《孫子兵法》與《三十六計》是我國古代軍事理論精華，本書將兩者合而為一，不僅對原文進行注釋和講解，還用古代戰爭及權謀故事進行舉一反三的事例闡述，增強了趣味性，更加通俗易懂。
《孫子兵法》和《三十六計》，是中國古代兵書中最杰出的兩部。
“三十六計”又稱“三十六策”，最早出現于南北朝。《南齊書·王敬則傳》有“三十六策，走為上計”的句子，意為敗局已定，退卻才是上策。此后，這個說法廣為流傳。到了北宋，“三十六策”固定為“三十六計”。及至明末清初，有人根據歷史上的線索，廣泛搜集相關資料，編撰成《三十六計》一書。遺憾的是，此書編撰者到底是誰，已經無法考證。
《三十六計》提出的計策，都是簡單、具體、明確的，操作性非常強。原著中對于每個計策的解說，均借鑒《易經》和古代兵書的措辭方式，文字精簡，內涵豐富，準確剖析了敵對雙方力量對比的轉化機制，含有樸素的辯證法因素。
在中國古代兵書中，內涵最豐富的，并不是《三十六計》，而是《孫子兵法》。后者更博大精深，體系性更強，思維更嚴謹，對戰爭本質的挖掘更深刻。
《孫子兵法》是公認的世界三大兵書之首（另外兩部是克勞塞維茨的《戰爭論》和宮本武藏的《五輪書》），也是世界上第一部軍事著作。其創作時間是春秋時期，作者是孫武。孫武（約公元前535－？），字長卿，本來是齊國樂安（今山東省境內）人，后來到吳國，經伍子胥推薦，獲吳王賞識，擔任軍事將領并屢獲奇功。
《漢書·藝文志》記載：“兵權謀家吳孫子兵法八十二篇。”看來，最初的《孫子兵法》并不是我們現在僅看到的十三篇，至少在漢朝時是八十二篇。根據史料，唐代流傳的《孫子兵法》有三卷，其中十三篇為上卷，還有中下卷。有研究者認為，將八十二篇刪節成十三篇的，是魏武帝曹操；更多研究者相信，十三篇出自孫武本人，是孫武草創，由弟子整理成書。
《孫子兵法》的誕生，有多方面原因，其中最重要的一點是，春秋時期及以前的戰爭極為頻繁、殘酷、多樣，提供了大量案例；其次，孫武之前，已經出現了大量兵學理論成果，這為更優秀的著作作好了鋪墊；第三，則歸功于孫武個人的天賦與努力。
在中國歷史上，孫子被尊稱為“兵圣”，《孫子兵法》被尊稱為“兵學圣典”，兩千多年來，歷代軍事家無一例外地從中吸取營養。進入現代社會之后，《孫子兵法》仍然發揮著作用，被廣泛運用于政治斗爭、商業競爭、人際關系以及經濟管理等各個方面。
孫子兵法
第一篇 始計篇
不可輕易發動戰爭
【原文】
孫子曰：兵［1］者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
【注釋】
［1］兵：當名詞用時，指士兵、軍隊、兵器；當動詞用時，指用兵。此處指戰爭。
【譯文】
孫子說，戰爭是一個國家的首要大事，關系到國家的生死存亡。是否要發動戰爭，以及如何作戰，都必須經過縝密的分析、觀察、研究，再作決策。
【歷史再現】
吳越爭霸
公元前497年，越國① 國王允常去世。吳國② 國王闔（）閭（）是允常的宿敵，他聽說這個消息后，沒有多加考慮，就想趁越國
辦喪事的機會出兵攻打。第二年，闔閭親自率兵攻打越國。
