肖恩和安妮得到了一個逃離愛爾蘭大饑荒和瘟疫的機會。他們別無他物，只帶著一個祖先流傳下來的據說可以保護他們的黃金項圈，離開了飽受饑荒折磨的愛爾蘭，出發去一個陌生的國家尋找父親，那個國家就是美國。他們在海難中幸免于難，但迎接他們的那片新大陸上卻充滿了艱辛。他們流落在波士頓街頭，在貧困中尋找快樂和希望。然而他們的冒險才剛剛開始……后來他們乘上了一艘船，和其他移民一起穿越遼闊的大草原。他們用音樂和舞蹈將快樂帶給了每一個朋友，但背負著祝福與詛咒的傳家之寶黃金項圈卻讓小偷們覬覦不已。安妮和肖恩必須守護項圈，因為他們家族的存亡全部寄托在它身上。那么，到底什么樣的奇遇等待著這對兄妹呢？
麥克莫波格(Michael Morpurgo)，英國著名兒童文學作家，英國最暢銷小說家之一，英國三個獲得“桂冠作家”榮譽的作家之一，曾獲聰明豆兒童圖書獎，藍彼得圖書獎，惠特布雷德兒童文學獎。其創作作品達百余部之多，獲獎無數，多部作品曾被翻拍成電影、電視劇、舞臺劇和歌劇。他的作品《孤島上的紅毛猩猩》，更是擊敗《哈利波特》，獲得英國惟一由兒童票選最高獎項——英國兒童圖書獎，另一部小說則被國際大導演斯皮爾伯格看中，改編為電影。2006年，他憑借在文學領域的貢獻被授予大英帝國軍官勛章。
麥克莫波格極愛歷史，一心渴望迷失在故事里。他的故事，解救了眾多渴望幻想的小小心靈。有件事，他想一輩子都做，那就是，給很小很小的孩子寫書，那種每個字都很重要的書。
我讀麥克的小說的時候，總是問自己：他怎么能寫得這么好！兒童們如果總有機會閱讀麥克這樣的文學和小說，那么等到長大，不用課堂教授，也會清楚，最好讀什么書，什么故事會給自己的生命以明亮、詩情、良知，呼出的氣息只給世界干凈，閃動的目光只給世界信心，說出的語言只給世界安慰。麥克的文學是幫助生命和世界的。
——兒童文學作家、教授 梅子涵
閱讀麥克莫波格，所有的孩子都將收獲親情帶來的漿果，感受心靈美妙的洗禮，讀書的日子構成成長既有效又純真的力量。
讓我們這些大人暫離這個嘈雜紛擾的現實紅塵世界，和孩子們一起走進純真心靈的花園，去采摘那絢麗的花朵，去感受美的價值；和孩子們一起去冒險，找回我們在成長中遺失掉的童真。
第一章騎兵
溫暖的毛毛細雨往下飄，小男孩和騎兵分坐在河岸兩側?，F在是傍晚時分，天色漸暗，蒼蠅紛紛飛落。小男孩知道騎兵就在河對岸，但是故意不去理他——媽媽這么教導過他好多次了。他再次把魚餌裝在魚鉤上，拋進水里。騎兵的馬站在涼爽的河水里，大口大口地喝著水。騎兵察覺到了男孩熊熊燃燒的敵意，他之前在愛爾蘭就遇過許多這樣的孩子了，但每次都會讓他的內心或多或少地感到疼痛。他摘掉沉重的帶羽頭盔，放在地上，把紅色斗篷鋪在身后，往上面一躺，頭枕在手上，眼神越過鞋尖，看著河對岸一動不動坐著的小男孩。他想，這樣他就能假借裝睡來觀察那個小孩了。
