本書是蘇叔陽以史學家、思想家的眼光，以文學家的手法寫就的。
作者站在歷史唯物主義的高度，以世界大文化為背景審視中華文明，深入淺出地寫了我國疆土的形成及地勢、氣候、物產等方面的特點；寫了中華悠悠五千年的歷史沿革及主要特征；寫了我們古老而又*生命力的文字的歷史及其擁有的光明未來；寫了我們古老而又智慧的宇宙觀、優秀的傳統倫理和道德及其價值；寫了中國向世界奉獻的發明創造；寫了我國獨特的科技思維、戰爭哲學和謀略思想；寫了悠久漫長的商品經濟文化傳統；寫了我國獨特的飲食文化、生活方式及多方面的情趣；同時還展望了我們中華民族無限光明的未來。
作者不僅勾勒出了中華民族的輪廓，而且獨具匠心地再現了薪火相接、生生不息的中華民族之魂。
【專家及媒體評論】
這是一部使炎黃子孫的民族自尊心、自信心和自豪感升騰的好書，它凝聚著蘇叔陽同志對我們民族、祖國的深深熱愛之情。
——劉忠德（中共中央宣傳部原副部長，文化部原黨組書記、部長）
這是一本介紹母親中國的書，也是一曲獻給母親中國的頌歌。這是一本傳授知識，作用于少年兒童讀者的心智，幫助他們認識祖國的書，也是一本傳遞感情，作用于少年兒童的心性，使他們感染愛國主義情懷和民族自豪感的書。
——騰云（著名評論家）
當宇宙飛船高高地掠過地球上空的時候，宇航員們總是情不自禁地凝視那生養他們的星球。地球以一種令人陶醉的蔚藍色向遠行的兒女召喚。淚眼迷蒙的宇航員們驚訝地發現——在地球上，中國疆土的北部有一道淺淺的線條：那是中國古老的萬里長城。這是從迢遙的太空俯視地球，人類的眼睛所能見到的人類創造物之一。
可以想象，假如真有外星人存在的話，他們駕駛著自己的飛船呼嘯而來，在地球的上空也會首先發現這地球人文明的創造物。
我們蜿蜒起伏的長城，不僅是我們民族古老文明璀璨的象征，我們民族歷史的脊梁，而且很可能是聯系星際間文明的立體的坐標。
想起這些，就讓我們熱血沸騰，心中充滿自豪。
能夠修建長城的民族，必定是一個有希望的偉大的民族。
新的世紀正在來臨。中華民族將以數千年文明史積累起來的，今天正一步步啟動的沖擊力，向燦爛的明天飛奔。
700多年前，一個威尼斯商人來到中國。他驚奇地發現，這是一個政治制度完備、強大富饒的國家。于是，他的那本洋溢著欽羨之情、不無夸張的《馬可·波羅游記》，激蕩起整個歐洲的心。
馬可·波羅發現的中國，是中華文化已經呈現某些衰微，正在內部孕育著一次新的融合、突破、發展的中國。在此之前，中華文化已經走過數千年漫長的道路，經歷過一次次融合、動蕩、繁盛和發展。當“中國”這個名字被世人所知的時候，她已經存在了很久很久。
除了“中國”這個名字，我們還曾經自稱“華夏”。中華民族的各族兄弟，則自稱“炎黃子孫”。這是我們民族歷史演化的結果。
據說，在遠古時期，中原地區生活著許多原始部落的族群。其中最大的部族是黃帝族、炎帝族和九黎族。所謂黃、炎二“帝”之“帝”并不是“皇帝”的意思，而只是尊稱，把它視作人名也未為不可。黃帝和炎帝是兩個部族的首領，是族群公推的領袖，在傳說中，他們都是了不起的人物。
黃帝據說姓公孫，也有人說他姓姬，名軒轅。傳說他教人修屋造房、馴養家畜、種植五谷；又創造了船、車；命倉頡造字、令大撓創作甲子，計數歷年；又命令伶倫創制律呂，用來校正各種樂器的聲音。這種律呂長三寸九分，可以發出12個音，這可以說是世界上人類最早發現和掌握的12音律。據說黃帝的妻子叫嫘祖，發明了養蠶繅絲、織染成綢，做成衣服。假如這一切都是真實的，那么，在世界上大部分地區還茹毛飲血，用樹葉獸皮做衣服的時候，我們的先人已經穿起了絲綢。
