《楊家將》是一部英雄傳奇系列故事，在中國民間廣為流傳。它對北宋前期的一些人物和事件加以演義，講述了楊家四代人戍守北疆、精忠報國的動人事跡。
◎經典，為精神世界“打底”。 ——央視《焦點訪談》 ◎從優秀傳統文化中汲取實現中國夢的精神力量 ——十八大報告◎完全可以讓我們的孩子從小感受傳統文化的樂趣! ——新民晚報 ◎學傳統文化 從小孩抓起 ——人民網
◎兒童讀經典可以熏陶內化提升兒童藝術修養，鑒賞能力，當孩子有了這樣的鑒賞及修養，對于將來世俗甚至于低俗文化就有了區分和鑒別能。
——鳳凰衛視
◎經典是在漫長歷史上達成共識的傳統經典著作，閱讀經典就是讓孩子們讀“*精華的書”、“*永恒的書”、“*有用的書”；閱讀經典，就是讓孩子們在一生記憶力*旺盛、心靈*清澈的黃金時期直面經典，汲取中華源頭文化的精華而終身獲益。——華商報
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北漢國君劉鈞聽說剛剛建立不久的大宋王朝平定了各鎮，與大臣們商議說：“宋朝皇帝野心勃勃，現在既然已經平定了諸國，怎么可能容我稱霸一方？”諫議大夫呼延廷站出來說：“我聽說宋朝君主非常英明，各國都選擇了歸降。我們國家小、兵力弱，怎么可能與他對抗？不如也早日歸降，向他納貢，百姓能免于戰禍，國土也能確保無事。”劉鈞聽后猶豫不決。
這時，樞密副使歐陽昉站出來說：“呼延廷是宋朝的奸細，所以才勸陛下投降。晉陽的地勢非常有利，無論是防守還是進攻，我們都占有優勢，為什么要向別人投降？希望陛下下令處決呼延廷，以正國法。”劉鈞批準了歐陽昉的上奏，下令將呼延廷拖出去斬首。國舅趙遂極力勸阻，說：“呼延廷的話都是忠言，他怎么可能私通宋朝呢？陛下要是斬了呼延廷，反而會給宋朝攻打我們的借口。如果不想再任用呼延廷，將他革職遣回老家就是了。”劉鈞聽后覺得也有幾分道理，于是下令將呼延廷革去官職，罷歸故里。
呼延廷回家收拾好行李，當天就帶著一家老小回絳州去了。歐陽昉仍不死心，一心想殺掉呼延廷。他喊來手下兩位親信張青和李得，吩咐說：“你們兩人帶幾百人馬，秘密追蹤呼延廷，將他全家都殺掉，事成之后必有重賞。”這兩人便帶著人馬去追呼延廷。
呼延廷與家人到了石山驛站的時候，天色已晚，他們決定在這里停車過夜。到了夜里二更，驛站外面忽然燈火通明，殺聲震天，有人報告說外面來了劫匪，呼延廷安排家人趕緊逃命。這時張青、李得率手下殺進驛站，將呼延廷一家老小全部殺害，還將財物掠奪一空。
當時場面非常混亂，只有呼延廷的小妾劉氏抱著孩子藏進廁所，才躲過一劫，保住了性命。四更天的時候，劉氏想著全家人都遭遇不幸，只剩自己母子，無依無靠，不禁悲從中來，放聲大哭。忽然身后傳來一個人說話的聲音：“小娘子為什么在這里哭？”劉氏眼淚婆娑地轉過身去。那人來到她跟前，說：“你是誰家的女子，怎么一個人在這里？”劉氏說：“我本是本國諫議大夫呼延廷的小妾，回老家路過這里，沒想到遇上強盜，我一家人全都被殺死了，只剩下我和孩子，走投無路，只能在這里躲避。”那人聽后，憤怒地說：“我是河東府兩院領給，名叫吳旺，剛才得知殺你全家的人是歐陽昉的親信張青和李得。他們是假扮強盜，追到這里來的。現在你趕緊抱著孩子離開，不然性命難保。”說完這番話之后，那人便走了。
就在劉氏不知所措的時候，驛站外面又是一陣喊聲。一伙人沖進來，見到劉氏，不容分說便把她抓去見一個叫馬忠的人。馬忠問她：“你是哪里人，抱著孩子在這里干什么？”劉氏便將自己一家被害的遭遇又講了一遍。馬忠說：“夜里巡邏的人報告說驛站里有官宦被劫，我們趕來準備分些財寶，沒想到其中還有這樣的不幸。你要是愿意跟我回山莊，我幫你把孩子養大，替你報仇，你看怎么樣？”劉氏回答：“我愿意跟大王回去。”于是馬忠便帶著劉氏回到了他的山莊。晚上，劉氏秘密派人去驛站給家人收尸，找地方埋了，并發誓要將孩子養大，將來為家人報仇。
