吳王夫差為替父親闔閭報(bào)仇,出兵攻打越國(guó)。越王勾踐率領(lǐng)大軍與吳國(guó)正面交戰(zhàn),大敗,被吳兵包圍。勾踐被帶回吳國(guó),住在闔閭墳旁的一間小屋里,每日為夫差喂馬做苦役。三年后,吳王以為越王真心歸順,放他回越國(guó)。勾踐回國(guó)后,每晚枕著兵器睡在稻草上,飯前總要先嘗一嘗苦膽,提醒自己三年來(lái)的恥辱。多年后,越國(guó)終成一方強(qiáng)國(guó),徹底滅了吳國(guó)。