男孩衣衫襤褸，和其他孩子一樣，還打著赤腳。他很瘦，但不像騎兵看過的其他孩子那樣瘦得只剩一把骨頭。饑荒已經在他身上留下了痕跡——臉頰深陷，腿瘦得像兩條棍子，還有從膝蓋上的骨頭里透出的慘白。但引起騎兵注意的還是孩子那雙凹得厲害的眼睛，死死盯著剛才拋魚線的地方。他渾身緊繃，一副蓄勢待發的樣子。騎兵想，他的生命似乎就靠這根線了?？粗粗蝗幻靼琢耸裁??！吧系郯?，威爾，”他自言自語道，“你到底在想什么？他的生命的確拴在這條線上，你看的正是一個快要死了的孩子。再過幾周，或者再過幾個月，當你經過某條濕漉漉、布滿葉子的小道，你會看到一具裹著污泥的尸體，僵硬地躺在溝渠里。那尸體不會是別人，就是眼前這個小男孩兒?！?br>沖動一下擊垮了理智。騎兵突然坐起，用胳膊肘撐著自己，大聲喊道：“孩子，嘿，孩子！”男孩緩緩抬起頭，憤怒幾乎點燃了他的小臉。“孩子，我的馬鞍包里還有點餅干，你想吃一點嗎？孩子。在這兒你什么魚都抓不到，知道嗎？我都試了好幾個星期了。只有幾條小鱒魚。水位太低了，再過多久都不會有收獲。里面還有鰻魚，不過都太小了，現在這個時候下手也過早?！彼f話時，男孩目光灼灼地看著他，本來一腔的仇恨都被那人柔和的聲音沖淡了。騎兵壓低聲音，努力去除威脅的成分?！奥犞⒆樱也粫δ?，絕對不會。我的包里有些餅干，我想都給你，就這樣而已。不需要你付出什么代價，這是禮物。我已經吃過晚飯了，你還沒有。你可以跟我說話的，孩子，要知道我可不會傷害你。聽著，孩子，這么跟你說吧，今天我扔三塊餅干給你，我暫時就這么多了，明天再多帶點過來，好嗎？”他說著站了起來，向馬走了過去，解開馬鞍包的搭扣，從里面取出三塊餅干，舉在空中。“都給你了，孩子，今天就剩這么多了?！?br>男孩緩緩站起，釣魚線還是在水里，他的眼睛始終沒有離開過騎兵手里的餅干。他開口說話了，聲音很輕，但完全沒有乞求的意味。“不要扔，先生，”他說，“我過來拿?！?br>“河中間見吧，孩子?！彬T兵說。這孩子終于和他說話了，他高興極了。
他們在河中央見面了，騎兵一邊把餅干遞過去，一邊低頭打量這個孩子?！懊魈煳以賮怼：脝幔⒆樱繒r間地點都不變，怎么樣？你會來嗎，孩子？”
“可能吧?！蹦泻⒕o緊握住餅干，還聞了聞，似乎在確認它們是不是真的。
“也許我會來的。”他說。
“你叫什么名字，孩子？家里人怎么稱呼你？”
“肖恩，”孩子答道，但他的眼睛一刻也沒離開過餅干，“我叫肖恩奧布萊恩?！?br>第二章饑荒
肖恩向村莊走去，激動的情緒就像泡泡一樣在心里不停翻騰，他努力壓抑住這興奮勁兒。這新的食物來源不可以和任何人分享，除了他的媽媽和妹妹安妮。整個村莊一片安靜，看不見一個人，只有煙囪里冒出來的煙表明還有人生活在這里。但肖恩知道，他們都留了下來，待在那一座座小屋里茍延殘喘。每扇門都關上了，將世界拒之門外。沒有狗出來沖他一頓汪汪亂叫，也沒有孩子沿著通往教堂長滿了羊齒的小道追著他跑，也沒有豬在紫紅色小花覆蓋的溝渠里哼哼。墓地門旁的土坑還在——一到冬天就變成了泥潭。但在以前，夏天一到，村里所有的母雞、公雞都會聚到這兒來，在土坑里扭來擠去洗泥土浴，大聲吵鬧，撲騰個不停。而肖恩已經不記得上次聽到公雞打鳴是什么時候了。
他離開通往教堂的路，墓地遠處的三座紅色土堆立刻映入他的眼簾。肖恩一邊對它們說話，一邊開始了漫長的爬山回家之路。他說話聲很高，他也知道只有它們會聽他說話?！暗つ帷旣?，還有小喬伊，”他說，“要是再多來點這種餅干，你們就不會躺在土里了。我努力過了，你們知道我努力過，對嗎？過會兒我會帶上安妮再來看你們，就跟以前一樣。”