時光似箭，歲月如梭，不知不覺幾年過去了，孩子已經長大。起初馬忠為他取名為福郎，并送他到老師那里去學習。這孩子長得勇猛，很像唐朝的尉遲恭。他平日里讀書，閑暇時研究兵法，到了十四五歲的時候，已經能走馬射箭，練就了一身武藝，一條渾鐵槍被他耍得虎虎生威。馬忠見他如此勇猛，非常高興，于是給他改名為馬贊。一天，馬贊跟隨馬忠來到山莊外，見到有腳夫扛著大石碑路過，上面寫著“上柱國歐陽昉”幾個字。馬忠看到這幾個字之后，非常憤怒。馬贊問他：“大人為什么見了這塊石碑發怒？”馬忠說：“看到歐陽昉的名字，我就感到氣憤。這個人在十五年前害了呼延廷一家。我聽說呼延廷的兒子還在世，我要是見了他，肯定跟他一起去報仇。”馬贊聽后生氣地說：“可惜孩兒不是呼延廷的兒子，不然的話，今天就去報仇。”聽到這樣的話，馬忠對他說：“這件事你母親知道的更多，你可以去問問她。”
馬贊回到山莊，去見母親劉氏，問她當年歐陽昉是如何迫害呼延廷一家的。劉氏哭著對他說：“這個冤恨在我心里已經埋藏十五年了，你就是呼延廷的兒子，現在的父親是你的養父。”馬贊聽后，一下子昏了過去，倒在地上。馬忠趕緊過來將他救醒。馬贊哭著說：“我今天就要告別父母親大人，前去報仇。”馬忠說：“歐陽昉在河東地區官位高、權勢大，手下將士又多，你怎么能接近他呢？這件事需要從長計議。你今后改姓呼延，叫我叔叔就行了。”呼延贊趕緊說：“我一定永世不忘你的恩德。叔叔有什么計謀教我？”馬忠正在思量的時候，有人報告說耿忠前來拜訪，馬忠便出去迎接。
馬忠將耿忠帶到山莊中，讓呼延贊出來相見。耿忠問：“這位是誰？”馬忠說：“這是我的義子。”馬忠問耿忠為什么會來到莊上。耿忠回答說：“我從別人那里得到一匹好馬，名叫烏龍馬，打算送到河東，賣給丞相歐陽昉，因為路過尊兄這里，順便來拜訪。”馬忠說：“既然賢弟有這樣的好馬，不如賣給我義子。”耿忠說：“我與尊兄情同手足，勝似親兄弟，你的兒子便是我的侄子，這匹馬就當我送他的。”馬忠非常高興，設宴款待耿忠。
在宴席上，馬忠提起當年呼延廷一家被歐陽昉所害的事情，還說呼延贊便是呼延廷的兒子，如今想要報仇，卻不知道該怎么做。耿忠聽后十分生氣，說：“兄長不要擔心，我有一計，可以殺掉歐陽昉。”馬忠問他：“什么計？請多指教。”耿忠讓呼延贊上前，對他說：“現在你帶著這匹馬到歐陽昉府上，把馬獻給他。他得到這匹馬肯定會問你要什么官職，你就說不愿做官，只愿在大人身邊養馬，他肯定會高興地收留你。你等時機成熟，便將他殺掉，仇也就報了。”呼延贊聽后拜謝耿忠。第二天，呼延贊告別馬忠和劉氏，上馬啟程，前往歐陽昉府上。
呼延贊離開馬家莊，趕往河東，到了歐陽昉的府上，請求拜見。他對通報的人說：“就說府中來了一位壯士，牽著一匹好馬，要獻給大人。”歐陽昉聽后，讓人傳喚他。呼延贊在門前跪下，說：“小人今天得到一匹駿馬，特意來獻給大人。”歐陽昉問：“你是哪里人？”呼延贊回答說：“小人住在馬家莊，姓馬名贊。”歐陽昉說：“這匹馬值多少錢？”呼延贊回答說：“無價之寶。”歐陽昉心中想，這人肯定是想要做官，就安排身邊的人問他。結果呼延贊說：“小人不愿做官，只愿能服侍大人個一年半載，也就知足了。”歐陽昉非常高興，把他收留在身邊服侍自己。呼延贊為了能夠報仇，平時經常特意奉承歐陽昉，討得他的歡心。
這年八月十五中秋佳節，歐陽昉與夫人在后園涼亭里一邊飲酒，一邊賞月。后來歐陽昉喝醉了，下人把他扶進書院，讓他坐在凳子上休息。呼延贊也跟著來到書院，心想：“現在不下手，更待何時？”他剛要拔出匕首，忽然看到窗外有人打著燈籠進了書院，原來是管家來請歐陽昉回去睡覺。呼延贊只好把匕首收了起來，感嘆：“算他命大，只好等下次了。”
