本書為世界文學名著。馬絡受雇于金斯利先生，尋找失蹤的金斯利夫人。金斯利夫人發來電報說她要同克里斯結婚，再也不回來了。馬絡找到克里斯，但克里斯說他與金斯利夫人早已不來往了。再次去找克里斯時，馬洛被克里斯的鄰居奧爾默醫生盯上了，后被奧爾默叫來的警察狠狠地收拾了一頓。在金斯利別墅附近的湖中，沉落著一具女尸。金斯利別墅的看護比爾由尸體服飾認定是他的妻子。調查在繼續，兇殺在連接發生。隨著調查的深入，馬洛發現一件件兇殺案的背后是一個又一個罪惡的魔窟。
從前人的美國犯罪小說模式中，他發展出一個極具個人化的、復雜的世界，這個世界的規則是由敲詐勒索者以及富人制定的。
——《倫敦星期日泰晤士報》
他寫的是尋常可見的偵探小說，挖到的是文學的金礦。
——《泰晤士報》
1
臨近第六大道的位置，奧列夫街的西側，特羅爾大廈穩穩地矗立在這里。前方不遠的地方，是黑白相間的橡膠磚塊鋪墊成的人行道。只不過由于要交給市政府，一些人正在將它們挖出來。有一個男人，看樣子應該是大廈的管理員，他在注視著這項工程，感覺非常惋惜。他沒有戴帽子，面容慘白。
我從他的身旁走過，途經一條過道，各式各樣的專售商店排列在兩側。前面是一個黑金色大廳，里面非常寬闊，我走了進去。雙層玻璃的旋轉門包裹著白金，門后面就是基爾萊恩的公司，在面朝街道的方向，位于7樓。接待室里的裝飾非常講究：鋪著的地毯，具有濃郁的中國風情；墻壁上的顏色，是暗銀灰色的；精美的家具有棱有角；有底座的幾何形狀雕塑非常亮眼，就擺放在角落里；在墻角的位置，有一個巨大的三角形陳設柜。還有些瓶子、罐子，應該是天底下設計最別致的了，它們就擺放在那一層層閃耀的玻璃上面。里面裝著的乳液、散粉、香皂、香水適用于各個季節、各個場所。其中，那些裝有香精的纖細瓶子似乎吹一口氣就能倒下；有些小瓶子上捆綁著絨布做成的蝴蝶結，好像是小姑娘在上舞蹈課一樣；裝在又矮又圓的琥珀瓶子中的是植物乳液，很像某一種罕見而又純潔的東西。它上面標有“皇家基爾萊恩，香水中的香檳”的標簽，被孤獨地放在中間位置，占地面積很大，高度與眼睛齊平。只要滴上一滴那紅色珍珠，立刻就能感到如夏季雨水掉落在身上一般的感覺。這肯定是所有人都想要的。
遠處的角落是電話轉接室，里面的圍欄后坐著一個金發女性，她身材嬌小，比例勻稱。那里很安全。還有一個女人在與門并排的桌子后面，桌子上面的牌子表明她叫安德莉安娜·弗洛姆塞特。她是個身材窈窕，有著深色頭發的女人。
這個女人身著深藍色襯衫，配著一款淺灰色的男士領帶，外面一身鐵灰色的套裝。她的手絹在胸口處的口袋中堅挺，看樣子都可以將面包切開。她并沒有佩戴其他首飾，除了一條項鏈。這個女人的皮膚呈象牙色，非常光滑；深色中分的頭發在肩膀上慵散地垂著；她有著一雙很大的黑色眼睛，還有看起來異常莊嚴的眉毛。假如它們出現在恰當的時間或者場所，或許會顯得更加溫和。