肖恩家的房子和村子里其他人家的一樣，是由石頭壘起來的低矮小房子，盡管是茅草的屋頂，但屋頂上卻驕傲地聳立著全愛爾蘭最高的煙囪。這煙囪是他父親最引以為傲、也是最令他高興的東西。肖恩還牢牢記得好多年前他們家建造這座小屋的過程。那個春天，村子附近所有的兄弟、叔父都來了，每個體格健壯的鄰居也都來幫忙，十幾天后，一座小房平地而起。他的父親那時依然年富力強，和平時一樣一邊干活一邊大聲嚷嚷，但這次，他的聲音比以往任何時候都要大，而大家也希望他那樣?！皟鹤?，煙囪越高，出煙也就越好?！彼沁@么說的。大家都嘲笑他的大煙囪，他卻非常堅持。煙囪建成后，他手里拿著一杯私釀的威士忌，坐在煙囪頂上，夕陽照在他姜黃色的胡子上，他猛地一扭頭，沖著大伙兒哈哈大笑。因為這煙囪實在是太大了，簡直像個怪物?！肮皇羌瞬黄鸬慕茏?！”肖恩大聲重復著爸爸說過的話。一想起爸爸，他就禁不住眉開眼笑。
門閂又重又鈍，肖恩不得不先把餅干塞到衣服里，才騰出雙手來開門。媽媽依然躺著，早上肖恩離開時是什么樣，現在還是什么樣。不過妹妹安妮很聽話，把家里的火生得好好的，屋子里很暖和。肖恩一進屋，安妮就坐了起來，媽媽卻只能緩緩地轉過頭來?！坝H愛的肖恩，”她說，“這次你是不是給我們帶回來一條鮭魚呢？”她的話里沒有苦澀也沒有責備，只有絕望。
“不是鮭魚，媽媽。要是我說是餅干，你覺得怎么樣？媽媽，一大塊厚厚的燕麥餅干，還是來自英國軍隊的禮物！”安妮一把摟住肖恩的脖子，緊緊抱住，不愿松手。
“小心啊，安妮，你會把餅干壓碎的。我這個哥哥還不錯吧！”
媽媽勉強用胳膊肘把自己撐了起來。門開著，外面透進來一些光亮，肖恩在媽媽臉上看到了極度饑餓留下的灰白色。在丹尼、瑪麗和小喬伊死之前，他們臉上也泛著同樣的蒼白。他好幾天前就看到了媽媽的臉色，這次也沒讓他震驚，只是心里涌起一股強烈的悲傷。
“你跟我說的是實話嗎，肖恩？”媽媽的話被一陣粗澀的咳嗽打斷，她咳得身體直顫。肖恩勝利似地舉起了餅干。
“我們正好每人一塊，媽媽?！彼f。
“我能全部吃完嗎，媽媽？”安妮摸著餅干問道，“我能今天一下子都吃了嗎？”
“要吃得一點不剩哦，親愛的安妮。但是要慢慢吃，這是來自天國的嗎哪①。感謝圣母瑪利亞賜我們食物，你要盡可能慢地吃。上帝保佑我們?！眿寢屨f。
“上帝保佑我們，”安妮匆匆畫了個十字架，“現在可以開始吃了嗎？”
他們三人沉默地大吃起來，盛宴結束后，掉在地上的每一塊碎屑又被他們悉心拾起，全部吃掉。他們互相傳遞著大水罐，一邊喝水才一邊再次開始說話?！笆悄阃祦淼膯幔ざ?？”媽媽精疲力盡地往后一倚，問道，“是你偷來的嗎？唉，不管是不是你做的，都干得好。我想我們多一塊餅干，他們就少一塊。他們欠我們的餅干比我們一輩子能吃的數量加在一起還多，不是嗎？”說到這兒她突然害怕地坐了起來，“他們沒看到你吧？肖恩。沒有跟著你回家吧？安妮，趕快去門口，瞧瞧看外面有沒有人?！?br>“慢著，媽媽！”肖恩一手抓住安妮的胳膊，“別給自己添麻煩，安妮，外面誰都沒有。媽媽，這餅干是別人送我的，我說的都是真的。是個騎兵軍官，他把他的馬帶到我在釣魚的河里喝水。媽媽，你說的話我都記得，不要跟士兵講話，我什么都沒說。可他一直待在河邊不肯走。他來之前，這河就是我的，我才不會為了個英國人讓步。媽媽，你也不會希望我讓步，是吧？于是我就待在那兒，他也不走?？墒前材?，我當時特別想抓到一條魚，好以此告訴他這河是屬于我的，這里的魚也更聽我的話?？蛇^了一會兒，不知道為什么他就把餅干給了我，還說讓我明天再去，好再多拿點給我。我以前從沒跟這種人說過話，媽媽?？蛇@個家伙很特別，他跟他們不一樣?！?br>“你以后再也別去那兒了，肖恩。”媽媽說。話剛說完，她又劇烈地咳嗽起來，“這是個陷阱，我敢肯定。你別去那兒了。肖恩，聽到我的話了嗎？”