趙遂覺得歐陽昉太過專權，恐怕給國家惹來禍端，便上奏君主，說：“歐陽昉濫殺無辜，如果陛下不早點將他鏟除，恐怕后患無窮。”其他人也都附和，要求將歐陽昉治罪。劉鈞下令將歐陽昉革職，降為團練使。歐陽昉覺得自己受到了侮辱，于是上書請求辭去官職，回鄉下生活。在得到批準后，他很快收拾好行李，帶著一家人離開晉陽，不到一天便到了鄆（yùn）州。回到老家之后，親戚們都來向他祝賀，歐陽昉設宴招待大家。
九月九日是歐陽昉的生日，他準備好宴席，與夫人一起暢飲。呼延贊獨自在外面坐著，覺得無聊苦悶。到了夜里二更，他到院子外面閑逛，仰望星空，不禁長嘆：“來這里原本是為父親報仇的，誰想到事與愿違，希望老天可憐，助我一臂之力。”說完便擦干眼淚，回屋里去休息了。夜里窗前忽然刮起了一陣怪風，呼延贊睡夢中看到許多人滿身鮮血，抱著他說：“你父親被歐陽昉害死，今天就可以報仇雪恨了。”呼延贊一下子醒過來，發現原來是個夢。
就在這時，有人喊道：“馬提轄，主人有事喊你。”呼延贊藏好隨身攜帶的匕首，跟著去了書院。歐陽昉在床上睡覺，見呼延贊進來，說：“我喝了幾杯酒，還沒有清醒，你在這里服侍我。”呼延贊一邊答應，一邊心想：“他這逆賊就該著今天死。”當時大約四更天，呼延贊到院子里看了一下，四下寂靜，便果斷從腰間掏出了匕首。刀子寒光凜凜，呼延贊殺氣騰騰。他回到書院，抓住歐陽昉問他：“你還認得呼延廷的兒子嗎？”歐陽昉被嚇破了膽，連聲求饒，說：“你若饒我一命，家里的財產全都給你。”話剛說完，呼延贊便手起刀落，把匕首刺進歐陽昉的喉嚨里。歐陽昉感到疼，又喊不出聲，一命嗚呼。殺死歐陽昉之后，呼延贊又把他夫人和其他家人共四十多口全都殺掉了。
呼延贊殺完人之后走出門口，一個老婦人跪在臺階下，向他求饒。呼延贊說：“不關你的事，你去給我收拾一下金銀財物。”老婦人到屋里去，把收拾的緞帛金銀裝了一車，讓呼延贊帶走。
呼延贊騎著烏龍馬，帶著金銀財寶，連夜趕回，去見自己的母親劉氏。他把自己如何殺死歐陽昉一家四十多口，帶回一車金銀財寶，全都說給了她聽。劉氏非常高興。第二天，呼延贊去見馬忠。馬忠問他：“你的仇報了嗎？”呼延贊回答：“托叔叔的福，大仇已報，呼延贊一家老小已經全都命喪黃泉。”馬忠說：“如果被人知道是你殺了歐陽昉一家，恐怕會誅滅九族！你趕緊收拾行李，趕去賀蘭山，投靠耿忠、耿亮兩位叔叔，暫時避一避。”呼延贊聽后當天就告別父母，踏上了行程。
呼廷贊與父母告別之后，匆忙上路。當時正值十月，寒風吹在臉上，樹木落葉紛紛，一副蕭條的景象。呼延贊趕了幾天路，這天看到前面有一座山，形勢險惡，呼延贊心想：“這里肯定有強盜出沒。”就在這時，山坡后面一聲鼓響，沖出來幾個身材強壯的人，攔住了他的去路，問他要買路錢。呼延贊大怒，說：“天下的路誰都可以走，憑什么讓你來收錢？贏得了我手里的刀，就給你錢；贏不了，就拿你人頭試刀。”強盜頭目聽后，提著刀上來跟他打斗，結果只一個回合，就被呼延贊一刀劈死在山坡下。有人急忙回山上稟報耿忠，說：“山下路過一個壯士，小頭目問他索要過路費，被他一刀殺死了。”耿忠大吃一驚，騎馬趕到現場，發現呼延贊正在跟一群人打斗。耿忠認得是呼延贊，趕忙大聲喊道：“侄兒住手！”呼延贊抬頭一看是耿忠，慌忙下拜。
耿忠帶呼延贊上山，介紹給耿亮認識，然后問他為什么來這里。呼延贊把自己如何報仇的事情一一說給了他聽，又接著說：“現在父親安排小侄來投靠兩位叔叔，避避難，沒想到傷了叔叔的部下，還請恕罪。”耿忠說：“一場誤會，不再計較。”耿忠隨即安排手下設宴，招待呼延贊。耿忠說：“我們屯聚在這里，等待著時勢變化，既然現在你來了，就當這里的第三位寨主吧。”呼延贊拱手拜謝。從此之后，呼延贊住在寨中，打官劫舍，戰無不勝。
