雪兒是坡娃從狼群中救回來的一匹小馬駒，它和坡娃一家，在野狐峪過著寧靜的田園生活。戰爭爆發了，雪兒被日軍強征走，身上烙下了一枚日本軍營的火印。
日本軍官河野看中了雪兒，想要訓練它成為自己的坐騎。但雪兒不肯接受河野的駕馭，它心中*的主人是野狐峪的坡娃。由于雪兒的不屈和對抗，它淪為拉大炮的戰馬，不得不忍受母子分離，遭受種種凌辱。同時遭遇不幸的，還有處在日軍炮火攻擊下的野狐峪村民。
歷經戰火和磨難之后，坡娃終于將雪兒帶回了野狐峪。但雪兒身上的火印，成為它終身的恥辱。雪兒在村民們面前深深地低下了頭，直至它獲得了贏回尊嚴的機會……
曹文軒是當代文壇那個姿態優雅、文字優美、靈魂憂郁的“三優”作家。
——中國作家協會副主席 高洪波
曹文軒的作品有很多浪漫主義、詩性的東西，作品中的苦難是現實的、沉重的，但是表現出來卻很詩意靈動。他關注靈魂、追求靈魂、悲天憫人的情懷是許多當代作家所缺乏的，哲學思想是曹文軒通往大家的必然背景。《火印》這部抗戰題材小說，提升到了非常高的藝術領域，將在中國抗戰文學史上、當代長篇小說史上以及兒童文學史上，留下深深的印記。它不僅是關于歷史、關于戰爭、關于民族情感與民族凝聚力的記憶，而且更是關于當代長篇小說的敘事景象、驚人深度與審美追求的記憶。
——兒童文學評論家 王泉根
第一章
群 狼
太陽已經落山，從山峰背面噴射到天空的萬道光芒，像無數支金箭齊發，在一天結束之前，上演著最后的輝煌。
坡娃趕著羊群，已開始回家。不時地，他會禁不住向西邊看上一眼。他心里明白，此時大山的后面藏著一輪太陽——一輪很大很大、很紅很紅的太陽。他想象著那一刻太陽的樣子，心中有一種強烈的愿望：向西跑去、跑去，登臨頂峰，然后俯瞰太陽在峽谷中徐徐墜落……但他心里知道，這是根本不可能的，因為還未等到他跑到山腳下，太陽早就入土了。
金紅色的光芒在不住地變短，亮度也在不斷地減弱。坡娃環顧四周，看到的只是萬頃寂靜——草原已經開始悄然等候夜晚的降臨。
坡娃揮起長鞭，隨即空中爆發出一記清脆的“噼啪”聲，它告訴羊們：走快點兒！
跑到一旁去玩耍的黑狗，立即收回心思，快速跑到羊群的后面，熟練地配合著主人。它“汪汪”叫了兩聲，將幾只散漫的羊趕回羊群。又沿著羊群的邊緣催趕一陣之后，它跑到了羊群的前面，做出一副要率領羊群快點兒回家的樣子。
一只只羊都吃得肚子圓滾滾的，走得有點兒費力。
不一會兒，黑狗就與羊群拉開了一段長長的距離。它回頭看了看羊群，又“汪汪”叫了兩聲，但并沒有往回跑，而是繼續朝這座矮山的山頭跑去——它要在那里等著羊群。
但坡娃很快看到，剛剛跑到山頭的黑狗還未站定，不知為什么“汪汪”大叫了兩聲又扭頭跑回來了，并且一副倉皇的樣子。因為跑的速度太快，中途它差一點兒被地上糾結的草莖絆倒。
坡娃老遠就聽到了黑狗喉嚨里發出的“呼哧呼哧”的聲音。
“怎么啦？”坡娃疑惑地看著疾風般向他跑來的黑狗。
這時，西邊的天空已是濃濃的紅色，葡萄酒一般的紅色。
黑狗跑到坡娃跟前，一個勁兒地叫喚，并不時地回頭張望，被長長的毛幾乎遮住了的雙眼，充滿了不安和恐懼。
