青年學生薩爾為追求個性自由，與狄安（以卡薩迪為原型）、瑪麗露等一伙男女開車橫穿全美，一路狂喝濫飲，耽迷酒色，流浪吸毒，性放縱，在經過精疲力竭的漫長放蕩后，開始篤信東方禪宗，感悟到生命的意義。小說主人公及其伙伴沿途搭車或開車，幾次橫越美國大陸，最終到了墨西哥。
《在路上》體現了作者主張的即興式自發性寫作技巧，并廣泛涉及美國社會一文化習俗，都給理解和翻譯帶來很大困難。
世俗叛逆與抗爭者歷久彌新的圣經
“垮掉的一代”靈魂人物心靈自傳
一部六十年代起就轟動美國風靡世界各地的常青型激進青年精神指引讀物
一部和《麥田里的守望者》并駕齊驅持續激發世代新銳少男少女熱情的書
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“垮掉的一代”研究家諾曼鮑德赫雷茨說：
在凱魯亞克的作品中包孕著被壓抑了的吶喊：殺死那些口齒清晰的知識分子，殺死那些有耐心靜坐五分鐘的人們。
這些玩世不恭的人們是文明的敵人。他們崇拜原始主義，他們崇尚天性、活力和血腥。這是來自弱勢群體的精神反抗行為。
我認為美國中產階級的軟弱性和五十年代盛行的青少年犯罪現象之間有密切聯系，但我也相信青少年犯罪現象產生的原因有一部分來自于這些人對常規情感的抵觸情緒，以及以自己的學識去適應這個世界的努力。這些人無疑是凱魯亞克和金斯堡的追隨者。
凱魯亞克是《在路上》里*響亮的聲音，這在原稿本中更為突出，在這里，他可以哀號、飛撲和即興重復，而不受逗號的牽絆。原稿高昂著頭，一路往前，因為更加真實。原稿厘清了書與過去：馬克吐溫、流浪小說、伍迪格思里和牛仔傳奇，之間的聯系，強調了它和*接近的當代作品——羅伯特弗蘭克栩栩如生的路上作品《美國人》的共同特質。
——《紐約時報書評》
我們早晨醒來，頭痛欲裂，只想嘔吐。迪安做的第一件事是穿過玉米地去看看那輛汽車能不能把我們載到東部。我對他說不行，他還是去了。他臉色煞白地回來?！袄闲?，有一輛警車，我那年偷了五百輛汽車以來，市里各個局子里都有我的指紋檔案。你知道我偷汽車干什么？我只是想開開而已，老兄！我非走不可！聽著，我們必須立刻離開這里，否則我們下半輩子要在監獄里過了?！?br> “你說得太對啦，”說罷，我們開始手忙腳亂地收拾行李。領帶和襯衣下襬還漏在手提箱子外面，我們匆忙同那份可愛的人家告別，跌跌撞撞地上了誰都不認識我們的、但能保護我們的大路。小珍妮特哭鬧著要為我們，為我，或者不管為誰送行——弗蘭吉彬彬有禮，我吻了她，向她表示了歉意。
“他腦子肯定有病，”她說?！白屛蚁肫鹞译x家出走的丈夫。完全一模一樣。但愿我的米吉長大后別像他那樣，他們現在已經有點像了?！?br> 我向小露西告了別，她手里捧著她的寵物甲蟲，小吉米還沒有醒。我們提著破爛的行李狼狽走了，這一切都在可愛的星期日清晨短短幾秒鐘內完成的。我們分秒必爭。鄉間彎道上隨時隨刻都可能出現一輛警車，朝我們駛來。
“萬一被那個拿獵槍的婦女發現，我們就完蛋了，”迪安說?！拔覀儽仨毥幸惠v出租車才安全。”我們打算叫醒一份農莊人家，借用他們的電話，可是看家狗嚇得我們不敢近前。時間分分秒秒的過去，情況越來越危險；早起的莊稼人會發現那輛壞在玉米地里的雙門汽車。最后，一位可愛的老太太讓我們使用她的電話，我們叫了一輛丹佛市區的出租車，可是沒有來。我們提著箱子吃力地上了路。清晨的交通開始了，每輛車子都像是警察的巡邏車。我們突然看到巡邏車來了，我想這下子我沒命了，或者說，我的生命進入了一個可怕的鐵窗生活的新階段。不過來的卻是我們叫的出租車，我們一上車就朝東部飛速駛去。
旅行社里有一個極好的機會，有人提供一輛４７年的卡迪拉克高級轎車，讓人開回芝加哥。車主帶了家人一路開到這里，覺得累了，決定乘火車回去。他只要求看看駕駛人的身份證明，把車開到目的地。我的證件使他相信一切都很妥當。我讓他放心。我對迪安說：“這輛車子你可別胡來?！钡习惨呀浥d奮得跳上跳下，迫不及待地想看汽車。我們不得不躺在教堂附近的草地上等了一個小時。１９４７年，我陪麗塔貝當古回家后，曾在那塊草地上同行乞的流浪漢待了一段時候，那天我疲倦極了，臉沖著下午的鳥居然睡著了。事實是有人在什么地方彈奏管風琴。迪安在鎮上閑逛，在一家便餐館搭上一個女侍者，約她當天下午乘坐卡迪拉克，他回來后叫醒我，告訴我經過情況。我感覺好了一些。我歡迎新的進展。
卡迪拉克來到后，迪安馬上開走“去加油”，旅行社的老板看著我說：“他什么時候回來？乘客們都準備出發了?！彼钢鴥蓚€在等候的愛爾蘭男孩說，他們是耶穌會學校的學生，來自東部，他們的手提箱擱在長椅上。
