《鋼鐵是怎樣煉成的》是一部閃耀著愛國主義、理想主義光芒的半自傳勵志小說，被羅曼•羅蘭譽為“對火熱而英勇的生命的一曲頌歌”。
小說以俄國十月革命為整體背景。主人公保爾•柯察金出身于社會底層，飽受折磨和侮辱，在朱赫來的影響下，逐步成長為自覺、無私而堅強的戰士。雖雙目失明，癱瘓在床，仍以堅強的毅力進行寫作。保爾•柯察金這一有著“鋼鐵般意志”的光輝形象，及其向理想與精神的皈依歷程，一度成為正直、堅強、自強不息的象征，鼓舞和激勵了一代代中國的年輕讀者。
奧斯特洛夫斯基（1904—1936），蘇聯著名作家，出生于烏克蘭一個普通工人家庭，先后負責過團與黨的下、中層領導工作，被譽為蘇聯的“優秀的共產主義戰士”。在傷病復發導致身體癱瘓、雙目失明后，毅然走上了文學創作的道路，1935年獲得國家最高榮譽——列寧勛章。一生著作不多，最著名的作品為《鋼鐵是怎樣煉成的》。
整個蘇聯文學暫時還沒有如此純潔感人，如此富有生命力的形象。
——蘇聯著名作家 法捷耶夫
這是小學三年級時從老師那里偷來看的，很長一段時間里，人物和情節都在腦海里縈繞。讀前還是少年，讀后就覺得一只腳已經踏進了青春的大門。
——中國當代作家、諾貝爾文學獎獲得者 莫言
蘇聯作家尼古拉•奧斯特洛夫斯基（1904—1936）創作的《鋼鐵是怎樣煉成的》是一部家喻戶曉的作品。迄今為止，它已被譯成七十三種文字，在四十七個國家出版，同時還被搬上了銀幕，而根據小說改編的同名話劇也在世界許多國家的劇院上演了。是什么使《鋼鐵是怎樣煉成的》獲得如此巨大的成功，使它具有超越時空、超越國界的魔力，在人類已邁入二十一世紀的今天依然受到大眾的喜愛？筆者認為：這與作者塑造的保爾•柯察金，這樣一位個性鮮明、獨特的藝術形象相關，是以保爾•柯察金為代表的布爾什維克黨人不畏艱難、前赴后繼、不屈不撓、英勇頑強的奮斗精神征服了廣大讀者，引起了共鳴。正如著名作家肖洛霍夫所說：“奧斯特洛夫斯基的著作已成為一部別開生面的生活教科書。”
作家奧斯特洛夫斯基深刻理解時代的要求和精神，創作出保爾•柯察金這樣一位符合時代呼喚和時代精神的英雄人物。法捷耶夫在1936年給奧斯特洛夫斯基的信中贊譽道：“我覺得在整個蘇聯文學中，暫時還沒有其他的如此純潔、迷人而又生動的藝術形象。”如果保爾犧牲在國內戰爭的戰場上，那么他與千千萬萬的蘇維埃英雄就沒什么區別。難能可貴的是，保爾面對各種困難，特別是在遭受了雙目失明、癱瘓在床的沉重打擊后，還在日思夜盼著如何盡快重新歸隊。保爾展現在我們面前的始終是一種斗士形象，他敢于向命運挑戰，為了理想和事業勇于犧牲、勇于奉獻，有一種自強不息、奮發向上的精神。在他身上集中體現了屬于人類永恒道德范疇的優秀品質，因此保爾精神獲得了一種超越時空、超越階級的普遍意義，他的藝術魅力不會隨著時間的推移而消失，他的精神具有永恒的價值。
