本書是蘇叔陽以史學(xué)家、思想家的眼光，以文學(xué)家的手法寫就的。
作者站在歷史唯物主義的高度，以世界大文化為背景審視中華文明，深入淺出地寫了我國疆土的形成及地勢、氣候、物產(chǎn)等方面的特點；寫了中華悠悠五千年的歷史沿革及主要特征；寫了我們古老而又*生命力的文字的歷史及其擁有的光明未來；寫了我們古老而又智慧的宇宙觀、優(yōu)秀的傳統(tǒng)倫理和道德及其價值；寫了中國向世界奉獻的發(fā)明創(chuàng)造；寫了我國獨特的科技思維、戰(zhàn)爭哲學(xué)和謀略思想；寫了悠久漫長的商品經(jīng)濟文化傳統(tǒng)；寫了我國獨特的飲食文化、生活方式及多方面的情趣；同時還展望了我們中華民族無限光明的未來。
作者不僅勾勒出了中華民族的輪廓，而且獨具匠心地再現(xiàn)了薪火相接、生生不息的中華民族之魂。
【專家及媒體評論】
這是一部使炎黃子孫的民族自尊心、自信心和自豪感升騰的好書，它凝聚著蘇叔陽同志對我們民族、祖國的深深熱愛之情。
——劉忠德（中共中央宣傳部原副部長，文化部原黨組書記、部長）
這是一本介紹母親中國的書，也是一曲獻給母親中國的頌歌。這是一本傳授知識，作用于少年兒童讀者的心智，幫助他們認識祖國的書，也是一本傳遞感情，作用于少年兒童的心性，使他們感染愛國主義情懷和民族自豪感的書。
——騰云（著名評論家）
當(dāng)宇宙飛船高高地掠過地球上空的時候，宇航員們總是情不自禁地凝視那生養(yǎng)他們的星球。地球以一種令人陶醉的蔚藍色向遠行的兒女召喚。淚眼迷蒙的宇航員們驚訝地發(fā)現(xiàn)——在地球上，中國疆土的北部有一道淺淺的線條：那是中國古老的萬里長城。這是從迢遙的太空俯視地球，人類的眼睛所能見到的人類創(chuàng)造物之一。
可以想象，假如真有外星人存在的話，他們駕駛著自己的飛船呼嘯而來，在地球的上空也會首先發(fā)現(xiàn)這地球人文明的創(chuàng)造物。
我們蜿蜒起伏的長城，不僅是我們民族古老文明璀璨的象征，我們民族歷史的脊梁，而且很可能是聯(lián)系星際間文明的立體的坐標(biāo)。
想起這些，就讓我們熱血沸騰，心中充滿自豪。
能夠修建長城的民族，必定是一個有希望的偉大的民族。
新的世紀(jì)正在來臨。中華民族將以數(shù)千年文明史積累起來的，今天正一步步啟動的沖擊力，向燦爛的明天飛奔。
700多年前，一個威尼斯商人來到中國。他驚奇地發(fā)現(xiàn)，這是一個政治制度完備、強大富饒的國家。于是，他的那本洋溢著欽羨之情、不無夸張的《馬可·波羅游記》，激蕩起整個歐洲的心。
馬可·波羅發(fā)現(xiàn)的中國，是中華文化已經(jīng)呈現(xiàn)某些衰微，正在內(nèi)部孕育著一次新的融合、突破、發(fā)展的中國。在此之前，中華文化已經(jīng)走過數(shù)千年漫長的道路，經(jīng)歷過一次次融合、動蕩、繁盛和發(fā)展。當(dāng)“中國”這個名字被世人所知的時候，她已經(jīng)存在了很久很久。
除了“中國”這個名字，我們還曾經(jīng)自稱“華夏”。中華民族的各族兄弟，則自稱“炎黃子孫”。這是我們民族歷史演化的結(jié)果。
據(jù)說，在遠古時期，中原地區(qū)生活著許多原始部落的族群。其中最大的部族是黃帝族、炎帝族和九黎族。所謂黃、炎二“帝”之“帝”并不是“皇帝”的意思，而只是尊稱，把它視作人名也未為不可。黃帝和炎帝是兩個部族的首領(lǐng)，是族群公推的領(lǐng)袖，在傳說中，他們都是了不起的人物。
黃帝據(jù)說姓公孫，也有人說他姓姬，名軒轅。傳說他教人修屋造房、馴養(yǎng)家畜、種植五谷；又創(chuàng)造了船、車；命倉頡造字、令大撓創(chuàng)作甲子，計數(shù)歷年；又命令伶?zhèn)悇?chuàng)制律呂，用來校正各種樂器的聲音。這種律呂長三寸九分，可以發(fā)出12個音，這可以說是世界上人類最早發(fā)現(xiàn)和掌握的12音律。據(jù)說黃帝的妻子叫嫘祖，發(fā)明了養(yǎng)蠶繅絲、織染成綢，做成衣服。假如這一切都是真實的，那么，在世界上大部分地區(qū)還茹毛飲血，用樹葉獸皮做衣服的時候，我們的先人已經(jīng)穿起了絲綢。