“可是媽媽，”安妮大喊道，她抱著媽媽，扶住她的身體，“這是吃的啊，媽媽。現在外面已經沒有我們可以吃的東西了，我們只能有什么就吃什么。媽媽，這話是你跟我們說的。我們必須活下去，媽媽。為了爸爸，我們也要活下去。這話不是你常跟我們說的嗎？要是我們不吃，等他回來接我們時，就一個人都看不到了。日子就快到了，媽媽，我知道爸爸很快就要回來了。我們可以靠肖恩的餅干活下去，媽媽！”
“孩子們，你們的父親在走之前，讓你們向他做了個承諾，是不是都不記得了？他說，在他回來之前，我得既做你們的母親，又做你們的父親。你們不記得他從科克回來的那天了嗎？他在那兒遇到了個船長，船長告訴他在地球上有一個天堂，在那里冬天也會有燦爛的陽光，每個人都有充足的食物。你們不記得了嗎？他說他要去那兒，為我們找一片可以耕種的土地，之后再回來接我們。你們還記得嗎？他說他不在的時候，你們必須一切都聽我的。你們向他做過這個承諾，是不是？”肖恩和安妮一聲不吭?！拔业娜齻€孩子都死于饑荒。你們能不能告訴我，到時候我該如何面對他，把這一切都告訴他？現在，我難道要為了一塊餅干，再弄丟他的大兒子嗎？你們什么時候學會信任一個穿軍裝的了？他們毀壞了房屋，燒掉一座座村莊，見到想要的就搶走，這些不都是事實嗎？你們父親的警告都忘了嗎？河里肯定還有魚，田野里也肯定還有兔子，不可能都沒了。這是個陷阱，肖恩，我告訴你這是個陷阱?！闭f完，媽媽往床上一躺，臉對著墻?！靶ざ鳎业膬鹤?，你是個好孩子，你爸爸以后一定會以你為榮。等他回家后，我一定會告訴他你是怎么在饑荒時給我們找到了食物。但我不會再碰你的英國餅干了，我寧愿餓死，都不會再碰一塊?！?br>“別那么說，媽媽，”安妮幫媽媽蓋好毯子，一直拉到她下巴，輕輕在她臉頰上親了一下，“不要說這種話，好好休息吧?！?br>“我們馬上去教堂那兒，媽媽，”肖恩說，“去向丹尼、瑪麗和小喬伊道晚安。你自己一個人沒問題吧？”但媽媽不理睬他的問話。
肖恩握住安妮的手，沿著長滿羊齒草的小道走了一會兒，離開小道，來到教堂前。他們沉默地走著，但對對方的心思都了如指掌。他們也不會把兩人心里都有的擔憂說出來，如果這么做，一定會引出他們心底的全部恐懼。
“我一定會給咱們找到其他吃的的，安妮?！毙ざ髯詈箝_口了，“你等著瞧吧，河里的魚不可能都被撈光了——我聽過它們在水里跳的聲音。媽媽會沒事的，你等著瞧吧?！?br>“我知道她會。”安妮說。過了一會兒，她又開口了，“肖恩，爸爸為什么還不來找我們？他說他就離開我們一年左右，現在都快兩年了，而且連信都不寫了。肖恩，他為什么還不回來??？”
“他說去美國要走很遠很遠的路，安妮，回來的路也同樣遙遠。那個地方又大得可怕，他還要為我們找一個農場，還有居住的地方，這些都很麻煩，是不是？一定會花很多時間，對不對？”
“沒錯?！卑材菡f，“可我真希望他能快點回來，肖恩，在還不算太晚之前，把我們都帶走。冬天就要來了，我們說不定都熬不過去。”