這天，呼延贊與耿忠兄弟商議：“河東那邊錢糧很多，叔叔借給我三千名將士，去絳州劫掠一番，可供我們兩年的花銷。”耿忠笑著說：“絳州有張公瑾鎮守，這人有萬夫不當之勇，你要是去打劫，肯定會被他捉住。”呼延贊說：“小侄要是折了一個士兵，拿命來抵償。”耿忠見他這么有志氣，就給了他三千士兵。呼延贊披掛上馬，帶領三千士兵來到絳州城下，把絳州城團團圍住，并朝城里大喊：“要是乖乖把官庫里的錢糧獻出來，我們就退兵；不然的話，攻進城去，可就沒這么客氣了。”守軍連忙報信給張公瑾。張公瑾心想：“賀蘭山有個新出來的亂賊，名叫呼延贊，聽說是個英雄，想必就是這個人。”他安排了兩百多個士兵，對他們說：“多準備些弓弩，在吊橋兩邊埋伏，等我把他引過來，就將他捉住。”
張公瑾披掛上馬，率五百名將士出城迎戰。呼延贊騎著烏龍騎，來到大軍前面，喊道：“我們別無他意，只想借黃金三千兩。”張公瑾大怒，說：“如果你趕緊退去，還能饒你一命，不然的話，把你們的頭目捉住獻給皇上，碎尸萬段！”呼延贊聽完這話大喝一聲，騎著馬舞著槍向張公瑾殺去，張公瑾慌忙提槍迎戰。兩人打了三十多個回合，如猛虎相斗，不分勝負。張公瑾裝作逃走，進了吊橋，呼延贊拍馬趕了過去。就在這時候，忽然一聲炮響，吊橋兩邊的伏兵一下子起來，頓時箭如雨下。呼延贊大吃一驚，趕緊掉轉馬頭往回跑，可惜手下的三千士兵被射死一半。張公瑾也不下令追趕，只是收兵回城。
呼延贊看到手下死傷大半，想起自己當初立下的軍令狀，不敢回去見耿忠，便一個人騎馬從小路逃走了。下午的時候，他被路上埋伏的嘍啰們捉住。
嘍啰們把呼延贊綁起來，帶到山上去見馬坤父子。馬坤問他：“你是什么人？”呼延贊說：“我是相國的兒子，名叫呼延贊，今天走錯道路，被大王的部下捉住，還希望能饒我一命。”馬坤大怒，說：“我聽說你最近圍困絳州城，想要搶劫官府，現在還在騙我！”于是下令把他關進囚車。馬坤組織起二百多人，派他們把呼延贊押送到絳州去請賞。嘍啰們押著呼延贊出了山，路上大家說：“我們大王與八寨大王之間有過節，前面路過八寨大王的地盤，要是被他把呼延贊搶走了，我們回去怎么交代？不如先在前面借宿一晚，明天一早再趕路。”
八寨主李建忠當初因為去西京看戲，被官府拿住，在大牢里關了四年，如今他剛越獄逃回來，恰好也在這家店里借宿。聽到外面有人說話，他出門問守門的人：“你們在吵什么？”守門的人說：“太行山馬大王派手下兩百人押送呼延贊到張公瑾那里去請賞。”李建忠聽后，心想：“我在西京大牢里就聽說呼延贊是個勇猛的壯士，現在怎么會被捉呢？不行，應該救他！”隨即提著刀大聲喊道：“誰敢囚禁呼延贊將軍！”眾嘍啰嚇得四散逃去。李建忠打開囚車，放出呼延贊。呼延贊問他：“敢問是哪位救了我，大恩大德，永世不忘！”李建忠說：“我是第八寨的李建忠，咱們都是一家人。”
第二天，李建忠帶著呼延贊回到寨中。有人通報寨主柳雄玉，柳雄玉大吃一驚，趕緊出寨迎接。柳雄玉非常高興，將二人邀請到營帳里。等兩人入座后，柳雄玉問李建忠：“你怎么回來了？”李建忠把自己越獄的事告訴了他。柳雄玉說：“自從尊兄離開山寨，寨子勢單力薄，六寨主羅清每年來收錢，大家深受其害，苦不堪言。”李建忠聽后勃然大怒，說：“這賊要是敢再來，我一定活捉了他！”柳雄玉又問：“跟你一起來的這位是誰？”李建忠說：“這是相國之子呼延贊。”柳雄玉說：“久聞大名，今日得以相見，幸會。”于是柳雄玉安排手下擺酒宴來慶祝。
