故事發生在1943年，抗日戰爭最殘酷的時期，冀中平原的白洋淀長期被日寇侵占。鬼不靈村的張嘎，是個機靈勇敢而又頑皮淘氣的小男孩。他和奶奶救助了我八路軍偵察連鐘連長。鬼子進村搜捕時，鐘連長為保護群眾，挺身而出被捕，奶奶為掩護八路軍被日本鬼子殺害。張嘎為了給奶奶報仇，參加了八路軍。在部隊領導的培養和教育下，張嘎進步很快。他與偵察員羅金保化裝偵察，活捉了胖翻譯；多次隨隊參加戰斗，繳獲敵人武器。他在養傷回隊途中被捕，在據點里配合游擊隊拔掉敵人炮樓，救出了鐘連長。經過多場戰斗的磨練，張嘎最終成長為一名合格的八路軍小偵察員。
《小兵張嘎》是我國兒童文學的經典之作，至今總發行量超過100萬冊。《小兵張嘎》出色地塑造了一個在戰火中成長起來的愛國少年張嘎的人物形象，主人公張嘎是我國兒童文學畫廊中被廣為傳頌的經典人物形象之一，影響和激勵了幾代讀者。小說被譯成英、德、泰、阿拉伯、豪薩、印地、蒙、朝、塞爾維亞、阿爾巴尼亞等多種文字，在國際上廣為傳播，產生了廣泛的影響。《小兵張嘎》獲全國第二屆兒童文藝評獎小說一等獎，獲電影一等獎。連環畫《小兵張嘎》獲中國美協、中國出版工作者協會、全國少年兒童工作協調委員會授予獎章。本書精選50幅國畫大師張品操先生所做《小兵張嘎》連環畫插圖。
第十三章
一晃兒幾天過去，小嘎子能下地走動了。一能走動，可就再也憋不住他。整天扒著窗戶眼兒往外瞧，有個燕子一飛，他都想跟了去，央告得兩個老人沒有辦法，只好讓玉英帶他下淀去玩玩，自然，一半也因為淀里比家里還要太平些。
玉英是個撐船好手，對淀里地勢又是爛熟的。她把嘎子扶進“小三艙”，提篙一點，晃悠悠蕩進了葦塘。小嘎子在屋里磨了這些日子脊梁，憋得腦袋都發漲了，今日乍一出來，滿眼水色天光，青枝綠葉，直像小涼風吹進了熱腔子，一股爽快舒暢的感覺，搔得他心上癢癢得真想隨風飛去，便禁不住放開喉嚨，和著玉英的細嗓子，唱起歌來：
拿起篙來往前撐，
撐船不怕打頭風。
打頭風，撐不動，
撐一篙來哼一聲。
嗨喲嗬！
英雄不怕硬中硬，
再硬也要沖三沖！
前頭擋著山三趟，
牙根一咬也打通！
拿起篙來往前撐，
漂洋過海找英雄。
倒霉事兒別敗興，
天要塌來山要崩。
嗨喲嗬！
山上的石頭硬碰硬。
膽小怕事可不中！
烈火滿天燒個透，
原來咱是真英雄！
歌聲帶著水音，在碧粼粼的水面上飄揚開去，一直傳得老遠老遠，把水鳥草蟲的鳴吟都蓋住了。
玉英在船尾上撐著篙，一面唱，一面看著小嘎子的神氣，在心里尋思：小嘎子是那么歡樂，那么心神陶醉，什么也不愁，什么也不怕。可他連個家都沒有，這是怎么回事兒呢？他這些快樂是打哪兒來的呢？她真想問問他。
小船向前漂著，一股微風吹來，推起層層細浪，拍得船頭濺濺地響。淀水藍得跟深秋的天空似的，朝下一望，清澈見底。那叢叢密密的苲草，在水流里悠悠蕩漾，就像松林給風兒吹著一般；鯉魚呀，鯽魚呀，在里頭穿出穿進，活像飛鳥投林，時不時，鲇魚后頭又追出一條肥大的花鯽來，兩條魚看看就要碰在船上，猛一個濺兒又都不見了。葦根下的黃鲴魚最是著忙，成群搭伙地頂著流兒瞎跑，仿佛趕著去參加什么宴會。
