《簡·愛》是夏洛蒂的成名作，也是她的代表作。它通過一個孤女坎坷不平的人生道路，成功地塑造了一個不安現狀、不甘受辱、自尊自愛、自立自強、敢于抗爭、敢于追求的女性形象，它反映了一個平凡心靈的坦誠傾訴、呼號和責難，一個小寫的人對成為一個大寫的人的渴望、追求和憧憬。在今天看來，這樣一個故事，這樣一個主人公，也許并無太多新穎獨特之處。可是，在將近150 年前，在維多利亞時代的英國，社會上貴族富豪躊躇滿志，神甫教士“神恩”浩蕩，等級森嚴，習俗累累，金錢至上，男權至上，文學作品中則紳士淑女濟濟一堂，歡宴舞會連篇累牘。突然間，在那眾多美麗英俊的男女主人公中，鉆出了一個無財無貌的小女人，觀念新穎獨特，個性堅毅倔強，居然還敢批評宗教事業，嘲笑社會風習，藐視地位財力，主張男女平等，而且感情真摯，直率坦誠，難怪《簡·愛》一經問世，社會上就引起轟動，文學界就爭相評論了。贊許者大呼“獨特”“新穎”“真實”“感人”，詆毀者大罵“低級”“粗野”。然而，一百多年來，《簡·愛》所以能經久盛行不衰，簡·愛所以能一直活在人們中間，也許還在于這本書的主旨是告訴人們：一個小人物，依靠自己的正直品德和聰明才智，只要堅忍不拔地艱苦奮斗，勇往直前，是有可能沖破重重險阻，達到自己的目的的。
簡·愛父母早亡，寄居在舅舅家，她逆來順受，卻依然挨打受罵，終于有一天她的恐懼和忍耐到了極限，*后發展到對舅母當面反擊。舅母把她送進孤兒院，后來她成為羅切斯特先生家的家庭教師。羅切斯特先生脾氣古怪，但經過一段時間接觸，簡·愛愛上了他。在這段經歷中，簡·愛進一步成長，變得更加熱情、自尊、倔強。然而在他們舉行婚禮時，梅森闖進來指出古堡頂樓小屋里的瘋女人是羅切斯特先生的妻子。簡·愛不愿作為情婦，離開了桑恩費爾德，來到一個偏遠的地方，在牧師的幫助下，找到了一個鄉村教師的職業。在牧師向簡·愛提出結婚時，她想起了羅切斯特先生，當趕回桑菲爾德時，古堡已成廢墟。瘋女人放火后墜樓身亡，羅切斯特也受傷致殘。簡·愛找到他并大受震動，*終和他結了婚，過上了自己理想的幸福生活。