這樣一位大仁大智的黃帝，理所當(dāng)然地被視作中華民族的杰出代表，我們中國人共同的祖先。
黃帝族和炎帝族，最早都住在如今陜西一帶。黃帝族最后定居在今河北涿鹿附近。炎帝族則到達今天的山東地區(qū)；在山東、河南、安徽一帶，當(dāng)時還有九黎族繁衍生息。九黎族的首領(lǐng)是蚩尤，傳說中把他描寫成會呼風(fēng)喚雨、吞石吃沙的人物。
炎帝據(jù)說姓姜，他看中了黃河中下游地區(qū)，于是率部向東南遷徙，和已經(jīng)在那里的九黎族發(fā)生了戰(zhàn)爭。兩個部族經(jīng)歷了殘酷的征戰(zhàn)，炎帝族被戰(zhàn)敗。炎帝率領(lǐng)部族撤退，逃到黃帝部族的地域，又和黃帝部族在阪泉打了一仗。
阪泉在今天河北涿鹿的東南，地勢險要。黃、炎二族爭戰(zhàn)的結(jié)果，失敗的又是炎帝部族。于是，黃、炎二族合為一個黃炎部族，黃帝擔(dān)任首領(lǐng)，炎帝擔(dān)任副首領(lǐng)。這個聯(lián)合起來的黃炎部族就是中華民族最早的雛形，我們自稱“炎黃子孫”或“炎黃裔胄”，就是說自己是中華民族的后裔，黃、炎部族的傳人。
黃炎部族聯(lián)合征伐九黎族，戰(zhàn)敗了蚩尤。九黎族一部分留在黃河流域，與黃炎部族融合為一；另一部分則南下荊楚（湖北、湖南一帶）和三苗族合在一起，成為今天的苗族；還有的遷徙到海濱、海島，成為今天的黎族，這些部族都是中華民族的一部分。
更有人類學(xué)家、史學(xué)家推斷：九黎族的一部分渡海而去，到達今天的日本、新西蘭甚至澳洲，成為當(dāng)?shù)氐耐林耍涣硪徊糠謩t經(jīng)阿拉斯加遠涉美洲，成為印第安人的先民。不過，這只是一種假說，還沒有成為確鑿的定論。
中華民族古時又稱華夏，中原（黃河中下游一帶）諸國自稱“諸華”“諸夏”（“華”與“夏”都是美好、強盛的意思），合稱為“華夏”。因此，歷史上又常常以“華夏”來稱呼我們的祖國母親，而用“中華民族”稱謂我們各個兄弟民族。如今，“中華”“中國”的稱謂替代了“華夏”，成為響遍全世界的名字。
“中國”的名字，可以上溯到距今三千多年的商朝（約公元前1700年至公元前1100年）。那時中原各地，諸國如林。巴掌大的一塊地方，也立國稱君。對統(tǒng)領(lǐng)中央政權(quán)的商王，隨心所欲，或叛或服；彼此間也或戰(zhàn)或和。商王直接統(tǒng)治的地區(qū)，不過是王都周圍的一塊小地方。但因為是中央政權(quán)，又是文化、政治中心，兼處地區(qū)之中，所以這塊地方稱之為“中國”，以與各諸侯國區(qū)別。
商以后，又有許多王朝更替交迭，中華民族也在漫長的歲月中不斷融合。但是“中國”的名稱卻代代相傳，未曾失落，一直沿襲至今，成為我們偉大祖國的名字。
從華夏到中華、中國，我們祖國的名字是我們民族歷史發(fā)展的延續(xù)。
中國，這是一個有久遠的歷史，被所有中華民族子孫認同，更有無限燦爛前程的名字。
我們祖國的名字叫中國，做一個中國人該當(dāng)自豪。
一 我國疆土的形成
我們偉大的祖國，面臨太平洋，背倚亞洲大陸，位居亞洲東部和中部，是個兼有海陸、幅員廣闊、山河壯麗、物產(chǎn)豐饒的國度。領(lǐng)土面積約960萬平方公里，幾乎和歐洲相等，是世界上面積最大的國家之一。
我國陸疆寬廣，海域遼闊，東西長約5200公里，南北相距約5500公里。我國領(lǐng)土的最北端是黑龍江省漠河以北黑龍江主航道的中心線，最南點是南沙群島的曾母暗沙，南北跨緯度約50度。當(dāng)北方萬里雪飄的時候，南國卻依舊樹木蔥蘢，萬花競妍。我國領(lǐng)土的最東端是黑龍江和烏蘇里江的主航道匯合處，最西端位于帕米爾高原上，東西占經(jīng)度60多度。當(dāng)東海上跳出一輪光燦燦的朝陽時，帕米爾高原還沉睡在深夜之中。我們東部面臨著世界最大的海洋——太平洋，于是我們有了壯麗的海疆。
