“兒童成長的敏感期”這一概念，是偉大的教育學家蒙臺梭利提出的。所謂敏感期，是在0～6歲這個成長過程中，兒童出于自身發展的內在需求，在某個時間段內，他會突然對某種特定的事物或事情產生濃厚的興趣，甚至表現出一種狂熱的狀態，直到他內心的需求得到滿足、敏感度下降或被人為地阻止，這股動力才會消失。順利通過敏感期，兒童的心智水平便會從一個層面上升到另一個層面。因此，有些教育家將敏感期也稱為學習的關鍵期或教育的關鍵期。
兒童出生的頭三年的發展，在其程度和重要性上，超過兒童整個一生中的任何階段……從這一點上來講，我們可以把這3年看作人的一生。
——世界著名兒童教育家 蒙臺梭利
在嬰幼兒階段，大腦發育速度非常快，6歲前大腦的大部分幾乎都成熟了，以后的腦力、性格和心靈將永遠不會再像學前教育階段那樣迅速發展了。
——美國心理學家、兒童智力研究專家 格賽爾
解讀孩子的視覺敏感期
在蒙臺梭利大師的著作中，記載了這樣一個案例：
生物學家們發現了這樣一個有趣的現象，雌性蝴蝶本能地把卵產在樹枝和樹干連接的地方，因為這個地方既安全又隱蔽。但剛剛出生的幼蟲卻總是爬到樹枝的頂端去吃樹梢上的嫩葉。
為什么會這樣呢？難道這些蝴蝶幼蟲剛剛出生就懂得樹干上的葉子少汁難食，而樹梢上的葉子鮮嫩可口嗎？
生物學家很快就推翻了這個結論。因為在隱蔽的樹枝和樹干交接處，即使把那些嫩葉送到這些幼蟲面前，它們也不會吃。為什么會這樣呢？
生物學家很快就揭曉了這個秘密：蝴蝶幼蟲的這一舉動完全來自于它們對光的敏感。當幼蟲出殼時，它們對光線非常敏感，常常會朝著樹梢最明亮的地方爬去。也恰巧是在那里，它們發現了自己賴以生存的食物——樹梢嫩葉。但當幼蟲對光的敏感失去之后，雖然它們在很長一段時間內仍然還會以嫩葉為食，但這時它們所覓食的嫩葉就不再僅限于樹梢上的了。
看，這就是敏感期的神秘作用。其實，不僅僅是蝴蝶的幼蟲存在對光的敏感期，剛剛出生不久的嬰兒也存在對光的敏感期，他們會對黑白相間、明暗反差大的地方特別感興趣。
