“不做圣賢，便為禽獸”。曾國(guó)藩的一生，成功顯赫到了頂點(diǎn)極處，爭(zhēng)議復(fù)雜也是千古未有。 晚清湖南人才濟(jì)濟(jì)，曾國(guó)藩木訥愚拙并不顯眼，反因殺人之狠被時(shí)人稱為“曾剃頭”。然而，憑借知人之明的眼力、審時(shí)度勢(shì)的遠(yuǎn)見(jiàn)、臨事不亂的定力、熬過(guò)絕境的堅(jiān)忍，乃至關(guān)鍵時(shí)候的心黑手狠，曾國(guó)藩在腥風(fēng)血雨的時(shí)代中脫穎而出，成了拯救大清的“中興名臣”。
自湖南起兵后，曾國(guó)藩的湘軍屢戰(zhàn)屢敗，兩次投江自盡，數(shù)度立下遺囑，更曾在困境絕望中棄官回鄉(xiāng)，論挫折打擊，當(dāng)時(shí)無(wú)人能與曾國(guó)藩相比。然而，信奉“好漢打脫牙和血吞”的曾國(guó)藩，認(rèn)準(zhǔn)了一個(gè)“挺”字，憑借極度的自省和堅(jiān)忍，硬是挺到了太平軍內(nèi)訌的戰(zhàn)局轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
攻下南京后，曾氏家族手握重兵。當(dāng)此之時(shí)，曾國(guó)藩顯赫至極又危險(xiǎn)至極，仍是憑借極度的自省和克制，曾國(guó)藩成功后反而與一直在暗中支持他的京中權(quán)貴肅順斷絕了交往，在肅順政變失敗后沒(méi)有留下一點(diǎn)把柄；而攻滅太平天國(guó)的次月，曾國(guó)藩便主動(dòng)上折提出裁撤湘軍，并且果斷實(shí)行，這一“英雄自剪羽翼”之舉，使得曾國(guó)藩成為史上既功高蓋主又保全自己的極少數(shù)人物之一。
1.在這套書里頭我看到復(fù)雜的人性，在一個(gè)人的身上人性竟然如此復(fù)雜，讓我對(duì)人，對(duì)人性開(kāi)始有了更充分的了解。——白巖松
2.我讀曾國(guó)藩的小說(shuō)時(shí)，發(fā)現(xiàn)他有一個(gè)特點(diǎn)：打完仗后都要點(diǎn)上一柱香，慢慢在那坐著靜思，我想他應(yīng)該在靜思整個(gè)的過(guò)程。在必然王國(guó)中把事想得比較明白了，你就會(huì)進(jìn)入一個(gè)自由王國(guó)的狀況。——柳傳志
唐浩明自序
三十年前，我在整理出版近代湖湘歷史文獻(xiàn)的工作中，被一批來(lái)自湖南省圖書館的百年舊藏文稿所震驚：它不是一般的私家檔案，也不是一般的歷史資料，它是極不尋常、極其罕見(jiàn)、極為難得的文字中的珍品。
它的難得之處在于，這批文稿完整地向人們展現(xiàn)一個(gè)在正統(tǒng)的中國(guó)文化的教育下，力圖中規(guī)中矩做社會(huì)精英的中國(guó)知識(shí)分子全方位的人生過(guò)程。
它的難得之處還在于，這批文稿鮮活地向世人召示一個(gè)中國(guó)士人，于綱紀(jì)傾圮、江河倒流的戰(zhàn)亂時(shí)代，在操守與利益、高尚與卑污、擔(dān)當(dāng)與躲避、進(jìn)取與退舍、個(gè)人與群體、一時(shí)與千秋等等立身大節(jié)上的那種近于典范式的選擇與處置。
它的難得之處更在于，這批文稿記載了一個(gè)情感豐富、思慮縝密、喜歡并善于剖析自己、分析人事的涉世極深者，將自我心靈深處的苦痛、喜樂(lè)、困惑、領(lǐng)悟、弱點(diǎn)甚至丑惡，向外人向后世作了勇敢而真誠(chéng)的坦露。
我讀他在事功輝煌時(shí)的家信：“處茲亂世，凡高位大名重權(quán)，三者皆在憂危之中。余……寸心惕惕，恒懼罹于大戾。”讀他在晉升大學(xué)士位極人臣時(shí)的家信：“人以極品為榮，吾今實(shí)為苦惱之境，然時(shí)勢(shì)所處，萬(wàn)不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一日鐘而已。”讀他在家業(yè)鼎盛時(shí)的家信：“吾則不忘蔣市街賣菜籃情景，弟則不忘竹山坳拖碑車情景。昔日苦況，安知異日不再嘗之。”讀他即將告別人世時(shí)所寫的日記：“敗葉滿山，全無(wú)歸宿。通籍三十余年，官至極品，而學(xué)業(yè)一無(wú)所成，德業(yè)一無(wú)所許。”
每當(dāng)我讀到這些文字時(shí)，我都能明顯地感受到他內(nèi)心深處的無(wú)奈、憂郁、悲涼甚至恐懼，與無(wú)論褒者所說(shuō)的一代完人千古楷模，還是貶者所說(shuō)的元兇劊子手，都有著極大的反差。它究竟是此人的獨(dú)特個(gè)性，還是一切成就大事業(yè)者共有的心緒？它是中國(guó)文化所培養(yǎng)的士人難以消除的萬(wàn)古之愁，還是全人類英才都無(wú)法擺脫的生命之苦？不管怎樣，我得感謝這批文稿的作者。他以老到嫻熟的文字功力，為我們留下這千余萬(wàn)言的翰墨，提供了一個(gè)如此豐厚、如此細(xì)膩、如此真切的生命個(gè)案，給一切有志于探索人生奧妙的后人以一份完備的原始材料。
此人就是曾國(guó)藩。
我決定以他為主人公寫一部書。他所處的時(shí)代是那樣的風(fēng)云激蕩，他的歷史形象是那樣的富有爭(zhēng)議，他的內(nèi)心世界是那樣的豐富復(fù)雜，要寫好這個(gè)人物，非借助文學(xué)元素不可；否則，決不可能生動(dòng)鮮活、血肉豐滿，更不可能走進(jìn)他的精神與心靈之中。于是窮八年之思，有了這部長(zhǎng)篇?dú)v史小說(shuō)《曾國(guó)藩》。
