講故事，一只凍得瑟瑟發(fā)抖的燕子飛來了。她從遙遠(yuǎn)的非洲帶來了一個壞消息：那里的猴子們正在遭受瘟疫，急需醫(yī)術(shù)高明又通曉動物語言的賴醫(yī)生前去救治。于是，賴醫(yī)生借了條船，賒了些硬餅子，帶上他的寶貝動物們：有忠實的看家狗吉普，尖刻又智慧的老鸚鵡波里尼西亞，好管家鴨子呱呱，會做算術(shù)的貓頭鷹圖圖，貪吃貪睡的小豬吧唧，還有那只想回非洲的鱷魚，一起拔錨遠(yuǎn)航，開始了偉大的航程。
一路上他們經(jīng)歷了很多事情，一次比一次奇妙驚險。他們遭遇過沉船，被黑人國王囚禁和追捕過，見識了猴子吊橋，說服了獸中之王，控制了瘟疫，見到了奇異的雙頭獸，還在歸程中遭遇了巴巴利海盜，并拯救了紅頭發(fā)漁民和他的外甥。每一個險境，都被賴醫(yī)生和他聰明能干各有所長的動物朋友們成功化解了。
賴醫(yī)生原本是一個給人看病的醫(yī)學(xué)博士，不過，他太喜愛動物了，家里到處是各種各樣的動物。有一次，一個來看病的老太太一屁股就坐在了沙發(fā)里的刺猬身上，自那以后，賴醫(yī)生的病人就越來越少。賴醫(yī)生改當(dāng)獸醫(yī)以后，又因為大家生怕他的鱷魚把自己家的動物吃掉，所以情況也越來越不美妙。就在這時，從非洲傳來消息，那里的猴子正在遭受瘟疫。于是賴醫(yī)生帶上他的寶貝動物，從英國來到遙遠(yuǎn)的非洲叢林。自此，賴醫(yī)生開始了一次又一次奇妙的歷險……
《奇怪的賴醫(yī)生》是一本看似淺顯卻精妙無比的書，它既質(zhì)樸天真，又寓意深遠(yuǎn)，書中處處閃現(xiàn)著作者的智慧和幽默，單純明朗的故事情節(jié)中蘊涵著作者對于人類、動物與自然的深刻思考。
“好的。”醫(yī)生說，一邊又拿起第二片抹著果醬的面包。
“你嘴巴里發(fā)出的那種滑稽的噠噠聲是什么？”小男孩問道。
“噢，我剛才說的是鴨子語言里的兩個詞。”醫(yī)生回答說，“這位是呱呱，我的一個寵物。”
“我都不知道鴨子還有自己的語言。”小男孩說，“這些動物也都是你的寵物嗎？那個長著兩個腦袋的奇怪的家伙是什么？”
“噓！”醫(yī)生小聲說，“那是推我拉你。別讓他看出來我們在談?wù)撍麜浅ｋy為情的……告訴我，你是怎么被關(guān)在那個小房間里的？”
“海盜們?nèi)e的船上搶東西時，就把我關(guān)在里面了。我聽見有人在劈門，我不知道會是什么人。我真高興來的人是你。你覺得你能幫我找到舅舅嗎？”
“這個，我們要好好試一試。”醫(yī)生說，“你舅舅到底長的什么樣？”
“他有一頭紅發(fā)，”小男孩回答說，“特別紅的頭發(fā)。他胳膊上還有個鐵錨圖案的刺青。他很強壯，是個好舅舅，是南大西洋上最棒的水手。他的漁船名叫‘俏莎麗’——是一只有索具裝置的單桅小帆船。”
“什么是‘有索具裝置的單桅小帆船’？”吧唧轉(zhuǎn)向吉普悄聲問道。
“噓！——是那個人擁有的一種船。”吉普說，“保持安靜，好不好？”
“噢，”小豬說，“是這么回事啊？我還以為是一種喝的東西呢。”
于是醫(yī)生把小男孩留在艙里和動物們玩，他自己來到甲板上，尋找過路的海豚。
不久，就有一大群海豚跳躍著穿過海浪過來了，他們正在去巴西的路上。
他們看見醫(yī)生正靠在船舷上，便都過來向他問好。
于是醫(yī)生就問他們，是否看見過一個滿頭紅發(fā)、胳膊上有鐵錨刺青的男人。
“你是說‘俏莎麗’的主人吧？”海豚們問。
“沒錯，”醫(yī)生說，“就是他。他已經(jīng)被淹死了嗎？”
“他的漁船被沉了，”海豚們說，“因為我們看見它躺在海底。可是里面沒有人，我們?nèi)ゲ榭催^了。”
“他的小外甥和我在一起，就在船上。”醫(yī)生說，“這孩子特別擔(dān)心海盜們已經(jīng)把他舅舅扔到海里去了。你們能不能好心幫一下忙，確定一下這個人是否被淹死了？”
“啊，他沒有被淹死。”海豚們說，“如果真是那樣，我們肯定會從深海十足類動物那兒聽到的。我們耳聽八方，知道所有的咸水新聞。甲殼類動物都管我們叫‘海洋八卦’。沒有——你跟那個小男孩說，很抱歉我們不知道他舅舅在哪兒；不過我們非常肯定他沒有被淹死在海里。”
于是醫(yī)生帶著這樣的消息跑到底艙里，把它告訴了那個做外甥的。小男孩聽了高興得拍起手來。推我拉你把小男孩馱在背上，繞著餐廳轉(zhuǎn)圈；其他的動物們?nèi)几诤竺妫蒙鬃忧么蛑w盤，把這當(dāng)成是慶祝游行。
第18章氣味
“你舅舅肯定能找到。”醫(yī)生說，“這只是早晚的事——我們現(xiàn)在至少知道他沒有被扔進海里。”
呱呱又過來對醫(yī)生小聲說：
“讓老鷹們?nèi)フ疫@個人。任何動物都沒有老鷹的眼神好。他們在幾英里的高空中就能數(shù)得清地上爬的螞蟻。去找老鷹吧。”
于是醫(yī)生派了一只燕子去找些老鷹來。
過了差不多一個小時，那只小鳥就帶著六只老鷹回來了，有一只黑鷹，一只白頭鷹，一只魚鷹，一只金鷹，一只兀鷹，還有一只是白尾巴海鷹。他們每一只都有小男孩的兩倍那么高。他們站在船舷上，就像是一列膀大腰圓的士兵，嚴(yán)厲、肅靜而又僵硬；同時，他們那發(fā)亮的黑眼睛像閃電一樣射來射去，橫掃到每一個角落。
吧唧很害怕他們，嚇得躲在了一個木桶后面。他說，他覺得這些可怕的眼睛好像能射穿他的身體，能看見他中午偷吃的東西。
……