三個人正在喝酒，忽然有人來報信，說羅清帶著五六百人來要錢。柳雄玉聽后，什么也沒說。呼延贊看著李建忠說：“借我一匹馬、一身衣甲，讓我把這個羅清活捉來，以報答哥哥的救命之恩。”李建忠高興地說：“我知道賢弟足以對付他。”然后給了他馬和盔甲，并點了二百嘍啰兵給他。
呼延贊穿戴上盔甲，與兩位告辭后，出門去了。他向山下大喊道：“羅寨主來這里干什么？”羅清說：“特來問柳寨主討要這半年的租錢。”呼延贊大怒，說：“你早早退去，免得傷了和睦；不然，把你活捉了獻禮。”羅清說：“哪來的匹夫，這事與你有什么關系？”一邊說著，一邊拿起槍騎馬沖向呼延贊。呼延贊也舉起槍迎戰。二人打在一起，不到五個回合，呼延贊一伸手把羅清捉到自己馬上。羅清手下的人一看寨主被捉走了，立刻四散逃走。呼延贊綁了羅清，帶到山上來見李建忠。
李建忠非常高興，讓人將羅清吊在柱子上，說：“等有時間再好好收拾你。”李建忠吩咐手下擺酒慶祝。誰知羅清手下的人把這件事告訴了第五寨大王張吉。張吉帶了兩百人馬，全副武裝，伴著震天響的喊殺聲，前來攻打。李建忠與呼延贊正在喝酒，聽到山下鼓聲不斷，有人來報“五寨主帶兵來救羅清了”。呼延贊氣憤地說：“等我去把這個人一起捉回來，消除心腹之患。”說完之后帶著人馬出了山寨。
兩軍擺開陣勢，呼延贊大喊道：“前面來的人是誰？”張吉認得這是呼延贊，于是說：“馬上把羅寨主放了，饒你一命；如若不然，馬上給你好看。”呼延贊大怒，舉著槍便向張吉沖了過去。張吉掄起刀來招架，剛斗了兩個回合，就被呼延贊一槍刺死。手下嘍啰們看到主將被殺，各自丟下武器逃命去了。呼延贊乘勢追擊，一直追到張吉的寨子里，把那里的金銀財寶全部掠走，最后一把火把寨子燒了。李建忠、柳雄玉看到呼延贊又打了勝仗，高興地說：“賢弟威風，名不虛傳。”之后三人繼續入座喝酒。李建忠吩咐手下殺了羅清，掏出心肝來當下酒菜。
張吉被殺后，他的部下投靠到太行山，并告訴馬坤，羅清、張吉都被呼延贊殺死。馬坤大怒，說：“不殺了這匹夫，不足以泄憤！”馬坤隨即下令，讓長子馬華率領五百精兵，前去討伐。巡邏的士兵來通報李建忠，李建忠說：“馬坤欺人太甚，我要親自出馬，活捉了他。”呼延贊說：“不用尊兄出馬，等小弟明天使計，把他活捉，新仇舊恨一起都報了。”李建忠聽從他的建議，安排手下堅守寨子，明天出戰。眾人領命后散去，各自去準備。
呼延贊回到帳中，琢磨著明天用什么計謀捉住馬坤，想著想著，不一會兒就睡著了。夢中忽然見到一個火球滾入帳中，又滾了出去，呼延贊一下子起來，追到門外。最后他追到一個地方，眼前盡是高大的宮殿，雕梁畫棟，極盡奢華。呼延贊走進殿中，卻不見那火球。這時旁邊出來一個人，說：“主人等候將軍多時了。”呼延贊問他：“你家主人是誰？”那人說：“你進去見見就知道是誰了。”呼延贊被帶到殿中，看到一員猛將端坐在那里。那人對呼延贊說：“你以為天底下就你一個會武藝么？”呼延贊回答說：“小人略懂武藝，不值一提。”那位將軍說：“我們到教場中去，我有事跟你講。”
呼延贊跟隨他來到教場亭中坐下。那位將軍讓手下把鞍馬、兵器交給呼延贊，對他說：“你有什么武藝，練一練給我看。”呼延贊跨上馬，把自己平生所學都練了一遍。那位將軍笑著說：“這點本領不算什么。”他又吩咐下人牽來自己的馬，對呼延贊說：“我來跟你比試一下高低。”呼延贊心想：“幸虧剛才我留了一手，還有一路槍法沒使出來，現在就跟他比試一下。”兩人上馬開始較量。幾個回合之后，呼延贊揮起鋼槍，卻被那位將軍一下子用胳膊夾住，把他從馬上拽了下來。那位將軍嘴里連說了幾聲：“弟弟要牢記這一招。”呼延贊一下子醒了過來，知道剛才是在夢中，但是看看身上，居然穿著夢中將軍送的衣甲。他覺得奇怪，就喊了一個小兵過來，問他：“這里有什么神廟嗎？”小兵說：“離這里不遠有一座古廟，年久失修，都已經荒蕪了，也沒人去那里燒香。”