玉英順手撈起幾個菱角，丟給小嘎子。小嘎子拾起一看，還嫩得不能吃，便一個個排在船板上，伸手在水皮上劃著，預備親自去撈。忽然，小船拐個彎兒，一陣馥郁的幽香飄了過來。猛抬頭，葦塘盡處閃出一大片荷花，紅的、粉的、白的，開得又鮮又大；圓圓的大荷葉片兒，密密層層一直鋪展到遠處的楊柳下去。小嘎子噢的一聲，舉起手，直朝那里探著身子，一個多么美麗的天地呀！玉英果然把篙一拄，小船掉一掉頭，照直躥將過去。小船驚動了兩只野鴨子，撲棱棱騰空飛起，濺起的水珠落在荷葉上，一盤兒珍珠似的在上面團團亂滾。小嘎子再也忍不住，伸手撅下一個大蓮蓬，剝出胖墩墩的蓮子來，一粒粒直往嘴里投，連歌兒也顧不得唱了。
一直盯著小嘎子的玉英，把小船扎在荷花叢里，也撅了一張大荷葉，打在頭上遮著老陽兒，一面望著小嘎子微笑。小嘎子便把蓮子投給她，又去掄著兩眼，挑選著更大的蓮蓬。這時，遠處又一只小船漂來，船頭上蹲著幾只魚鷹，都套著脖鎖兒，向深淀里劃去。小嘎子眼一擠，對玉英開口道：
“哎，我破個謎你猜猜？”說著，又投過一顆蓮子去。
“你說吧。”
小嘎子念道：“一幫一幫，蹲在船上；逮來的吃不下，單等人喂它。”
“你瞎編的——是魚鷹。”
小嘎子忽地拍起手來，笑道：“‘玉英’啊！我說怎么放著蓮蓬不摘，非直著脖兒等人家喂呢！”
玉英聽了，說聲“好哇，你敢編派我！”把荷葉一撂，濺起水來，撩了他一身，又用力搖晃小船，要把他翻下水去。小嘎子忙把身子閃在荷葉里，也濺著水進行反攻。一陣清亮亮的笑聲，就在水面上響起來，直到小嘎子把傷口笑疼了，才住了手。
“嘎子，我問你，”玉英笑罷了，忽然斂起神來很莊重地說，“你一天價不是唱，就是笑，不是玩兒，就是鬧，怎么就那么樂呢？”
“嘿嘿，”小嘎子眉毛挑得高高的，“這還叫樂？你還不知道我們部隊上，那才真叫樂哪！在這兒都快把我憋炸了！”
“可也是，凡你們部隊上的，一出來，個頂個的又說又笑……”她忽地嘆了一聲道，“唉，還是男的好，女的就是不行！”
“瞧你這封建勁兒！女的怎么不行，你沒見過那么些女八路！還不是跟男的一樣！你要眼紅，跟我走！包你也當個偵察員！”
哎嗨，這句無心的話，可正碰著了玉英的心坎。幾天來，她轉過多少念頭，做過多少英勇而又神奇的夢啊！然而，她總覺得自己的念頭有點荒唐，是辦不到的。不想小嘎子打開了她的心竅，一下子又驚又喜起來。
“行嗎？我一個女的？”
“怎么不行？穆桂英也是女的，怎么大破天門陣來呀？”
“那你帶我走吧！”玉英心里突突地跳著，興奮得臉都紅撲撲的了。小嘎子見她這么信賴自己，一發喊著好兒鼓勵起來。他說，部隊上不光個個英雄好漢，事事也可意隨心，男女老少像一家子，到處受老百姓愛護歡迎。他又夸區隊長怎么精明能干，偵察員怎么騙鬼通神，戰士們怎么英雄勇壯，同志們又怎么和藹可親。末后又替玉英設想：她年紀小，又是女同志，不為敵人注意，只要膽氣大，一定能做個呱呱叫的小偵察員。一席話，更把玉英說得飛飛的，這樣光輝燦爛的前程，誰能不著迷呀？玉英不斷地踮著腳跟，恨不能催著小嘎子立刻就走才好。