“他肯定會回來，他說過他會的。安妮，他一定會回來。就算冬天來了，我們也會想方設法熬過去。別怕，安妮，永遠都別怕。好了，現在我們多摘點小紅花，趕快動手把墳墓蓋住吧?！?br>每天傍晚，兩個孩子都會從兩邊長有灌木籬墻的小道上走過，把所有能找到的小紅花采集起來，再走到他們弟弟妹妹并排安眠的地方。直到每座小墳墓上都被新采的紅花覆蓋住，他們才滿足。這讓幾座墳墓顯得非常特別，也掩蓋住了土地的貧瘠。今天他們用的時間比平時長，盡管很累，卻依舊狂熱地忙著。
“你還會回去找那個騎兵嗎？”安妮一邊往家走一邊問道。
“我要好好想想，安妮?！彼f。
“我能和你一起去嗎？”她問，又抓起了肖恩的手。
“當然可以，安妮，當然可以。但從現在起，一個字都不要說，我不想煩媽媽。我們得先去弄點草皮來生火，好嗎？要割不少呢?！?br>第三章威爾
第二天一早，兩個孩子小心翼翼地向河邊走去。濛濛細雨迷霧般落了下來，腳下的草被打濕了。他們選了條滿是荊棘和金雀花的路，來到肖恩昨天看到騎兵的地方。他們來早了——是故意這么做的。肖恩其實和媽媽一樣，也不怎么信任士兵。他看過他們太多的惡行：將人們趕出家園，推倒房屋，就算人們想躲在溝渠里避難，也會被殘忍地趕走。肖恩在鎮上看過他們：有的喝得酩酊大醉，有的傲慢無禮，有的甚至凌辱攻擊平民。即便到了現在，他也不信任騎兵，況且也沒有信任他的理由。他們蹲在一叢濃密的金雀花后面，靜靜等著。
騎兵吹著口哨，騎馬來到河邊。他身披紅色斗篷，頭戴金色頭盔，滿身都是鮮艷的顏色，一路叮叮當當。他輕松從馬上翻下，拍拍馬兒，帶它去河邊飲水。“我來了，孩子，”他大聲喊道，“我來了，而且還是一個人。我遵守承諾，給你多帶了些餅干來?！彼纛^盔，抓了抓蓬亂的頭發，打量了下四周，“出來吧孩子，我沒什么傷害你的理由啊。這兒，看這兒，”他拿出他的馬鞍包，從里面拿出一個棕色紙袋，“我想方設法找到了六塊餅干，時間有點久，還有點硬，不過總比沒有強。我想說不定你還有家人，也需要吃點?！彼驳搅撕舆?，突然大笑起來，“孩子，我在你來之前就到了，我看到你過來了。你不信任我，我同樣也不信任你。我為什么要相信你?。课乙恢痹谧哉f自話，這讓我覺得自己很蠢。再過一個小時我就得回營房了。我知道你在那兒，孩子，除了你，還有一個小朋友。趕快出來吧，我絕對不會傷害你——這是我的承諾。肖恩，今晚一點風都沒有，但我已經第二次看到花叢發抖了?！?br>肖恩和安妮聽到這兒，羞怯地站了起來，慢慢走到空地。肖恩牽著安妮的手，只有這樣他才能讓自己稍稍鎮定一些。
騎兵看著他們倆走了過來，女孩比男孩矮一頭，一頭棕黑色長發，高高的顴骨。她沒有男孩那么消瘦，臉上還帶著孩子的神情。她也裹著一身破布，頭發上卻戴著一個綠色的蝴蝶結?！笆悄愕男∶妹脝?？”騎兵問道。
“我不小了。”安妮說，“我們的媽媽也不會吃你的英國餅干的?！彼芸炀蛿[出了進攻的架勢，她一覺得自己受到侵害就會這樣，“她說她寧愿死也不會吃你的餅干。”
“噓——小聲點，安妮?！毙ざ髡f。
“沒事，孩子。我喜歡有話直說的小女孩?！彬T兵蹚進水里，“她不愿意吃我的餅干，那也許愿意吃這個?！闭f著，他把手伸進短外套里，拎出一條魚來，提著魚尾巴，懸在空中。“這個，”他說，“不是英國餅干，是愛爾蘭鱒魚，我不到一小時前在下游撈到的。你們覺得她會吃愛爾蘭鱒魚嗎？我的意思是，你們并不需要告訴她是我捕的，對不對？”
