北朝民歌《木蘭辭》，講述了一個叫花木蘭的女子女扮男裝替父從軍的故事，在宋代被郭茂倩編入《樂府詩集》，并經久傳唱。圖畫書《花木蘭》以《木蘭辭》為主線，通過繪畫在傳統與現代之間找到某種平衡點讓讀者產生共鳴。在作者看來，也許孩子無法完全理解戰爭，但他們會理解花木蘭對父親的那種樸素的情感，花木蘭面對高官厚祿時能舍棄一切“把家還”更是一種超越，相信這些都能在潛移默化中給孩子影響。

著名圖畫書畫家蔡皋據北朝民歌《木蘭辭》創作，以六年心血、大家手筆，鮮活重現花木蘭的英勇與溫柔。
厚重而晶瑩的水粉畫，深具古風雅韻，帶孩子回到美麗樸素、生機勃勃的古中國，感受中華傳統文化之美。
本書對每一頁畫面的處理也都頗費心思，比如，“旦辭爺娘去”一幅中淋漓盡致展現出的凄凄離別意；送別與歸來畫面中別具深意的對比；用三聯頁表現出的十年戰爭的殘酷以及戰后的荒涼……尤其是那一幅在寒風獵獵、滿目凄愴的戰場上，木蘭跪倒在死去的將士身旁的圖畫，木蘭被畫成一個遠遠的小小的身影。蔡皋將花木蘭還原為千百萬拋家棄子的征人中的一個，用那個跪下去的小小的木蘭觸動我們每個讀者的內心；當木蘭“開我東閣門，坐我西閣床，脫我戰時袍，著我舊時裳，當窗理云鬢，對鏡帖花黃”時，蔡皋用一“開”一“坐”表達出木蘭對青春，對女兒生活的熱愛。這里，高雅華麗的色彩賦予了木蘭一種獨特的美麗與高貴，展現了一種不能打攪的美，一個純真的女孩對樸素生活的熱愛。