我們這遼闊的國土，是數(shù)千年來中華民族各族兄弟不斷融合的結(jié)果。各個民族都有開疆守土、奠定版圖的仁人志士，即使我們歷史上有名的暴君商紂王，也有開拓東南疆土使長江下游地區(qū)得到開發(fā)的功績；秦始皇、漢武帝、唐太宗、成吉思汗、元世祖、明太祖、康熙皇帝等君王，在奠定祖國的版圖上，都有不可磨滅的功績。
所有的文明古國，都有自己的神話傳說，用以描摹世界是怎樣創(chuàng)造的，天地是如何起源的。
我們的先人用“盤古開天地”的神話來述說我們祖國的誕生。
據(jù)說在很久很久的遠古時代，天地還沒形成，只是一個渾圓的球體，沒有上下左右、東西南北。在這混沌的圓體中心，孕育著一個叫盤古氏的人類的始祖。經(jīng)過18000年的孕育，盤古氏從這混沌中破殼而出，揮動他自制的巨斧，劈開這渾圓的東西。
這混沌經(jīng)盤古一劈，輕而清的一部分就上升，每天上升一丈，終于結(jié)成碧藍的高天；重而濁的一部分就下降，每天下降一丈，終于凝為廣闊的大地。盤古氏也日長一丈，成為高大的英雄。據(jù)說，從盤古劈開混沌到天地形成又耗去了18000年，這真是個漫長的歲月。
天地既然是盤古創(chuàng)造的，也就隨著盤古的心情而顯現(xiàn)不同的現(xiàn)象。盤古歡喜，天就晴朗；盤古發(fā)怒，天也就趕緊陰沉起來，好配合他的心情；盤古噓氣，狂風(fēng)大作，滿天里飛沙走石；盤古哭泣，一滴滴淚水化作傾盆雨，雨水又聚而為江河湖泊；盤古眨眨眼，天上就亮起閃電；盤古打盹的鼾聲，就成為天空中滾滾炸響的雷鳴。
偉大的盤古，在自己開辟的天地間寂寞地生活了數(shù)不清的長長的歲月，終于死了。頭東腳西，靜靜地躺在他創(chuàng)造的大地上。他的頭成了東岳泰山；他的兩只朝天的腳化成層巒疊嶂的西岳華山；他高挺的肚子，是俊美的中岳嵩山；他的左臂是南岳衡山，右臂是北岳恒山；他的毛發(fā)，便是布滿大地的樹木花草。
盤古氏不是西方傳說中的上帝，而是個勤勞無比又有喜怒哀樂的巨人。他是天地合一而孕育的，又用自己的手開辟了天地。這個神話表現(xiàn)出中華民族先人早已具有了天地與人合一和勞動創(chuàng)造世界的思想，這確實比上帝創(chuàng)造萬物的神話高明了許多。
盤古開辟的天地，據(jù)說形狀略有不同，天是圓的，地是方的。天被地上四根柱子支撐著，因而不會掉下來；地被繩子系著，所以不會下沉，也不會跑掉。但是，日久天長，天柱腐朽了，天也搖搖晃晃；地也開綻了，從地下冒出烈火和臭水；天縫里則日夜不停地傾倒下雨水冰雹和隕石。
又一位人類的始祖出現(xiàn)了，這便是女媧。她揀來一堆堆的蘆柴，燒煉紅黃藍白黑五色石塊，用來補好上天的漏洞。又捉來一只大烏龜，剁下它的四腳替代朽腐的天柱，殺死降雨的黑龍，又用柴灰堵好地上的裂縫。天與地又恢復(fù)了往日的美麗。
又過了許多許多年，炎帝的后代共工氏與黃帝的孫子顓頊發(fā)生了爭斗。失敗的共工想用自己的腦袋撞倒高山，填平深淵，實現(xiàn)自己平整土地的理想。他用足了力氣，向不周山（今昆侖山）撞去。沒想到這不周山正是一根天柱，經(jīng)他一撞，天柱折了，于是天空向西北傾倒，大地向東南塌陷。所以日月星辰每天由東向西墜落；江河的流水日夜向東奔騰。不周山倒塌了，我們的北方便被填平，成了浩瀚的平原。
這些神話，述說了我們的先人想象中的我們祖國疆土的形成。
世界上沒有一個民族有類似女媧補天這樣的神話。這個神話實際上表現(xiàn)了我們民族綿延不絕、薪火相傳的精神和對自己的傳統(tǒng)“補天”的決心。我們總是不拋棄傳統(tǒng)，而是揚棄不足，補天而為，一代代繼承著女媧的精神、共工氏的勇氣。
這被盤古氏所開辟、女媧所修補、共工氏所平整過的我們祖國的疆土是多么壯麗！
