《尼爾斯騎鵝旅行記》寫的是一個名叫尼爾斯的14歲男孩，家住在瑞典南部，父母都是善良、勤勞卻又十分貧困的農(nóng)民。尼爾斯不愛讀書學(xué)習(xí)，調(diào)皮搗蛋，好捉弄小動物。一個初春，他在家里因為捉弄一個小精靈而被變成一個拇指般大的小人兒。小尼爾斯騎在鵝背上，跟隨著大雁走南闖北，周游瑞典各地，看到了自己祖國的奇峰異川、旖旎風(fēng)光，學(xué)習(xí)了祖國的地理歷史，聽了許多故事傳說，也飽嘗了不少風(fēng)險和苦難。在漫游中，他從旅伴和其他動物身上學(xué)到了不少優(yōu)點，逐漸改正了自己淘氣調(diào)皮的缺點，培養(yǎng)了助人為樂的優(yōu)秀品德。當(dāng)他重返家鄉(xiāng)時，不僅重新變成了一個高大漂亮的男孩子，而且成了一個溫柔、善良、樂于助人且又勤勞的好孩子。
這個男孩子
小精靈
從前有一個男孩子。他十四歲左右，身體很單薄，是個瘦高個兒，而且還長著一頭像亞麻那樣的淡黃色頭發(fā)。他沒有多大出息，最樂意睡覺和吃飯，再就是很愛調(diào)皮搗蛋。
在一個星期天的早晨，這個男孩子的爸爸媽媽把一切收拾停當(dāng)，準(zhǔn)備到教堂去。男孩子自己只穿著一件襯衫，坐在桌子邊上。他想：這一下該多走運啊，爸爸媽媽都出去了，在一兩個鐘頭里可以自己高興干啥就干啥了。“那么我就可以把爸爸的鳥槍拿下來，放它一槍也不會有人來管我了。”他自言自語道。
不過，可惜就差那么一丁點兒，爸爸似乎猜著了男孩子的心思。因為就在他剛剛一腳踏在門檻上，馬上就要往外走的時候，他停下了腳步，扭過身來把臉朝著男孩子：“既然你不愿意跟我和媽媽一起上教堂去，”他說道，“那么我想，你起碼要在家里念念福音書。你肯答應(yīng)做到嗎？”
“行啊，”男孩子答應(yīng)說，“我做得到的。”其實，他心里在想，反正我樂意念多少就念多少唄。
男孩子覺得他從來沒有看到過媽媽動作像這時候那樣迅速。一轉(zhuǎn)眼工夫她已經(jīng)走到掛在墻壁上的書架旁邊，取下了路德①注的《圣訓(xùn)布道集》，把它放在靠窗的桌子上，并且翻到了當(dāng)天要念的訓(xùn)言。她還把福音書翻開，放到《圣訓(xùn)布道集》旁邊。最后，她又把大靠背椅拉到了桌子邊。那張大靠背椅是她去年從威曼豪格牧師宅邸的拍賣場上買來的，平常除了爸爸之外誰也不可以坐的。
① 即馬丁·路德（1483—1546），16世紀(jì)德國宗教改革的倡導(dǎo)者，基督教路德派的創(chuàng)始人。
男孩子坐在那里想著，媽媽這樣搬動擺弄實在是白白操心，因為他打算頂多念上一兩頁。可是，大概事情有第一回就有第二回，爸爸好像能夠把他一眼看透似的，他走到男孩子面前，聲音嚴(yán)厲地吩咐說：“小心，你要仔仔細(xì)細(xì)地念！等我們回家，我要一頁一頁地考你。你要是跳過一頁不念的話，那可對你沒有好處。”
