小說以霧都倫敦為背景，講述了一個孤兒悲慘的身世及遭遇，主人公奧利弗在孤兒院長大，經歷學徒生涯，艱苦逃難，誤入賊窩，又被迫與狠毒的兇徒為伍，歷盡無數辛酸，最后在善良人的幫助下，查明身世并獲得了幸福。小小的孤兒在逆境中掙扎，幸而他由于本性善良而得到了善良人的幫助。他一次次化險為夷，終于能和愛他的親人團聚，他神秘的出身也真相大白。