這是一部書(shū)信體小說(shuō)，作者創(chuàng)作它時(shí)年僅二十五歲。小說(shuō)描寫(xiě)進(jìn)步青年對(duì)當(dāng)時(shí)鄙陋的德國(guó)社會(huì)的體驗(yàn)和感受，表現(xiàn)了作者對(duì)封建道德等級(jí)觀念的反應(yīng)以及對(duì)個(gè)性解放的強(qiáng)烈要求：少年維特愛(ài)上了一個(gè)名叫綠蒂的姑娘，而姑娘已同別人訂婚。愛(ài)情上的挫折使維特悲痛欲絕。之后，維特又因同封建社會(huì)格格不入，感到前途無(wú)望而自殺。
《少年維特的煩惱》于一七七五年問(wèn)世，它的出版被認(rèn)為是德國(guó)文學(xué)史上一件劃時(shí)代的大事；它曾震撼了德國(guó)乃至歐洲整整一代青年的心。
上篇
一七七一年五月四日
我終于走了，心里好高興！我的摯友，人的心好生奇怪！離開(kāi)了你，離開(kāi)了我如此深?lèi)?ài)、簡(jiǎn)直難以分離的你，我居然會(huì)感到高興！我知道，你會(huì)原諒我的。命運(yùn)偏偏安排我卷入一些感情糾葛之中，不正是為了使我這顆心惶惶終日嗎？可憐的萊奧諾蕾！可是這并不是我的過(guò)錯(cuò)呀。她妹妹獨(dú)特的魅力令我賞心愜意，而她那可憐的心兒卻對(duì)我萌生了戀情，這能怨我嗎？不過(guò)，我就完全沒(méi)有責(zé)任嗎？難道我沒(méi)有培育她的感情？她吐自肺腑的純真的言談原本沒(méi)有什么可笑，而我們卻往往為之開(kāi)懷大笑，我自己不是也曾以此來(lái)逗樂(lè)嗎？難道我不曾……啊，人呀，自己抱怨一陣又有何用！親愛(ài)的朋友，我向你保證，我要，我要改正，我不會(huì)再像往常那樣，把命運(yùn)加給我們的一點(diǎn)兒不幸拿來(lái)反復(fù)咀嚼；我要享受現(xiàn)時(shí)，過(guò)去的事就讓它過(guò)去吧。你說(shuō)得對(duì)，我的摯友，人要是不那么死心眼、不那么執(zhí)著地去追憶往昔的不幸——上帝知道人為什么這樣！——而是更多地考慮如何對(duì)現(xiàn)時(shí)處境泰然處之，那么人的苦楚就會(huì)小得多。
請(qǐng)告訴我母親，我將很好地辦妥她交待的事情，并盡早把消息告訴她。我已經(jīng)同嬸嬸談過(guò)了，發(fā)現(xiàn)她遠(yuǎn)非是我們?cè)诩依锼璁?huà)的那種惡女人。她精神煥發(fā)，快人快語(yǔ)，心地善良。我告訴她，母親對(duì)她壓著那份遺產(chǎn)不分頗有意見(jiàn)；嬸嬸向我說(shuō)明了她的理由、原因以及她準(zhǔn)備全部交出遺產(chǎn)的條件，這還超出了我們所要求的呢——簡(jiǎn)言之，我現(xiàn)在不談這件事，請(qǐng)告訴我母親，一切都會(huì)很好地解決的。我親愛(ài)的朋友，在這件小事情上我又發(fā)現(xiàn)，世界上誤解和懈怠也許比奸詐和惡意還要誤事，至少奸詐和惡意肯定并不多見(jiàn)。