第二天，呼延贊讓這位小兵帶他來到那座廟中，只見廟里的牌位上寫著“唐尉遲恭之祠”。來到殿中，呼延贊發現這里與昨晚夢中見到的地方一樣，感嘆說：“真是奇怪，這肯定是神明在幫我。”于是呼延贊跪下參拜，還發誓說：“日后如果呼延贊發跡了，一定重修祠宇，以作報答。”拜完之后，他跟小卒回到寨中去見李建忠。李建忠問他：“賢弟身上的衣甲是哪里來的？”呼延贊把昨夜夢里的事情告訴了他。李建忠大喜，說：“這是神明相助，賢弟日后必將大富大貴。”
兩人正在講話，忽然有人來報，說馬華在外面挑戰。呼延贊辭了李建忠，提槍上馬，率領眾人出寨迎戰。馬華舉著鞭子罵道：“趕緊把羅清放了，免得傷了和氣；不然的話，定要你碎尸萬段。”呼延贊大笑說：“你跟羅清是一樣的下場！”馬華大怒，舉著槍殺向呼延贊，呼延贊上前迎戰。不到兩回合，他后退一步，一下子挾住馬華的槍梢，把他拽下馬來，手下的人一擁而上，把他活捉。呼延贊吩咐手下人把馬華押上山去見李建忠。
馬華的手下回來報告馬坤說：“小將軍被呼延贊捉去了。”馬坤大驚，立即派二兒子馬榮帶兩百精兵前去營救。呼延贊聽說太行山的人馬又來了，便擺開陣勢迎戰。馬榮騎在馬上，拿著刀，說：“趕緊把我兄長放了，饒你一命；不然的話，殺你個片甲不留。”呼延贊怒罵道：“等我把你活捉了，將你倆一起處置。”說完便殺了過來，馬榮掄刀應戰。二人在山坡下打了二十多個回合，不分勝負。呼延贊假裝打不過他，往山寨里逃去，馬榮緊追不舍。轉過山頭，呼延贊等馬榮離自己很近的時候，揚起金鞭，大喝一聲，把馬榮打下馬背。馬榮口吐鮮血，急忙逃走。馬榮回到寨中見馬坤，說呼延贊非常英勇，自己不是他的對手。馬坤憂悶不已。
馬坤的女兒金頭娘看到父親一臉愁容，就問他：“爹爹為何發愁？”馬坤說：“今天呼延贊把你大哥捉走，還打傷了你二哥，恐怕沒人能將他降服。”金頭娘說：“爹爹不用煩惱，等女兒前去將他捉來。”馬坤說：“這人英勇無敵，恐怕你不是他的對手，贏不了他。”金頭娘說：“對付他要出其不意，先在山兩側埋伏好精兵，要是贏不了他，就把他引進埋伏圈。”馬坤答應了她的請求，給她派了七千人馬。
呼延贊知道馬坤又派人來挑戰，就出來應戰。他說：“來的人可以回去告訴你們寨主，讓他早早歸降，還能免遭一死；不然的話，必將死無葬身之地。”金頭娘大怒，揮舞著大刀就沖了過來。呼延贊拍馬上前迎戰。二人打了三十多個回合，不分勝負。金頭娘調轉馬頭，向后逃去。呼延贊追了一里路，看到山后隱約像是有伏兵的樣子，于是調轉馬頭，不再追趕。雙方各自收兵。
金頭娘回到寨中，見到馬坤說：“這個呼延贊熟知兵法，我不是他的對手。”馬坤聽后，更加郁悶。忽然有人來通報，說：“山后來了一隊人馬，十分彪悍，不知道是誰？”馬坤聽后立即派人去打探。一會兒探子回報，說來者是第一寨主馬忠。馬坤出帳迎接。馬忠與劉氏來到寨中，見過馬坤。馬坤說：“我們好久不見了，一直沒有你的消息。”馬忠說：“懷念大哥多日，今天特地來拜訪。”馬坤安排手下設宴款待。眾人飲至半酣，馬忠見馬坤一臉憂郁，就問他：“尊兄為什么一臉愁容，是不是小弟來這里打擾你了？”馬坤說：“賢弟你誤會了，我們兄弟親如一家人，我怎么會嫌你打擾呢？最近第八寨來了個呼延贊，與各個寨子都過不去。這兩天他把我的長子捉去了，沒人救得出來，我正在愁這件事呢。”馬忠聽后，說：“原來是這樣，兄弟不必煩惱，這次讓小弟來幫你。”馬坤說：“這人非常勇猛，不能小看。”馬忠說：“我自有計謀對付他。”隨即，馬忠辭了馬坤，與劉氏一起，帶著本部的人馬來到山下。
