第一名好不好當？秘密練習、團隊合作、臨場機智不可少，還得要頭腦清楚、分秒必爭，才能搶在別人的前頭……玉皇大帝聽到人們抱怨，無法知道確切的時間，生活真是超級不方便。因此，在玉皇大帝生日這天，祂宣布要舉辦一個渡河比賽，能順利渡河并且到達終點的前十二名動物，玉皇大帝將用他們的名字作為生肖來計算年代。這下子，貓狗蛇馬牛豬龍鼠雞虎兔猴羊…等動物全都摩拳霍霍，努力秘密練習，準備大顯身手。不過，不會游泳的動物可就傷腦筋了：“我該怎么做，才能拿到第一名呢？”
一只老鼠帶你進入十二生肖故事
兒童文學博士 胡麗娜
中國傳統文化中有很多獨特、有意思的內容，十二生肖文化就是其中之一。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，十二種動物與十二地支相配，形成有意思的組合，而在這種組合背后還有著豐富的內涵和深厚的文化積淀。這些珍貴的文化遺產與傳統，該以怎樣的方式講述給孩子們？這正是很多兒童文學創作者、父母共同的期待與努力吧。就拿十二生肖來說，現在的孩子對星座文化了如指掌，卻未必知道自己的生肖屬相。
我家小男孩三歲半，正是喜歡追問為什么，打破砂鍋問到底的年齡，各種各樣已知、未知的事物、現象都面臨著“為什么”的拷問。我告訴了他兔子是他的屬相，小家伙聽了驚奇不已，同時又困惑不解：什么是屬相？為什么自己是屬兔子的，而不是他*喜歡的恐龍，或者威武的大象？這時候我就在想，面對孩子，面對傳統文化的傳遞，話題的開啟很重要，接著就是打開的方式與傳達的技巧。
這個繪本就是把生肖文化傳遞給孩子們的一種嘗試。故事一開始就巧妙地將十二生肖與時間的關聯設計進去。熱鬧的渡河比賽，各顯神通的動物們，*后是 不起眼卻又聰明狡猾的老鼠贏得了**名，排在了十二生肖之首。在主線之外，故事還藏了玄機：為什么貓要吃老鼠？他們原來是好朋友嗎？會游泳的、不會游泳的動物都是怎么渡河的？這些孩子喜歡和關心的問題在故事中都有智慧的回答。
面對這樣一個傳統的中國故事，歐尼可夫以瑰麗的畫風精心構思，別出心裁地替動物們設計了有點萌、有點可愛的造型，場景充滿中國風韻，讓孩子們在圖文結合的閱讀欣賞中與驚喜不斷相遇。
這樣傳統的故事，這樣有文化意涵的故事，表現得卻如此輕巧和有趣。
很久以前，玉皇大帝不斷聽到人類抱怨，不知道怎么計算時間，生活很不方便。因此，玉皇大帝想出一個辦法……
玉皇大帝在他生日當天，宣布一條消息：他要舉辦渡河比賽，凡是能順利渡河并且到達終點的動物，玉皇大帝將依照比賽的名次，選出前十二名，用他們的名字來計算年份。
貓跟老鼠兩個好朋友都不是游泳高手，因此為即將到來的比賽煩惱不已。這時候，他們聽到路過的老牛自言自語：“唉，我視力這么差，連東西南北都搞不清楚，怎么可能贏得比賽呢？”
老鼠抓住機會，跟老牛提議：“親愛的牛大哥，不如讓我跟貓坐在你的背上，告訴你正確的方向！我們可以一起渡河啊。”
老牛想了一會兒后，接受了老鼠的建議：“好吧，就這么說定，我們三個一起渡河。”貓這下可安心了，還稱贊老鼠腦筋轉得快。
比賽前一晚，老鼠睡得很香很沉，天亮了都不知道。
貓一大早就起床，趕緊跑到老鼠家。他用力拍著木門，大聲嚷著：“老鼠！起床啦！別忘了我們得在比賽中搶第一呢！”
等老鼠洗完臉、穿上衣服，兩個好朋友就出發了。
比賽開始后，貓跟老鼠一前一后跳上老牛的背，開始渡河。老鼠喊著：“加油啊，老牛大哥！”。
“勝利一定是屬于我們三個的！哈哈！”貓也大聲加油。
老牛奮力游啊游，一路領先其他對手。老鼠跟貓對于計劃相當滿意，臉上的笑容越來越燦爛，眼睛都要瞇成一條線了。
等老牛游到河中央的時候，老鼠偷偷地溜到貓的后方……
