簡(jiǎn)·愛父母早亡，寄居在舅舅家，她逆來順受，卻依然挨打受罵，終于有一天她的恐懼和忍耐到了極限，*后發(fā)展到對(duì)舅母當(dāng)面反擊。舅母把她送進(jìn)孤兒院，后來她成為羅切斯特先生家的家庭教師。羅切斯特先生脾氣古怪，但經(jīng)過一段時(shí)間接觸，簡(jiǎn)·愛愛上了他。在這段經(jīng)歷中，簡(jiǎn)·愛進(jìn)一步成長(zhǎng)，變得更加熱情、自尊、倔強(qiáng)。然而在他們舉行婚禮時(shí)，梅森闖進(jìn)來指出古堡頂樓小屋里的瘋女人是羅切斯特先生的妻子。簡(jiǎn)·愛不愿作為情婦，離開了桑恩費(fèi)爾德，來到一個(gè)偏遠(yuǎn)的地方，在牧師的幫助下，找到了一個(gè)鄉(xiāng)村教師的職業(yè)。在牧師向簡(jiǎn)·愛提出結(jié)婚時(shí)，她想起了羅切斯特先生，當(dāng)趕回桑菲爾德時(shí)，古堡已成廢墟。瘋女人放火后墜樓身亡，羅切斯特也受傷致殘。簡(jiǎn)·愛找到他并大受震動(dòng)，最終和他結(jié)了婚，過上了自己理想的幸福生活。
《簡(jiǎn)·愛》是夏洛蒂的成名作，也是她的代表作。它通過一個(gè)孤女坎坷不平的人生道路，成功地塑造了一個(gè)不安現(xiàn)狀、不甘受辱、自尊自愛、自立自強(qiáng)、敢于抗?fàn)帯⒏矣谧非蟮呐孕蜗螅从沉艘粋€(gè)平凡心靈的坦誠傾訴、呼號(hào)和責(zé)難，一個(gè)小寫的人對(duì)成為一個(gè)大寫的人的渴望、追求和憧憬。在今天看來，這樣一個(gè)故事，這樣一個(gè)主人公，也許并無太多新穎獨(dú)特之處。可是，在將近150 年前，在維多利亞時(shí)代的英國，社會(huì)上貴族富豪躊躇滿志，神甫教士“神恩”浩蕩，等級(jí)森嚴(yán)，習(xí)俗累累，金錢至上，男權(quán)至上，文學(xué)作品中則紳士淑女濟(jì)濟(jì)一堂，歡宴舞會(huì)連篇累牘。突然間，在那眾多美麗英俊的男女主人公中，鉆出了一個(gè)無財(cái)無貌的小女人，觀念新穎獨(dú)特，個(gè)性堅(jiān)毅倔強(qiáng)，居然還敢批評(píng)宗教事業(yè)，嘲笑社會(huì)風(fēng)習(xí)，藐視地位財(cái)力，主張男女平等，而且感情真摯，直率坦誠，難怪《簡(jiǎn)·愛》一經(jīng)問世，社會(huì)上就引起轟動(dòng)，文學(xué)界就爭(zhēng)相評(píng)論了。贊許者大呼“獨(dú)特”“新穎”“真實(shí)”“感人”，詆毀者大罵“低級(jí)”“粗野”。然而，一百多年來，《簡(jiǎn)·愛》所以能經(jīng)久盛行不衰，簡(jiǎn)·愛所以能一直活在人們中間，也許還在于這本書的主旨是告訴人們：一個(gè)小人物，依靠自己的正直品德和聰明才智，只要堅(jiān)忍不拔地艱苦奮斗，勇往直前，是有可能沖破重重險(xiǎn)阻，達(dá)到自己的目的的。