馬忠、劉氏來到山下，見到兩軍對壘，呼延贊正在其中，還聽他大喊：“你們這些人還敢再來挑戰？”劉氏拍馬向前，喝道：“孩兒休得無禮！”呼延贊聽到之后，猛然抬起頭來，發現是自己的母親，當即丟槍下馬，在路邊跪倒，說：“孩兒不孝，母親你怎么來了？”劉氏說：“你先起來，跟我一起去見你叔叔。”
呼延跟隨母親來到軍中，見到馬忠。馬忠問他：“你不是在耿忠的寨子里嗎？怎么會在這里跟人打架？馬坤是我結義兄弟，你最好現在就去跟他認罪。”呼延贊說：“前天孩兒捉了他的大兒子馬華，又打傷了他的二兒子馬榮，如果我去見他，恐怕他不會饒了我。”馬忠說：“有我在，不會有事的。”
呼延贊跟著馬忠來到了馬坤的寨中。馬忠說：“小兒不認識尊兄，所以多有冒犯，還希望你能寬恕他。”馬坤吃驚地問這是怎么回事。馬忠將這件事從頭到尾說了一遍。馬坤感嘆說：“真不愧是相國的兒子。”呼延贊走上前來，說：“小侄不認識伯父，多有得罪，請寬恕先前的冒犯。”馬坤說：“不知者無罪，怎么能怪你呢？”隨即安排宴席慶賀。
馬坤把馬榮叫出來相見，馬榮見了呼延贊十分羞愧。呼延贊說：“先前冒犯了哥哥，還請恕罪。”馬榮也以禮相待。當天，山寨中歡歌笑語，大家一起吃喝，氣氛融洽。
馬坤對馬忠說：“我有一件事跟你說，你看能不能行得通？”馬忠站起來說：“尊兄有話直說，小弟怎么敢違背？”馬坤說：“我的小女兒金頭娘，雖然長得丑，但是武藝精湛，如果你不嫌棄，希望能把她嫁給呼延贊。”馬忠拱手稱謝，說：“如果真是這樣，尊兄的恩情我永世不忘。”馬坤立即吩咐人去把這件事告訴金頭娘。金頭娘笑著說：“嫁給他也行，只是不知道這呼延贊的武藝如何？前天跟他交鋒，未分勝負；今天再比試比試，如果能贏了我，我就答應嫁給他。”下人把這話告訴了馬坤。馬坤說：“小女身上還有小孩子脾氣，要跟呼延將軍比武。”馬忠隨即安排呼延贊與金頭娘比試武藝。呼延贊披掛上馬，來到校場，金頭娘也來到校場。
二人再次交手，決定一定要比出個高低。馬忠、劉氏、馬坤等人站在寨門外觀望。兩人手拿兵器，斗了二十多個回合，不分勝負。金頭娘心想：“呼延贊槍法很嫻熟，再試試他的箭法如何。”于是勒轉馬頭，向前跑去。呼延贊心想：“這肯定是要準備用箭，我跟上去看看她還有什么本事。”呼延贊于是拍馬追了上去。金頭娘看到呼延贊離自己很近了，便彎弓搭箭，一連射了三箭，但都被呼延贊躲過。呼延贊心想：“難道我就不會用箭嗎？”于是調轉馬頭，引金頭娘來追自己，然后彎弓搭箭，一箭射中了金頭娘的頭盔。眾人一片喝彩。馬忠及時趕到，說：“一家人不傷和氣。”兩人各自下馬，回到寨子。馬坤笑著問金頭娘：“呼延贊將軍的武藝如何？”金頭娘低頭不語。馬坤知道了她的意思，將金頭娘許配給了呼延贊。當天，山寨里喜氣洋洋，大家盡興而歸。
第二天，呼延贊來見馬坤，說：“小婿這就回山寨見李建忠，把小將軍送回來。”馬坤很高興，讓人送呼延贊上路。呼延贊回來見到李建忠、柳雄玉，把自己如何見到父母，以及如何與金頭娘成親的事全說了一遍。李建忠高興地說：“這是上天安排的喜事。”呼延贊說：“前幾天捉來的馬華，現在應該把他放了。”李建忠說：“既然現在是一家人了，怎么可能害他呢？”于是立即安排人去寨子后面把馬華帶出來。馬華以為他們要害自己，嚇得心驚膽顫，汗流浹背，衣服都濕透了。李建忠說：“現在告訴你一件喜事，你不要害怕。”于是把呼延贊成親的事情說了一遍。馬華說：“既然如此，那各位請到我們寨子里去慶賀一番。”李建忠說：“將軍先請，我安排一下手下便來。”馬華告辭后回寨子去了。
柳雄玉不打算去赴宴，李建忠說：“如果不去，恐怕別人會更懷疑自己，現在正好借著這個時機，新仇舊怨一塊做個了結。”當天，李建忠、柳雄玉與呼延贊一起來到太行山。馬坤得知后，親自出寨迎接。眾人一起來到帳中，李建忠說：“如今我們如同兄弟一般，再有困難應當相互協助，不再相互爭斗，傷了和氣。”馬坤十分高興，請馬忠、劉氏出來相見。馬忠說：“小兒多虧了賢兄救護，大恩大德，永世不忘。”李建忠說：“呼延贊將軍將來肯定會大富大貴。”馬坤吩咐人安排筵席，大家一起慶賀。
