本書是沈重的戰地作品選集，收錄了《棋盤陀上的五個“神兵”》《鋼鐵的人們》等名篇。《棋盤陀上的五個“神兵”》記錄了抗日戰爭時期，在晉察冀邊區的狼牙山發生的五壯士奮勇舍身跳崖的故事。1941年9月25日，五名普通的八路軍戰士為保護部隊和群眾安全，將敵人引上懸崖，打光子彈后壯烈跳崖，他們就是馬寶玉、葛振林、宋學義、胡德林、胡福才。時任《晉察冀日報》特派記者的沈重在經過艱難而深入的采訪后，將這個感人至深的英雄事跡寫成一篇戰地通訊——《棋盤陀上的五個“神兵”》。該通訊于1941年11月5日刊載于《晉察冀日報》上。11月7日，晉察冀軍區司令員簽署訓令，正式將這五位戰士稱為“狼牙山五壯士”。從此，狼牙山五壯士的英雄事跡傳遍大江南北，成為浴血抗戰的中國軍民的楷模。