可惜，小嘎子的傷還沒有全好，不能馬上走脫，真真急人。于是他倆一面同心協力著意養傷，一面每天照樣躲進這荷花淀來，精心精意地規劃著走法。頭一件困難，當然是楊大伯楊大媽。幾天來，一想到小嘎子養好了便要離開，他們尚且嘆氣不止；獨生女兒也要走，怎么舍得呢？玉英也曾半開玩笑地試探過，得到的回答當然是搖頭。這可怎么辦？想來想去，覺得還是偷著走好，既然要上戰場，干大事，來個新奇驚險的開頭，也是理所當然的啊！
可是，小嘎子才怪，主意本是他出的，玉英已經同意了，他卻哎呀一聲，思想又拐了彎兒：“就這么偷著一溜，不把兩個老人給坑了嗎？他們都那么大歲數了，跟我奶奶一樣……”
“倒也是啊！”玉英也跟著反想過去，“我一走，做飯哪，抬水呀，抱柴火啊，可就沒有人給媽幫忙兒了，可就剩她一個人兒了……”
兩個人又發起愁來。
真是老天不負有心人，小嘎子到底找著了兩全其美的法子。這時，傷已經養好了，兩個人都興沖沖地做著準備工作。
一天，休養所的同志告訴說，地區隊又轉過來了，有事情可以到吞虎口去聯系。這天晚上，小嘎子給玉英遞了個眼神，兩人便假裝從外邊跑來，一齊撲在楊大媽跟前。玉英說：“媽，剛才有人打蓮子口捎了口信兒來，說我二妗子前兒個添了個大胖小子，明兒滿月，讓媽務必吃包子去。”楊大媽聽著這信兒太突然，正半信半疑，小嘎子從旁接口說：“對，我也聽見啦！捎信的是后莊上賣魚的，是不，玉英？”玉英連忙點頭說就是后莊上的老三叔，還讓他進來喝水呢，他沒工夫，走了。這一下，可把個楊大媽歡喜得什么似的，娘家兄弟也是半輩子沒有兒了，忽然添了個胖小子，怎能不去做滿月呢？便連忙舀面蒸饅頭，騰籃子，買干粉，直忙了大半夜。第二天一早，便叫他兩個好好兒看家，讓楊大伯搖起小船，坐上走了。蓮子口在淀水中心，離著二三十里，這一去，得一天才能回來。
他們一走，兩個小家伙可著了忙。他們拿了花筐扁擔，先把村頭上半垛滑秸搗回家來，堆在半當院，省得以后楊大媽跑遠腿抱柴火了。隨后就動手做飯：小嘎子添水刷鍋，玉英拿盆和面，噼噼啪啪，貼了一鍋圈餅子，再蒸上一箅子窩頭，呼通通燒了足有兩點鐘，餅子窩頭拾了冒尖兒一籃子，足夠老兩口子吃半月的了。最后是抬水，兩個人連抬帶挑，先把大缸灌個滿，又灌平了三個小罐兩大盆，實在再找不到空家什了，便又倒了撇溜撇溜一大鍋。做完這一切，再從頭點著數兒想：吃的、喝的、燒的，全安排下了，還有什么不放心的呢？沒有了。玉英便掏出他倆預先畫好的畫兒來，壓在迎門桌上的蠟扦底下。
這是一張仿佛年畫似的畫兒。上面畫著一間小屋。小屋里通出一條大路，大路上走著兩個胖娃娃：一個留著鍋圈頭，一個梳著倆髽髻，正邁開大步，朝遠處一溜兒軍隊跑去。那軍隊都扛著槍。一順兒邁著同一條腿，開著正步，英武地走著，排頭還打著一面小紅旗，旗上畫著一個五角星。——這就是他們留給大伯大媽的信，是指明他倆的去向的。
一切都妥帖了，小嘎子便從頂棚上取下文書匣子，拿出那兩把“張嘴燈”，說聲“走吧”！便倒扣了門，攜了玉英的手，一溜煙直奔吞虎口跑下去了……
……