當天，寨子里眾豪杰依次入坐，開懷暢飲。酒至半酣，忽然有人來報：“山下來了五千軍馬，不知道是誰。”呼延贊說：“才消停一會兒，又有人來惹事。”說完便要帶人馬出門迎敵。馬坤說：“先等我去看看再說。”馬坤帶了二百人下山探視，發現來的人是幽州耶律皇帝殿前的名將韓延壽。馬坤問他；“不知將軍來此有何貴干？”延壽說：“耶律皇帝已經去世，蕭太后登基，我奉圣旨，來請將軍回國，一起輔佐新君。”馬坤說：“既然是奉了圣旨，我怎么敢不答應回國呢？將軍先跟我一同回山寨，與我的兄弟們相見，再作商議。”韓延壽同意了，將人馬屯于山下，與馬坤來到山寨里。
馬坤給韓延壽介紹了自己的兄弟，然后大家一起坐下，繼續喝酒。馬坤在酒席上對呼延贊等人說：“我當初因為耶律皇帝胡作非為，不愿意在朝中做官，才隱退在太行山，至今已經十五年了。現在聽說已經立蕭太后為新君，并下圣旨來請我回去。寨里大約有七千人馬，給你留兩千，你同我女兒一起鎮守這山寨。我自己帶著五千人馬，還有馬華、馬榮一起回國。如果有書信來招安，你們就答應。”呼延贊等人一一答應。第二天，馬坤跟大家告辭，跟著韓延壽離開了太行山，前往幽州去了。馬忠等人送出五里才回去。
從這之后，呼延贊在太行山招兵買馬，等著宋朝朝廷來招安。開寶九年三月，宋太祖聽說劉鈞招兵買馬，日夜操練，就跟趙普等人商議要出兵征討。趙普上奏說：“現在還沒有可乘之機，陛下應該再等等看。”正在太祖猶豫不決的時候，恰逢節度使高懷德回朝上奏邊境上的事情，他說：“河東地區的文官和武官之間矛盾很深，水火不容，陛下應該趁機前去征討。”樞密使潘仁美也上奏建議征討。于是太祖下詔，任命潘仁美為監軍，高懷德為先鋒，率領十萬精兵，向潞州進軍。
消息傳到晉陽，劉鈞嚇壞了，趕緊召集文官武將來商議對策。趙遂上奏說：“主公不要擔心，宋朝軍隊連年征戰，軍中的將士已經是滿懷怨恨，等臣帶人去潞州迎戰，一定將他們打敗。”劉鈞同意了趙遂的建議，任命趙遂為行軍都部署，劉雄、黃俊為正副先鋒，點兵五萬，前去抵御宋朝大軍。趙遂第二天便率領部隊來到潞州邊界安營扎寨，并派人前去打探宋軍的動靜。探子回報：“宋軍在離潞州二十里的地方安營扎寨，看上去聲勢浩大。”第二天，趙遂與劉雄、黃俊一起，率兵向潞州進軍。
宋軍前鋒高懷德已經擺開陣勢。兩軍對壘，高懷德在宋軍陣前橫槍立馬，趙遂一下子沖出陣中，手持銅刀，大聲罵道：“宋軍真是大膽，竟然敢來侵犯邊界！”高懷德大怒，挺槍躍馬，向趙遂殺去，趙遂掄刀迎戰。兩人打斗了十幾個回合，不分勝負。漢軍先鋒劉雄看到趙遂贏不了對方，便舉著方天畫戟出陣幫忙。宋軍將領高懷亮也出來幫忙，他怒目圓睜，揮舞著竹節鋼鞭，不出幾個回合，便打中劉雄腦門，劉雄當場斃命。趙遂看到劉雄死了，趕緊調轉馬頭，匆忙逃走。高懷德率領手下追殺，同時潘仁美驅動后軍，乘勢掩殺。北漢軍大敗，死傷無數。高懷德、高懷亮一直追了二十里才收兵。
趙遂大敗之后，來到澤州，與黃俊等人商議說：“宋軍太兇猛，應該派人去晉陽求救，不然澤州城也難保。”黃俊說：“事不宜遲，要是等到宋軍來圍城，就無計可施了。”趙遂立即派人連夜趕赴河東地區，向劉鈞奏明此事。劉鈞說：“趙遂出師不利，誰帶兵前去接應？”丁貴上奏說：“如今朝中沒有人是宋軍的對手，主公只有號召楊業出山，才能打退宋軍。”劉鈞接受了他的建議，派使節去請楊業出山。使節見到楊業，遞上詔書，上面寫道：“北漢主劉鈞昭示：近因宋師入境，命趙遂率兵御敵，潞州戰敗，現居澤城，形勢迫在眉睫。如今國家有難，希望楊令公發兵來接應。”