這樣一位大仁大智的黃帝，理所當然地被視作中華民族的杰出代表，我們中國人共同的祖先。
黃帝族和炎帝族，最早都住在如今陜西一帶。黃帝族最后定居在今河北涿鹿附近。炎帝族則到達今天的山東地區；在山東、河南、安徽一帶，當時還有九黎族繁衍生息。九黎族的首領是蚩尤，傳說中把他描寫成會呼風喚雨、吞石吃沙的人物。
炎帝據說姓姜，他看中了黃河中下游地區，于是率部向東南遷徙，和已經在那里的九黎族發生了戰爭。兩個部族經歷了殘酷的征戰，炎帝族被戰敗。炎帝率領部族撤退，逃到黃帝部族的地域，又和黃帝部族在阪泉打了一仗。
阪泉在今天河北涿鹿的東南，地勢險要。黃、炎二族爭戰的結果，失敗的又是炎帝部族。于是，黃、炎二族合為一個黃炎部族，黃帝擔任首領，炎帝擔任副首領。這個聯合起來的黃炎部族就是中華民族最早的雛形，我們自稱“炎黃子孫”或“炎黃裔胄”，就是說自己是中華民族的后裔，黃、炎部族的傳人。
黃炎部族聯合征伐九黎族，戰敗了蚩尤。九黎族一部分留在黃河流域，與黃炎部族融合為一；另一部分則南下荊楚（湖北、湖南一帶）和三苗族合在一起，成為今天的苗族；還有的遷徙到海濱、海島，成為今天的黎族，這些部族都是中華民族的一部分。
更有人類學家、史學家推斷：九黎族的一部分渡海而去，到達今天的日本、新西蘭甚至澳洲，成為當地的土著人；另一部分則經阿拉斯加遠涉美洲，成為印第安人的先民。不過，這只是一種假說，還沒有成為確鑿的定論。
中華民族古時又稱華夏，中原（黃河中下游一帶）諸國自稱“諸華”“諸夏”（“華”與“夏”都是美好、強盛的意思），合稱為“華夏”。因此，歷史上又常常以“華夏”來稱呼我們的祖國母親，而用“中華民族”稱謂我們各個兄弟民族。如今，“中華”“中國”的稱謂替代了“華夏”，成為響遍全世界的名字。
“中國”的名字，可以上溯到距今三千多年的商朝（約公元前1700年至公元前1100年）。那時中原各地，諸國如林。巴掌大的一塊地方，也立國稱君。對統領中央政權的商王，隨心所欲，或叛或服；彼此間也或戰或和。商王直接統治的地區，不過是王都周圍的一塊小地方。但因為是中央政權，又是文化、政治中心，兼處地區之中，所以這塊地方稱之為“中國”，以與各諸侯國區別。
商以后，又有許多王朝更替交迭，中華民族也在漫長的歲月中不斷融合。但是“中國”的名稱卻代代相傳，未曾失落，一直沿襲至今，成為我們偉大祖國的名字。
從華夏到中華、中國，我們祖國的名字是我們民族歷史發展的延續。
中國，這是一個有久遠的歷史，被所有中華民族子孫認同，更有無限燦爛前程的名字。
我們祖國的名字叫中國，做一個中國人該當自豪。
一 我國疆土的形成
我們偉大的祖國，面臨太平洋，背倚亞洲大陸，位居亞洲東部和中部，是個兼有海陸、幅員廣闊、山河壯麗、物產豐饒的國度。領土面積約960萬平方公里，幾乎和歐洲相等，是世界上面積最大的國家之一。
我國陸疆寬廣，海域遼闊，東西長約5200公里，南北相距約5500公里。我國領土的最北端是黑龍江省漠河以北黑龍江主航道的中心線，最南點是南沙群島的曾母暗沙，南北跨緯度約50度。當北方萬里雪飄的時候，南國卻依舊樹木蔥蘢，萬花競妍。我國領土的最東端是黑龍江和烏蘇里江的主航道匯合處，最西端位于帕米爾高原上，東西占經度60多度。當東海上跳出一輪光燦燦的朝陽時，帕米爾高原還沉睡在深夜之中。我們東部面臨著世界最大的海洋——太平洋，于是我們有了壯麗的海疆。