吳軍入侵時，允常的兒子勾踐已經即位。父親的亡靈尚未安息，仇敵就來侵犯，這讓勾踐十分憤怒。他挑選了幾十名勇猛的士兵，分成三批，稱為“敢死隊”。吳軍來犯時，勾踐分三次派出敢死隊，讓他們沖到吳軍陣營前面。敢死隊沖出去后卻不作戰，而是對著吳軍怒吼，然后齊齊拔刀自刎，三次都是這樣。吳軍從未見過這樣的戰法，個個目瞪口呆。就在這時，勾踐派出越軍突襲吳軍。吳軍猝不及防，四處逃散，吳王闔閭也被射傷，不久就去世了。
闔閭臨死前，叮囑兒子夫差，不要忘記勾踐的殺父之仇。夫差謹記在心，夫差即位后，開始養精蓄銳，重整吳軍，就這樣過了兩年。越王勾踐聽說夫差日夜帶領吳軍操練兵法，一心想殺死自己為父報仇。他就想先發制人，主動出擊。大臣范蠡勸阻說：“兵器說到底是兇器，無論什么樣的戰爭，首先都是違背道德的，主動攻擊更是不得已的下策。所以最好不要這么做。”勾踐不聽范蠡的勸說。公元前494年，越王勾踐率兵攻打吳國。吳王夫差出動全國的精兵強將，勇猛迎敵，最后大敗越軍，把越王圍困在會稽山① 。
這個時候，勾踐才明白過來，將戰爭當兒戲是大錯特錯的。他追悔萬分，嘆息道：“看來我要死在這里了！”他聽取范蠡的建議，向吳王請罪，請求做他的奴仆。吳王答應不滅越國，并饒勾踐一命，將他押送到吳國做奴隸。此后三年，勾踐忍辱負重，讓夫差消除了戒心，允許他重返越國。
回國后，勾踐臥薪嘗膽② ，修整國家。幾年過去，越國實力已經大致恢復。但是勾踐沒有輕易出擊，而是聽從大夫逄（）同的建議，結交齊國，并與楚國、晉國交好，等待時機聯合三國之力攻打吳國。
公元前484年，吳王受小人挑撥，殺了忠臣伍子胥③ ，勾踐向范蠡詢問說：“吳王殺光了忠臣，現在身邊都是些阿諛奉承之人，現在我們可以出兵了嗎？”范蠡回答：“還不行。”
公元前482年春天，吳王帶領精英部隊去會盟諸侯① ，吳國都城沒有強兵防守。勾踐問范蠡：“現在可以進攻吳國了嗎？”范蠡說：“可以了。”
勾踐派出兩千名水軍和四萬精兵，又派六千名訓練有素的近衛軍和一千名將領，向吳國進發，一舉擊潰吳都守軍，吳國太子也被殺死。在外與諸侯會盟的吳王聽說國都淪陷后，讓人封鎖消息，然后派人向勾踐求和。勾踐評估了越國軍隊的實力，認為還不足以滅亡吳國，于是答應講和。
此后四年，勾踐多次發兵攻打吳國，但都沒有急于求成。在此期間，吳王夫差卻屢次對外國用兵。公元前476年，吳國與齊國、晉國交戰，吳軍疲憊不堪。勾踐趁機再次出兵，大敗吳軍，圍困吳國都城兩年多。公元前473年，吳王夫差自刎，吳國滅亡。
越王勾踐和吳王夫差的爭斗，是中國歷史上最富戲劇性的故事之一。兩國你來我往，各有勝負，每次勝負的關鍵，無不是看誰準備得更充分，準備充分者獲勝，而草率用兵者失敗。
勾踐最初的戰敗，是因為他把戰爭當成兒戲，以為“先發”就能“制人”，沒有意識到戰爭是整個國家力量的比拼。軍隊的多寡、武器裝備是否充足、自然環境是否有利、時機是否恰當，以及國民是否支持等等，都關系到戰爭的勝負，甚至國家的存亡。因此，必須謹慎、細致、全面地考察各方面情況，才能決定是否應該進入戰爭狀態。
勾踐吸取了失敗的教訓，臥薪嘗膽十余年，即使國力恢復之后，也保持著克制，不貿然動兵。他認真聽取大臣的意見，對敵我情況進行多方面分析，采取最有利的作戰策略。忍辱二十一年后，他終于等來最佳時機，滅了吳國。