兩個孩子走到水里，和騎兵碰面。腳下的石頭很滑，水流拉扯著他們的腿。許多天前，安妮能毫不費事地蹦跳著過河，可現在她那兩條瘦弱的腿里已經沒多少力氣了，必須抓著肖恩的手才能穩住自己。“這是給你的餅干，肖恩奧布萊恩，”騎兵說，“不要弄丟了，好嗎？你媽媽的魚我就交給這位年輕的小姐了?！?br>“我不是什么年輕小姐，”安妮尖銳地說，將魚一把奪下，“我是安妮奧布萊恩。我爸爸說你們沒有理由待在這兒，任何人都沒有。他說你們都是強盜和小偷，媽媽也是這么說的。我爸爸去美國了，去給我們找一個永遠都不會再挨餓的地方。那兒有個山谷，陽光一直燦爛，沒有士兵，也沒有地租。他隨時都會回來找我們——他承諾過的?！?br>“那他回來了嗎？你媽媽不是病了嗎，肖恩？”騎兵問道。
“所有人都病了?！卑材菡f。
“她餓得太厲害，”肖恩低聲說，“但魚對她的身體有好處。”他補充道，希望這句話能抵消妹妹的莽撞對他的冒犯。
“丹尼哥哥死了，瑪麗妹妹死了，”安妮說，“小喬伊三周前也死了?！?br>“很抱歉聽到這些不幸的消息。”騎兵溫和地說，“請告訴你們的媽媽，我很難過，我一定會想方設法幫助你們的。”
“那你明天還會來嗎？”肖恩問。
“我會試試看，肖恩，”他蹲下身子，一手放在男孩的肩上，“我會盡量每天都到這兒來。但你不要跟別人說，好嗎？肖恩奧布萊恩，你也是，安妮奧布萊恩，好嗎？要是你們說出去，他們就會把我關起來，我再也沒法出來了。你們都答應我，好嗎？”
“我們保證不說出去?！毙ざ鲌远ǖ卣f，“好嗎，安妮？”
“要是他們以后不推倒我們的房子，把我們趕走，我就保證?！卑材菡f，“爸爸寄給我們的錢都用完了，我們已經一個多月沒付地租了，我們也付不起。媽媽夢里都在說這個，不是嗎？”
“我決不會弄倒你們的房子，安妮，我保證我認識的人也不會這么做。這是我的承諾。”騎兵把落到安妮眼前的頭發撥到一旁。“烤魚的時候要慢，小女孩，聽到了嗎？要不就烤煳了，”他站了起來，挺直身體，戴好頭盔。“孩子們，明天，”他說，“明天我會再來。孩子們，晚安。”說完，他便轉身，蹚著水走到河岸上。
“先生，”安妮沖著他的背影喊道，“士兵先生，老戴著那頂帽子，你不覺得重嗎？”
騎兵頓了頓，才開口：“真正重的東西都在你的腦袋里，安妮奧布萊恩，而不在你的頭上。你明白了嗎？”
“沒有?！卑材萏孤实卮鸬馈?br>“先生，為什么？”肖恩問道。自從昨天他見到騎兵，這個問題就一直困擾著他，現在終于問出來了。“你為什么要來？為什么要幫我們？別人都沒這么做?！?br>“肖恩，我是個士兵，我已經做了三十年士兵了。為了我的女王和國家，我征戰世界各地。這就是我賴以生存的工作，我做得也很好。但在這個國家，我看了太多，也做了太多讓我羞愧的事，我渾身都覺得不舒服。也許我可以用這種方式來表示歉意。孩子，你明白了嗎？”
“大概是的，”肖恩說，“我想我明白了。”
“唉，我沒明白他在說什么?！卑材莩读顺缎ざ鞯氖?，“我們最好趕快走，肖恩。媽媽會擔心的，天已經黑透了。”
可他們一直站在河邊，等到騎兵頭盔上反射的金屬微光徹底消失在樹林里，馬具叮當作響的聲音聽不見了才離開。