我們這遼闊的國土，是數千年來中華民族各族兄弟不斷融合的結果。各個民族都有開疆守土、奠定版圖的仁人志士，即使我們歷史上有名的暴君商紂王，也有開拓東南疆土使長江下游地區得到開發的功績；秦始皇、漢武帝、唐太宗、成吉思汗、元世祖、明太祖、康熙皇帝等君王，在奠定祖國的版圖上，都有不可磨滅的功績。
所有的文明古國，都有自己的神話傳說，用以描摹世界是怎樣創造的，天地是如何起源的。
我們的先人用“盤古開天地”的神話來述說我們祖國的誕生。
據說在很久很久的遠古時代，天地還沒形成，只是一個渾圓的球體，沒有上下左右、東西南北。在這混沌的圓體中心，孕育著一個叫盤古氏的人類的始祖。經過18000年的孕育，盤古氏從這混沌中破殼而出，揮動他自制的巨斧，劈開這渾圓的東西。
這混沌經盤古一劈，輕而清的一部分就上升，每天上升一丈，終于結成碧藍的高天；重而濁的一部分就下降，每天下降一丈，終于凝為廣闊的大地。盤古氏也日長一丈，成為高大的英雄。據說，從盤古劈開混沌到天地形成又耗去了18000年，這真是個漫長的歲月。
天地既然是盤古創造的，也就隨著盤古的心情而顯現不同的現象。盤古歡喜，天就晴朗；盤古發怒，天也就趕緊陰沉起來，好配合他的心情；盤古噓氣，狂風大作，滿天里飛沙走石；盤古哭泣，一滴滴淚水化作傾盆雨，雨水又聚而為江河湖泊；盤古眨眨眼，天上就亮起閃電；盤古打盹的鼾聲，就成為天空中滾滾炸響的雷鳴。
偉大的盤古，在自己開辟的天地間寂寞地生活了數不清的長長的歲月，終于死了。頭東腳西，靜靜地躺在他創造的大地上。他的頭成了東岳泰山；他的兩只朝天的腳化成層巒疊嶂的西岳華山；他高挺的肚子，是俊美的中岳嵩山；他的左臂是南岳衡山，右臂是北岳恒山；他的毛發，便是布滿大地的樹木花草。
盤古氏不是西方傳說中的上帝，而是個勤勞無比又有喜怒哀樂的巨人。他是天地合一而孕育的，又用自己的手開辟了天地。這個神話表現出中華民族先人早已具有了天地與人合一和勞動創造世界的思想，這確實比上帝創造萬物的神話高明了許多。
盤古開辟的天地，據說形狀略有不同，天是圓的，地是方的。天被地上四根柱子支撐著，因而不會掉下來；地被繩子系著，所以不會下沉，也不會跑掉。但是，日久天長，天柱腐朽了，天也搖搖晃晃；地也開綻了，從地下冒出烈火和臭水；天縫里則日夜不停地傾倒下雨水冰雹和隕石。
又一位人類的始祖出現了，這便是女媧。她揀來一堆堆的蘆柴，燒煉紅黃藍白黑五色石塊，用來補好上天的漏洞。又捉來一只大烏龜，剁下它的四腳替代朽腐的天柱，殺死降雨的黑龍，又用柴灰堵好地上的裂縫。天與地又恢復了往日的美麗。
又過了許多許多年，炎帝的后代共工氏與黃帝的孫子顓頊發生了爭斗。失敗的共工想用自己的腦袋撞倒高山，填平深淵，實現自己平整土地的理想。他用足了力氣，向不周山（今昆侖山）撞去。沒想到這不周山正是一根天柱，經他一撞，天柱折了，于是天空向西北傾倒，大地向東南塌陷。所以日月星辰每天由東向西墜落；江河的流水日夜向東奔騰。不周山倒塌了，我們的北方便被填平，成了浩瀚的平原。
這些神話，述說了我們的先人想象中的我們祖國疆土的形成。
世界上沒有一個民族有類似女媧補天這樣的神話。這個神話實際上表現了我們民族綿延不絕、薪火相傳的精神和對自己的傳統“補天”的決心。我們總是不拋棄傳統，而是揚棄不足，補天而為，一代代繼承著女媧的精神、共工氏的勇氣。
這被盤古氏所開辟、女媧所修補、共工氏所平整過的我們祖國的疆土是多么壯麗！
